что ты закончил приём, – прошептала русалочка, обращаясь к отцу.
– Лежи-лежи, – махнул рукой Нептун. – Врач сегодня заходил?
– Он от меня не отходит, – грустно улыбнулась девушка, опуская голову на подушку. – Весь дворец пиявками провонял. А от микстур стол скоро сломается. Ты ещё работаешь? Не буду мешать.
– У меня разговор с агентами интернечистой полиции, – улыбнулся Нептун.
Девушка снова приподнялась на кровати. Жалобно закусив губу, она тихо спросила:
– Это из-за перстня? Неужели завтрашнее мероприятие не состоится? А моя свадьба? Её тоже придётся отменить?
– Нет-нет, – поспешил успокоить дочку король. – К нам прилетели лучшие специалисты. Они быстро найдут пропажу.
Макар расстроенно поморщился. Он бы не переоценивал способности своей команды. Всё-таки найти перстень за один день будет сложновато.
– Папа сейчас занят подготовкой к завтрашнему мероприятию, – прошептала принцесса Пеночка, обращаясь к агентам интерпола. – Все русалы королевской гвардии направлены на встречу и охрану гостей. Но мои слуги свободны. И они в вашем распоряжении.
Поклонившись согласно протоколу, Макар, Грюндя и Руся попрощались и вышли из тронного зала.
Солнце стояло в самом зените, на лужайке перед дворцом собрались гости. Всё выглядело мирно и весело. Обходя цветастые шезлонги, расставленные на полянке, Макар вежливо здоровался и исподтишка разглядывал бледные лица английских привидений. Те изредка кивали в ответ, провожая его высокомерными взглядами.
«Странно, но я второй день не вижу принцессу Пеночку», – услышал Макар разговор за спиной. Два привидения лениво переговаривались, покачиваясь в подвесных креслах. Макар прислушался.
– К свадьбе, наверное, готовится, – пробормотал второй голос. – Тяжело в этом году Нептуну. Два таких события, и одно за другим. Уж Пеночка могла бы и подождать со свадьбой.
– Пеночка? Подождать? – хмыкнул первый собеседник. – Если принцесса что-то решила, то получить желаемое она должна сейчас и полной ложкой. Уж как Нептун был против этого брака. Для любимой дочки король хотел посватать другого принца. Но Пеночка влюбилась и пожелала срочно замуж. А Нептун ей ни в чём отказать не может.
Макар раздражённо пожал плечами. Привидения. Что с них взять? Им бы только посплетничать.
– Интересно, вчера вся эта компания тоже здесь была? – пробормотала Руся.
– Нет, – бросил Милонд. После того, как команда интерпола взялась за дело, начальник дворцовой охраны заметно повеселел. – Вчера для гостей организовали экскурсию. На личной яхте Нептуна катали по океану. Вернулись поздно вечером. Кстати, если вы ищете того, кто вчера не был на экскурсии, то обратите внимание на снежные домики, которые плавают у берега. Снеговики вчера отказались от экскурсии. Хотя мы предлагали заморозить пару кают.
– Не знала, что Снеговики живут в специальных домиках, – защищая рукой глаза от солнца, пробормотала Руся.
Прищурившись, Милонд тоже повернулся к океану.
– Каждая нечисть привыкла к своему образу жизни, – пустился в объяснения начальник охраны. – Для всех стараемся создать подходящие условия. Эльфам сшили защитные накидки, Водяным выдали высокие сапоги, чтобы ноги не превращались в хвост каждые пять минут, а Снеговикам поставили специальные домики для рыбалки. Любят они у нас порыбачить, но находиться долго под солнцем не могут.
Небольшая пристань примыкала к берегу недалеко от дворца. Два высоких, статных русала старательно драили нарисованный на борту катера герб королевской семьи. Увидев приближающихся гостей, они как по команде отложили тряпки и приготовились к отплытию.
