уже завтракали Том с Ритой. Учитель уже с кем-то шумно трындел на улице.
Я, усевшись за стол, поблагодарил ребят за выстиранную одежду. По тому, как молча кивнула с набитым ртом Рита, я догадался, что это была работа девочки. Моя благодарность, кажется, была вполне уместна — брат с сестрой вполне себе уже успели принять меня за своего, чему я был только рад. В свое время в мое шебутное детство, когда я сбегал из замка, доводилось немного попутешествовать с труппой бродячих актеров, но вот сам в себе таланта лицедея не замечал. Именно поэтому молча радовался, что моя маска «сына браконьера» вполне себе ко мне приросла и не вызывала лишних подозрений.
Как позавтракали, Том, схватив увесистую заплечную сумку, показал мне на вторую и скомандовал:
— Хватай давай и потопали.
Я схватил свой баул и мы вышли из дома.
Учитель, как оказалось, трындел у забора с кем-то из деревенских. Само собой он был налегке. В руках у учителя была веревка, на другом конце которой была та самая дурацкая коза! Она что? С нами на прогулку пойдет? Медитировать? Ну ладно…
Такой вот веселой компашкой мы вышли за калитку и направились, как ни странно, ни к лесу или реке, а к дому старосты. Ах ты ж демон, с нами же еще ученик должен быть, да? Дус кажется…
Ждать, кстати, пришлось не долго. Как только учитель окрикнул имя ученика, из дома минут через пять вывалился взъерошенный сонный щекастый здоровяк, весь усыпанный веснушками. Его родители отчего-то решили, что сыну пойдет красная рубаха с кожаными штанами — обычный наряд торговцев на Эритуме, я же про себя прикинул, что пареньку больше к лицу огромная деревянная оглобля.
Сын старосты мне не понравился сразу, и тут как была куча причин. На самом деле еще со слов Тома я помнил, что у паренька «особое положение». Сейчас же это было видно как никогда. Каждый из нас что-нибудь да нес. Мы с Томом тяжелые заплечные сумки с какой-то ерундой, Рита как девчонка несла легкую корзинку, как я понял, чтобы по пути собирать травы для зелий учителя. Даже учитель тащил за собой козу. Дус был налегке, и со стороны это все выглядело наверняка потешно, потому что паренек был пусть и моим ровесником на взгляд, но уж очень здоровым.
Дус, как только нас представили, руки мне не подал, просто рассеянно кивнул.
Всю дорогу он умудрялся бесить меня. В начале бесил своим нытьем: «учитель, а зачем в такую рань», «учитель, мы же вроде знаем, что я вода», «давайте я позже после обеда к вам приду» и в этом духе. Учитель на его нытье что-то рассеянно отвечал, но мыслями был, кажется, весь в красотах рассветного утра.
Со всей этой ерундой я еще как-то мог смириться, но окончательно Дус меня выбесил, когда узнав о том, что я сын браконьера, сказал что-то в духе: «этих паразитов душить надо, деревенских объедают» и «надо попросить батюшку, чтобы непременно приказал высечь этого до крови»…
Я от этого расклада слегка подафигел. Во-первых, я по местным законам несовершеннолетний и меры в духе «высечь до крови» ко мне применять неуместно. Во-вторых, единственные, кого «объедают» браконьеры у замка Ошш, это темный клан и лично королевское семейство. Причем тут деревенские? Этот щекастый вообще всё перепутал! В-третьих, опять же по законам Эритума, после того, как я стал учеником Фирта, мою судьбу нельзя решать без его участия. Дус мог там хоть весь обпроситься у своего батюшки высечь меня, но без согласия учителя этого делать было нельзя. Местный староста и Фирт будут решать вместе, какое наказание мне выбрать, и это уж точно не дело Дуса.
Я как бы не стал блистать знанием местных законов, но галочку в голове поставил. Паренек пусть хоть и здоровее меня, но сила не всегда решает. В свое время никто из дружков Ло не любил драться со мной, пусть и шутки ради. У знатных сынков из свиты принца, конечно, были лучшие учителя в фехтовании мечом, только у меня, кроме этих самых знатных опытных учителей, был еще опыт уличных драк и вполне себе беспринципная хитрожопость. Ну еще бы! Знать любила, чтобы драки были зрелищные, красивые и по чести, а я, чтобы они были эффективные и быстро заканчивались. Укусить, пнуть исподтишка, задумать подлянку, сыпануть песком в глаза и прочее прочее я, в отличие от лордских сынков, не считал зазорным. Ничью знатную фамилию я этим не позорил, так что вполне себе мог не стеснять себя в выборе методов и приемов. Также кроме фехтования мечом в своё время учился ножевому бою и драке на кулаках. Ло со своими дружками всем этим ленились заниматься, что и понятно было — в их арсенале было такое оружие как магия. Я же, пусть и не выглядел здоровяком, как Дус, вполне себе был уверен, что при случае ему навешаю трындюлей.
До нужной полянки дотопали быстро. Полянка оказалась живописным местом на берегу реки. Рядом шумели высокими кронами деревья. Учитель привязал к одной из высоких сосен козу и, выхватив у Тома заплечный мешок, стал доставать разные приблуды.
В наших заплечных мешках оказался странный набор вещей. Самым понятным было кресало. С его помощью учитель тут же быстро развел костер на полянке. Нас четверых он усадил напротив этого костра и, скомандовав нам «расслабьтесь и выкиньте мысли из головы», начал, кряхтя, кругом вокруг нас и костра раскладывать то «богатство», которое мы с Томом перли сюда. Тут была какая-то старая ваза, пучки трав, амулеты, деревянные шкатулки со странными ингредиентами, какая-то дохлая лисица, булыжник и прочее прочее…
К своему удивлению подметил, что один из пучков травы также светится бледным светом! Свечение напоминало то, что я видел вчера вокруг гвоздя на столе учителя, но было в разы слабее. Пучок травы как раз оказался за моей спиной. Я чуть не свернул себе шею, чтобы разглядеть его получше, но учитель, легко шлепнув меня по затылку, скомандовал:
— Ло, делай, что и остальные. Не глазей по сторонам!
Оглядевшись на ребят, приметил, что они, закрыв глаза, молча сидят у костра без единого движения. Решил не выделяться. Также закрыл глаза и расслабился.
Где-то рядом прошел учитель. В огонь, кажется, полетел очередной пучок трав, потому что нос защекотал ароматный дым. Я услышал размеренный голос Фирта:
— Расслабьтесь. Дышите ровно. Почувствуйте теплый жар от костра, ощутите легкий ветер на коже. Прислушайтесь к шуму реки… Затем
