Как думаешь, если бы этот источник существовал на самом деле, смог бы он решить проблему нашей реальности?
– Решить – вряд ли. А вот подлатать магическое поле – вполне. Правда, это было бы сопряжено с кучей трудностей. Да таких, что его лучше бы вовсе не трогать.
– Почему?
– Если верить сказке, этот источник имеет слишком мощный поток. Этакую силищу нужно суметь обуздать и удержать. Это я тебе, как артефактор говорю. Одно дело – просто черпать из источника энергию, и совсем другое – направить ее на конкретное действо. Магические родники очень непредсказуемы, Леонора. Даже самые слабые из них при неправильном подходе способны натворить немало бед. Бывали случаи, когда криворукие чудаки решали присвоить силу волшебного источника, и в итоге устраивали грандиозный пожар или мощнейший взрыв, в котором затем погибали.
– То есть, один человек справиться с огненным колодцем никогда бы не смог?
– Разумеется! Чтобы обращаться с такой силой, нужна группа магов с большим личным резервом. Более того, все они должны быть непревзойденными мастерами волшебных искусств. Другим колдунам трогать ее попросту опасно.
Вообще-то она права. А ведь Эфлер…
А что Эфлер? Он вовсе не говорил, что собирается производить с колодцем какие-то манипуляции. Он сказал, что желает просто поднять его на поверхность. Насколько я знаю, ни большого ума, ни большого резерва для этого не надо.
– В легенде указано, что колодец скрыт под землей. Если бы он сумел вернуться наверх, Даламан бы стал здоровее, верно?
Агриппина неопределенно махнула рукой.
– Он стал бы здоровее только в том месте, где появился родник. В остальные уголки реальности его энергию пришлось бы доставлять вручную – при помощи все той же группы чародеев, или волшебных артефактов, или как-нибудь еще. Если быть честной, Леонора, Колодец небесного огня сейчас пришелся бы нам очень кстати. Очень жаль, что он существует только в сказке.
Она взяла бутылку и, убедившись, что в ней ничего не осталось, щелчком пальцев растворила ее в воздухе.
– А если представить, что легенды не врут, и этот источник все-таки есть? – осторожно произнесла я. – Что он сокрыт в подземной пещере, и его вполне реально поднять на поверхность? Как бы ты к этому отнеслась?
Агриппина усмехнулась.
– Помнишь, Вальтер рассказывал на совете про магов, которые погибли, пытаясь остановить цунами? Среди них была моя двоюродная сестра. Мы с ней росли в одном доме, Леонора. Вместе играли, вместе учились в школе. Она была артефактором, как и я. А теперь ее нет… Если бы Колодец небесного огня существовал на самом деле, я приложила бы все силы, чтобы его найти. Если понадобилось бы, горстями разносила по Даламану его магическую силу. Однако, я взрослый человек и в сказки давно не верю. Огненного колодца нет, Леонора. Это выдумка. Сказка. Мечта. Подумай сама: если бы он был, мы бы наверняка об этом знали. Такую силу и мощь нельзя спрятать ни под землей, ни на морском дне. Его магия будет пробиваться на поверхность, и люди волей-неволей обратят на нее внимание.
Она говорила, а в моих висках набатом стучала кровь.
Да, спрятать небесный колодец нельзя. Зато можно замаскировать. Построить поверх его пещеры город, разместить в нем кучу артефактов, поселить светлых колдунов и выдавать разлитую в воздухе магию за совместную силу чародеев и их побрякушек.
Эфлер снова говорил мне правду. Источник находится в Алоире, и его можно вернуть Даламану. Тем не менее, в словах Элерона явно содержался какой-то подвох. Возможно, во мне говорит предубеждение, веками державшее темных и светлых магов в состоянии вражды, однако поверить, что темный волшебник вдруг озаботился благополучием мира, и готов рискнуть ради него собственной головой, было очень и очень сложно.
Гораздо вероятнее было то, что Эфлер желает единолично пользоваться силой небесного колодца. Но ведь это невозможно! Агриппина подтвердила: один человек не способен совладать с магическим потоком, для этого нужна команда могучих чародеев. Но кто сказал, что Элерон один? Что, если он действует в интересах своего ковена, и после того, как колодец будет поднят из-под земли, в Алоир войдут легионы колдунов в черных мантиях?
Стоило подумать, как этой мысли воспротивилось все мое существо.
Нет, невозможно. Члены темных орденов не дураки, и наверняка понимают: война причинит Даламану такой вред, что нам будет проще взять лопаты и сразу вырыть себе большую братскую могилу.
Между тем, есть вариант, что Элерон сообщил мне о колодце далеко не все.
А что, собственно, он вообще мне о нем рассказал? Что источник есть, что он находится в Алоире, и что мы вдвоем можем открыть двери в его тайник. И все.
Похоже, после заседания совета придется пригласить господина Эфлера на прогулку и еще раз с ним побеседовать.
Эти мысли занимали меня едва ли не до рассвета. После того, как Агриппина ушла к себе, я долго ворочалась в кровати, пытаясь в деталях воспроизвести все свои беседы с Элероном. Детали, между тем, вспоминаться не хотели. Вместо них в памяти мелькали серые глаза, большие и бездонные, как озера, рассыпанные по плечам волосы, изящные запястья рук, длинные гибкие пальцы…
Неудивительно, что на заседание Большого совета я пришла такой же не выспавшейся, как и все остальные.
Когда главы орденов заняли свои места, на трибуну, как и вчера, первым вышел Иден Риик.
– Сегодня нам предстоит решить, что предпримет светлый ковен для поддержки магического поля Даламана, – сказала он после традиционного приветствия. – Вчера мы выслушали истории наших братьев и сестер, и убедились – ситуация требует решительных действий. Я попрошу верховного мага Алоира, столь гостеприимно принявшего нас в великом городе светлых чародеев, огласить свое предложение по этому вопросу.
Когда главный чародей Алоира сменил на трибуне главу ковена, в зале наступила гробовая тишина. При одном только взгляде на этого человека хотелось затаить дыхание.
Несколько недель назад Теодору Вууру исполнилось шестьдесят три года. При этом выглядел он гораздо моложе, на вид я дала бы ему не больше пятидесяти лет. Высокий, широкоплечий, подтянутый, с короткой густой бородой и прямыми седыми волосами, Вуур создавал впечатление всезнающего всемогущего патриарха, чье слово – одновременно и закон, и справедливость.
Глядя на него, многие задавались вопросом, почему главой светлого ковена является невзрачный Иден Риик, а не этот человек, внушающий трепет и почтение, да к тому же являющийся одним из самых умных и сильных чародеев нашего времени? Почему, вместо того, чтобы блистать в столице, он живет, хоть и в прекрасном, но в бесконечно далеком оазисе среди жарких песков?
Что ж. Ответы на эти вопросы мне теперь были известны. Если Вуур и правда стережет Колодец небесного огня, из этого города он никогда не уедет.
– Братья и сестры, – голос Теодора порывом ветра пронесся под