Поднимаясь по трапу, Макар услышал, как за спиной зашуршала прибрежная галька. Растерянно остановившись, он вдруг вспомнил строку из личного дела Грюнди. «Недостатки: панически боится воды». Опустив глаза, среди пенных гребешков Макар увидел отражение друга. Разбитое в миллионах пузырьков лицо Грюнди побелело, словно покрылось тонкой белой паутинкой. К горлу подкатил ком. Макар не знал, как помочь другу. Сделать вид, что не заметил? Но сможет ли Грюндя самостоятельно побороть свой страх?
– Вообще-то, я побаиваюсь воды, – глупо хохотнул Макар. – Домовые не привычны к открытым водоёмам.
– Сейчас мы подадим катер поближе к берегу, – улыбнулся русал. – Вода добрая, она не обидит. Вы поздоровайтесь с ней.
Наклонившись, Макар улыбнулся собственному отражению и громко прошептал:
– Привет, вода! Я домовой, живу в городе. У нас в ванной тоже есть вода. А ещё я добрый.
«При чём тут добрый?» – расстроенно пронеслось в голове. В общем, оратор из него никакой. Впрочем, и психолог тоже.
Снова скосив взгляд, он нашёл отражение Грюнди и услышал сиплый шёпот друга:
– Привет! Я гном. У нас в горах мало воды… Но я тоже… ничего. В смысле… я тоже хороший.
Глубоко вдохнув, Грюндя сделал первый шаг по трапу.
Разместившись на ярких скамеечках, команда интерпола за пару минут добралась до цели. Огибая широкие листья искусственно выращенных лотосов, катер причалил у одного из холмов.
Перебравшись на ледяной пол плавающего домика, Макар облегчённо выдохнул. Всё-таки на земле, пусть даже это льдина, он чувствовал себя увереннее. Внутри домик оказался холодный и совершенно пустой, если не считать чёрного ящика и сидевшего в центре Снеговика с удочкой.
Увидев гостей, Снеговик болезненно поморщился и прижал палец к губам. Ну да, рыбу спугнуть никак нельзя. Разглядывая постояльца, Макар даже не сразу узнал в нём представителя северного региона. Вообще-то, он считал Снеговиков огромными, круглыми, с выпяченной грудью и высоко задранными носами. Сейчас же у лунки по-домашнему развалились одна на другой три толстые белые лепёшки. Маленькие бусинки глаз утонули в расплывшихся щеках и чёрных вениках бровей.
– Хотите фокус-покус? – хитро подмигнув, спросил Снеговик. Не дожидаясь ответа, он начал считать: – Один, два, три, четыре, пять.
Прошептав последнее слово, представитель снежного региона ловко дёрнул удочку, и из лунки выскочил маленький блестящий карасик.
– А знаете, откуда он взялся? – захохотал Снеговик и, засунув нос в лунку, закричал во всё горло: – Просто кое-кто сидит в воде и цепляет мне на крючок рыбу каждые пять минут. Жулики. Ну разве это рыбалка? Вот этого карасика я ловлю уже пятый раз. У него вся губа порвана.
Макар даже рот раскрыл от неожиданности. Действительно, губа карасика напоминала распухшую чёрную шишку. Достав из коробки флакончик с зелёнкой, Снеговик принялся обрабатывать ранку на губе малыша.
– Дядя Шнеговик, не ругайтешь, пошалуйста, – прошепелявил карасик, скосив глаза на зелёную ватку. – Прошто у нас оплата завишит от выработки.
– Это как? – удивлённо спросила Руся.
Закончив обрабатывать ранку, Снеговик любовался своей работой.
– Сколько раз поймают, столько и заплатят, – объяснил карасик, шлёпая зелёной губой. – Но дело не в оплате. Это же так интересно: поработать на мероприятии такого уровня. Заводишь новых друзей. Опять же новые вкусняшки. Вчера нас лешие малиной угощали. Где мы ещё такого попробуем?
Тяжело вздохнув, Снеговик осторожно опустил карасика назад в
