этом самом круге. А затем туда явились вы, решив провести свой небольшой ритуал, который обернулся очень большой бедой! Запечатанный демон наконец-то вырвался на свободу и вселился в тело Дианы. Наверное, она той ночью стояла ближе к кромке круга, чем все остальные?
– Нет, тут что-то не сходится, – отрицательно покачал головой Денис. – Он не сумел бы вселиться сам. Той ночью я выстроил очень хорошую защиту, и никакой демон не должен был ее пробить. Но вот если кто-то помог ему, указал нужное направление…
– Ты правда так считаешь?
– Других вариантов у меня нет.
– Но кто мог это сделать? – задумалась Нина. – Кто-то из твоих друзей?
– Никто из них не владеет магией, – отрезал Чернокнижец.
– Ты в этом уверен на сто процентов?
– Нет, – подумав, признался Денис. – Мы друзья, верно… Но я ведь не знаю о них всего. Никогда особо не интересовался подробностями их жизни вне школы и вне нашей компании…
– Если кто-то, кроме вас, находился этой ночью там же, тогда и правда все произошло далеко не случайно. Вспомни, может, ты видел кого-то еще? Никто вам по пути не встретился?
– Только наша компания, больше никого, – подтвердил парень.
– Тогда и правда выходит, что это один из твоих приятелей. Василий Глебович тоже о чем-то догадывался. Он даже хотел сходить посоветоваться к Мастеру Игрушек, но, видимо, не успел. По крайней мере в его дневниках ничего об этом не говорится. Может, ты сам спросишь у своего учителя?
– Пока я не могу этого сделать, – огорченно произнес Денис. – Мастер Игрушек сейчас… немного недоступен.
– Что, тоже в командировке? Вы прямо секретные агенты какие-то!
– Дело не в этом. У него сейчас происходит регенерация тканей, обновление тела… Сейчас он все равно что в анабиозе. Лежит в своем саркофаге и восстанавливает силы с помощью магии.
У Нины вытянулось лицо.
– Даже знать ничего не хочу, – покачала головой девушка. – Меня и так до чертиков пугает этот старикан.
– Не тебя одну, – хмыкнул Денис.
– Так что ты теперь будешь делать?
Денис допил кофе и отодвинул от себя кружку.
– А что еще остается? Разыщу всех, кто был со мной той ночью, поговорю. Может, кто-то из ребят что-то заметил или правда был как-то причастен… Хотя я сильно в этом сомневаюсь. Но начать лучше прямо сейчас. Спасибо за яичницу! – Денис поставил пустую тарелку обратно на поднос.
– Погоди, – удивилась Нина. – Ты что, прямо сейчас пойдешь?
– Конечно. К чему откладывать дело в долгий ящик?
– Но я думала, ты еще посидишь. Расскажешь мне о своей поездке…
– Да не о чем там рассказывать, – отмахнулся Чернокнижец, застегивая пуховик.
– Что, совсем ничего интересного не произошло? А как же магия и все такое?
– Ничего такого, о чем бы стоило тебе рассказывать, – уклончиво ответил Денис. Затем чмокнул озадаченную Нину в щеку, закинул на плечо лямку рюкзака, подхватил с прилавка скипетр и выскочил на улицу.
Глава 8
Будто трусливые крысы
– Вы! – Ипполит Германович рвал и метал. Мадам Анаит еще никогда не видела его в такой ярости. – Как вы могли сотворить подобное?!
Несколько минут назад он ворвался в фешенебельный номер, который мадам Анаит снимала в лучшем отеле Санкт-Эринбурга, едва не сорвав дверь с петель, и с самого порога начал громко вопить, размахивая руками. Попавшийся на пути стул Ипполит Германович пинком отшвырнул прочь. Затем схватил с журнального столика хрустальный графин с водой и метнул его в стену. Осколки разлетелись по всей гостиной.
– Вы все испортили! Столько усилий и все зря!
Бестужев был так зол, что сопровождавшие его Туз и Лола предпочли остаться в коридоре отеля, опасаясь попасться под горячую руку. Но мадам Анаит ничего не боялась. Она сидела в кресле с высокой спинкой, сложив руки на коленях, и с непроницаемым лицом наблюдала за Ипполитом Германовичем, мечущимся по ее номеру. Верный помощник Дмитрий молча стоял за ее спиной – высокий черный силуэт на фоне широкого окна, за которым крупными хлопьями падал снег.
– Мне показалось или ты и правда чем-то расстроен, Ипполит? – спокойно осведомилась ведьма, когда Бестужев немного успокоился.
– Вы издеваетесь надо мной?! – снова взвился Ипполит Германович. – Мне кажется, еще немного – и я начну убивать! Только вот решу, кого прикончить первым!
Он сбросил со столика еще несколько книг, затем схватил старинный лакированный черный ларец и хотел швырнуть в стену и его. Тут броня ведьмы дала трещину.
– Поставь его на место! – жестко приказала мадам Анаит. – И хватит уже разносить мой номер, а иначе я заставлю тебя заплатить за причиненный урон!
Ипполит Германович свирепо уставился на нее. Затем поднял крышку ларца и заглянул внутрь, но тут же скривился от отвращения. Из ларца на него пялились пустые глазницы черного человеческого черепа, сплошь покрытого миниатюрными оккультными символами.
– Какая мерзость! – выдохнул Бестужев, захлопнул ларец и швырнул его обратно на столик. – А вы неплохо тут устроились! Княгиня Щергина тоже поселилась где-то здесь?
– Я ее не видела, – процедила сквозь зубы мадам Анаит.
– Сбежали из Белогор, будто трусливые крысы! – прошипел Ипполит Германович. – После всего, что там натворили! Вы всерьез думали, что я вас не отыщу?
– Я и не думала прятаться. Просто в Белогорах у меня больше нет никаких дел. А ты так взбесился из-за этой мерзкой девчонки Агаты? – холодно уточнила старуха.
– Из-за нее тоже, но Агата сейчас интересует меня меньше всего! – прорычал Ипполит Германович. – Мальчишка удрал, и вот это уже очень серьезная проблема! Стоило мне ненадолго отлучиться из дома, и вот результат! Арендованный особняк серьезно попорчен огнем, теперь придется заплатить немалые деньги за его восстановление! Агата убита, а юный Чернокнижец скрылся в неизвестном направлении! Как вы все это объясните?
– Что касается девчонки, то она первой напала на меня. Пришлось защищаться, – невозмутимо ответила мадам Анаит, поправив на носу черные очки. – Княгиня лишь помогла мне, и я признательна ей за это. Агата была очень опасной и неуравновешенной, ты должен быть благодарен, что мы избавили тебя от этой бешеной собаки. Она бы еще доставила массу хлопот, если бы ее не прикончили. А Чернокнижцу мы сказали, что это заклятие покорности убило девчонку, но он нам почему-то не поверил.
– Это делает ему честь! – воскликнул Бестужев. – Только конченый идиот поверил бы в такое! Но почему он сбежал? Вы устроили побоище?
– Мальчишка слегка испугался, верно, – ровным голосом продолжила старуха. – Мы пытались его утихомирить, но, похоже, он воспринял все наши усилия как нападение… Может, мы действительно слегка перегнули палку… Он
