сводами зала, – маги Алоира предлагают совету излечить светлую сторону Даламана при помощи ритуала Небесной пыли. Это старинный обряд, о котором многие из вас наверняка не слышали. Его суть состоит в том, чтобы объединить силы пяти кристаллов-артефактов, и без остатка отдать получившуюся энергию магическому полю реальности. Четыре таких кристалла находятся в Алоире, однако они нуждаются в серьезной подпитке. Магии, которая наполняет их сейчас, не достаточно для приведения Даламана в приемлемое состояние. Поэтому я попрошу каждого из вас поделиться с ними частичкой своего резерва. После этого вы можете вернуться домой. Маги Алоира подготовят и проведут ритуал самостоятельно. Впрочем, если кто-то захочет остаться и посмотреть, как пройдет обряд, мы будем только рады.
– Господин Вуур, вы сказали, что для обряда требуется пять артефактов, – подал голос один из волшебников, сидевших в первом ряду. – А у вас их всего четыре.
– Пятый кристалл тоже находится в Алоире, – ответил Теодор, – однако он не является собственностью города. Этот артефакт – святыня одного из наших орденов, и у него есть посвященный хранитель. Я уверен, этот человек понимает, насколько важно вернуть реальности утраченный баланс, а потому примет участие в ритуале и пожертвует своим камнем ради общего блага.
По рядам поползли шепотки. У меня внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.
– На данный момент обряд Небесной пыли – единственный известный нам способ быстро и надежно вернуть светлую сторону Даламана в приемлемый вид, – продолжал Вуур. – Но, быть может, братья и сестры, у кого-то из вас есть идеи, как это сделать иначе? Мы с радостью выслушаем и обсудим любое ваше предложение.
– Позвольте сказать мне.
Чародеи, как по команде обернулись на голос.
Из-за одной из колонн зала вышел высокий мужчина в белой мантии с красным орнаментом по рукавам и подолу. Элерон Эфлер.
На лице Теодора Вуура появилось усталое выражение.
– Конечно, господин Лорри, – обреченно улыбнулся маг. – Прошу, поднимайтесь на трибуну.
В зале снова наступила тишина. Эфлер быстро и уверенно взошел на помост.
–Братья и сестры, – громко произнес он, – десять минут назад в Алоир пришло послание от главы ковена темных магов. Как первый помощник верховного алоирского чародея, я взял на себя смелость прочесть эту бумагу и теперь спешу сообщить: коллеги уже провели свой совет и решили, что восстановят темную сторону Даламана при помощи двух источников магической силы. Оба родника находятся в ведении темного ковена, и его колдуны ради благополучия нашей реальности готовы исчерпать их до дна. Таким образом, они сохранят и свои артефакты, и личный резерв каждого чародея. Братья и сестры, быть может, и нам стоит поберечь свои силы и свои святыни? Вместо них мы можем использовать альтернативный источник магии. Насколько мне известно, волшебные родники нашего ковена гораздо слабее, чем у темных коллег, поэтому трогать их нецелесообразно. Однако в окрестностях Алоира есть особый источник, который до последнего времени считался мифическим…
– Господин Лорри! – Вуур вырос за его спиной, как утес. – Мы с вами уже обсуждали этот вопрос. Альтернативные источники магической силы были бы нам очень кстати, однако у нас нет времени, чтобы проверять мифы, теории и догадки. На это уйдут месяцы, а то и годы. На подготовку же ритуала Небесной пыли требуется всего несколько дней. Но за идею спасибо. Когда Даламан вернется к нормальному состоянию, мы изучим все магические родники, бьющие в окрестностях Алоира. Возможно, однажды они нам пригодятся.
– Господин Вуур, – Эфлер учтиво склонил голову, – я все же хотел бы…
– Пожалуйста, господин Лорри, займите свое место в зале.
Эфлер поджал губы и сошел с трибуны. По залу вновь прокатился шумок.
– Мне показалось, или старик Тео приказал своему помощнику закрыть рот? – прошептала мне в ухо Агриппина. – Я даже не поняла, что конкретно Лорри хотел предложить. Ты в курсе, о каком источнике он говорил?
Я вздохнула и покачала головой.
– Есть ли еще предложения по поводу решения нашей проблемы? – громко спросил Теодор.
Предложений больше не было, а потому следующие полтора часа Вуур рассказывал, как именно будет происходить ритуал – с магическими схемами и подробным объяснением действий каждого колдуна. Со стороны все это смотрелось правильным и надежным, а потому во время общего голосования идея алоирских магов была одобрена.
После этого нас отпустили на небольшой перерыв, чтобы затем составить список добровольцев, которые зарядят магические кристаллы своей энергией.
Стоило мне с Агриппиной выйти из зала, как дорогу нам преградил Элерон Эфлер.
– Госпожа Сиил, вас желает видеть Теодор Вуур, – вежливо сказал он мне. – Прошу, следуйте за мной.
Мы с Ари обменялись удивленным взглядами, после чего она, коротко улыбнувшись, отошла в сторону, а я пошла за Эфлером.
Мы молча миновали комнату ожиданий, вышли в просторный светлый коридор. Кроме нас с Элероном здесь никого не было.
– Как вам мое выступление, Леонора? – насмешливо поинтересовался маг.
– Оно было очень кратким.
– Помните, я говорил, что Вуур не станет слушать моих уверений?
Ну да. Не станет сам и не даст их выслушать другим.
– Помню, Элерон.
– Вы все еще мне не доверяете? Считаете, что я пытаюсь вас обмануть?
– Я не знаю, что вам ответить. В том, что Колодец небесного огня находится в Алоире, я больше не сомневаюсь. В том, что его надо поднять на поверхность – тоже. Но у меня еще остались к вам кое-какие вопросы.
– На ваши вопросы я отвечу, – кивнул Эфлер. – Причем, уже сегодня вечером. Однако ж, нам надо торопиться, Леонора. Знаете ли вы, зачем вас позвал к себе верховный маг?
– Нет.
– Он попросит вас принять участие в ритуале Небесной пыли. Дело в том, что светлый кристалл вашего ордена – это тот самый пятый артефакт, который нужен для обряда.
Я сбилась с шага.
– Вы шутите? – холодно спросила у него.
– Отнюдь, – качнул головой Эфлер. – Более того, ваше участие в ритуале – дело решенное. Вместе с Вууром вас дожидается Иден Риик, который прикажет пожертвовать святыней ради общего блага. Права отказаться, конечно, не будет. В итоге ваш камень будет выпит до дна и превратится в пыль вместе с остальными кристаллами. Возможно, потом ордену Светлого пламени, предоставят другой артефакт, а вот двери, скрывающие Колодец небесного огня, навсегда останутся запертыми, и мощнейший магический источник будет для нас потерян.
– Я правильно понимаю: вы хотите, чтобы я пошла наперекор своему ковену и помогла вам открыть двери до того, как свершится ритуал Небесной пыли?
Эфлер улыбнулся.
– Хотите, я открою вам страшный секрет, Леонора? Для этого обряда достаточно четырех артефактов – тех, что находятся здесь, в Алоире. При желании вы можете расспросить об этом свою подругу Агриппину Вейс. Она ведь, кажется, неплохо разбирается в артефакторике?
– На выкладках, которые полчаса показывал господин Вуур, четко видно, что пятый кристалл нужен для укрепления магического потока.
– Это ерунда, Леонора. Притянутый за уши расчет. Если маги хорошенько зарядят четыре
