Грюндю хмурым взглядом.
– Хорошо, пойдём дальше, – перевела разговор Руся. – Вчера утром перстень лежал на хрустальной подставке в тронном зале. Целый день Нептун общался с прибывшими царями и их наследниками. Перстень был на виду. В какой момент он исчез?
– Обнаружили пропажу сегодня утром.
– А что видно на камерах слежения? – снова вмешался Грюндя.
– Какие камеры? – поморщился Милонд. – Это же приём на самом высоком уровне. Камеры есть на входе. Но никто не имеет права снимать внутри замка. Даже пресса может работать только снаружи. Последним из тронного зала вышел эльф. Его личность и контакты сейчас устанавливаются нашей службой. Ведём слежку за эльфийской делегацией, но пока официально не предъявляли обвинений. Если узнают, что перстень исчез – начнётся скандал. Мы ждали вашего прилёта. Через пять минут вы увидитесь с Нептуном и сможете лично задать все вопросы.
Сине-бирюзовая роспись, украшавшая стены дворца, терялась высоко под потолком. Восхищённо раскрыв рот, Макар шёл по широкой галерее, стараясь не отстать от друзей. Высокие, как на подбор, русалы-охранники провожали их оценивающими взглядами. То там, то тут сновали едва заметные медузы, протирая и без того безупречно чистый пол. Хотя во дворце был большой приём, никто не толпился у дверей, не шумел, и в целом обстановка была вполне спокойная.
– Сейчас Нептун закончит разговор с Черноморским царём и примет вас, – шепнул Милонд.
Дверь тронного зала открылась. В галерею важно вышел правитель Чёрного моря с сыном. Закрыв за посетителями двери, охранники молча стояли, выжидая положенное время. Затем, словно по команде, снова распахнули створки. Втянув живот, Макар шагнул в зал.
Подняв голову, он задохнулся от восторга. Посреди зала на троне сидел Нептун. Длинная седая борода правителя блестящей дорожкой струилась по тяжёлому переливающемуся всеми цветами радуги костюму. Кольца с драгоценными камнями сливались с драгоценностями на трезубце, который Нептун держал в руке. Серебряные чешуйки, нашитые по всему вороту, мелодично позвякивали при каждом движении. Макар растерянно остановился. Вот это выдержка. Потерять перстень и при этом сохранять полное спокойствие. Даже улыбаться.
– Мы одни? – сквозь зубы спросил король.
Милонд кивнул. Макару показалось, что начальник охраны даже не глядя точно знал, кто и где находится. Нептун медленно закрыл глаза. Откинувшись на спинку трона, он резко рванул ворот. У Макара глаза на лоб полезли. Из счастливого, всемогущего монарха Нептун за долю секунды превратился в обычного, уставшего русала. Рука его опустилась, не удержав трезубец. Макар едва успел подхватить символ власти. Оказалось, что трезубец, который Нептун держал по несколько часов в день, весил как минимум десять килограммов. Агенты интерпола растерянно переглядывались, не зная, как себя вести. Пожалуй, только очень близкие Нептуну русалы могли видеть его в таком состоянии.
– Можете спрашивать, – глухо прошептал хозяин дворца. – Времени у нас мало.
– Когда вы видели перстень в последний раз?
Руся достала из кармана блокнот, ручку и приготовилась записывать.
– Вчера. После встречи с царём Амазонки. Когда царь с сыном ушли, я встал, чтобы немного размяться перед следующей встречей. Пока шла уборка, прошёлся по залу и заметил, что перстень был на месте. Последним вошёл эльф. Он должен был передать привет от своего короля, но разговор не состоялся. Позвонила няня принцессы Пеночки и сказала, что моя дочь упала в обморок. Я тут же отменил визит.
– Вы видели, как эльф покинул зал? – перебил царя Пичин.
Милонд даже зубами скрипнул от подобного нарушения протокола, но Нептун лишь устало махнул рукой.
– Я видел, как он пошёл к двери. В тот момент мне было не до него.
– Этот эльф раньше бывал во дворце? – тихо спросил Макар.
– Нет. Эльфы редко посещают наш остров. У нас своеобразный климат. Воздух влажный, солёный. Эльфы плохо его переносят. В этом году мы сшили для них защитные накидки с капюшонами и прорезями для крыльев. Они такие смешные были в этих накидках. Представляете, летает вытянутая медуза с крылышками. Сейчас я вам даже не смогу описать гостя. В накидках они стали все на одно лицо. Вернее, на одну накидку.
– Всё ясно, – раздражённо поджав губы, заключил Пичин. – Просто надо поговорить с членами эльфийской делегации. Ну, вы заканчивайте тут, а я займусь работой.
Пока Пичин важно вылетал за дверь, Макар испуганно глянул на короля. Наверное, сейчас их вышвырнут из дворца. Но Нептун лишь удивлённо разглядывал удалявшегося эльфа и, казалось, думал совсем о другом.
– Ваш нахальный эльф навёл меня на занятную мысль, – прошептал король. – Он полетел к выходу, а тот гость не полетел, а пошёл. И главное. У вашего эльфа на крыль-ях прожилки…
– Естественно, – промолвила Руся, вглядываясь в напряжённое лицо Нептуна. – Крылья – такая же часть тела, как руки, ноги…
– Да, но у того эльфа на крыльях не было прожилок. Тогда мне что-то показалось странным, и только сейчас я понял, что меня насторожило.
Макар, Грюндя и Руся переглянулись. То, что у эльфа были крылья без прожилок, говорило только об одном: это был не эльф.
В кармане у Милонда звякнуло блюдце. Вынув его, он прочитал сообщение и, не сдержавшись, скрипнул зубами.
– Пришедший вчера на приём к королю – точно не эльф. Мои сотрудники опросили персонал гостевого дворца и ресторана. Выяснилось, что во время визита нашего «эльфа» во дворец оба члена эльфийской делегации находились на экскурсии по океану.
– А разве служба охраны не проверяет всех, кто записывается на приём к королю? – иронично хмыкнул Грюндя, покосившись на начальника охраны.
– Мы проверяли всех, кто прилетел на остров, – процедил сквозь зубы Милонд. – Проверять повторно было бы невежливо с нашей стороны.
– Надо предупредить Пичина, – растерянно прошептал Макар.
– Даже не думай, – в один голос буркнули Грюндя и Руся. – Пусть занимается тем, чем считает нужным.
Глава 6
Принцесса пеночка
Вдруг экран висевшей на стене тарелки замигал. На фоне морской волны маленький карандаш витиевато написал: «Пеночка».
Король нажал кнопку на пульте, вмонтированном в подлокотник кресла. Разноцветная воронка на экране закрутилась, открывая вид на светлую просторную комнату. На кровати, укрытая изумрудно-зелёным одеялом, лежала русалочка. Белое лицо принцессы казалось измученным и уставшим. Столик рядом с кроватью был заставлен стеклянными флакончиками, пластинками таблеток, ингаляторами. Губы Макара невольно расползлись в улыбку. Флакончики стояли как солдаты на параде. Крышка каждой ёмкости была аккуратно перевязана белой полоской бумаги с названием лекарства. Длинные хвостики торчали вверх, словно карабины. На одном из хвостиков Макар прочитал: «Производитель: аптека королевской фамилии».
Увидев в тронном зале посторонних, девушка растерянно приподнялась.
– Извини, мне сказали,
