в библиотеку вошел Егор и громко сказал:
– Погода в последнее время нас не балует. Достала жара, которая периодически сменяется сильным ветром. Учтите, послезавтра обещают грозу. Очень надеюсь, что мы избежим грома и молний.
Степан с удивлением взглянул на девушку и тихо спросил:
– Ты привела меня сюда послушать прогноз погоды?
– Это не прогноз погоды, – так же тихо ответила девушка, – это зашифрованное послание. На всякий случай, чтобы никто не мог понять, о чем идет речь.
– Серьезно? – не поверил своим ушам Степан. – И о чем Егор только что предупредил?
– Обстановка напряженная, многие поселенцы находятся на грани нервного срыва. Послезавтра прилетает Наместник и Егор надеется, что его приезд пройдет спокойно.
– Никогда бы не подумал, – пробормотал Степан.
Вера улыбнулась:
– Я буду тебе переводить.
Егор тем временем продолжал:
– К сожалению, у нашего Фрола болят ноги, а лекарство закончилось.
Степан с сочувствием посмотрели на старика, а Вера прошептала:
– Установка не работает, закончилось топливо.
Со своего места поднялся Ласло:
– Я тоже надеюсь получить лекарство персонально для себя.
– Ласло, мы ожидаем поступление лекарства. Разумеется, ты его тоже получишь.
– Можешь не переводить, – сообщил Степан девушке, – я понял, о чем идет речь.
Вера кивнула головой.
Егор обвел всех взглядом и спросил:
– У кого какие предложения?
Из-за стола поднялся худощавый мужчина:
– Месяц назад несколько женщин, собирая грибы, наткнулись на ягоды, которые прекрасно успокаивают нервную систему. Думаю, что неплохо было бы приготовить из них отвар для некоторых поселенцев. Уверен, оно им понравится.
– Безусловно, – согласился с ним управляющий. – Думаю, что завтра нам стоит приготовить этот волшебный напиток.
Со своего места поднялся незнакомый Степану мужчина. Он сильно сутулился. Пригладив густые усы, мужчина поинтересовался:
– Когда мы пойдем собирать шишки на другой территории? Время поджимает.
– Как только уляжется гроза, и мы получим лекарство. Сколько человек готовы к сбору урожая?
– Двадцать, – ответил усатый. – Все ждут твоего приказа.
– Тогда пусть готовятся к прогулке на незнакомую территорию.
И тут в зал ворвался Рева. Подбежав к Егору, он почти что крикнул:
– Полиция!
– Всем смотреть в книги! – приказал Егор.
Рева подбежал к одному из столов и, усевшись за него, открыл лежавшую на ней толстую книжку.
В зал не спеша вошли несколько полицейских. Один из них – высокий полный мужчина, оглядев присутствующих, заложил руки за спину и громко произнес:
– Нам поступил сигнал о том, что в библиотеке проходит какое-то подозрительное собрание во главе с управляющим.
Он еще раз оглядел сидевших за столами людей и звучно гаркнул:
– Выставить вперед левую руку!
Все послушно вытянули руки внутренней стороной наружу. Двое молоденьких полицейских, сопровождавших своего старшего офицера, по очереди начали подходить к каждому присутствующему и прикасаться к их рукам сканерами. Когда один из них подошел к Степану, тот напрягся. Сканер пикнул и на нем загорелся зеленый огонек. Полицейский отошел, и Степан облегченно выдохнул. Тем временем старший офицер задал вопрос Егору:
– Что вы делаете в библиотеке?
– Мы готовимся к визиту Наместника, – ответил Егор.
– Ты, как управляющий, обязан знать, что после девяти вечера категорически запрещается собираться в группы.
– Совершенно верно. Но приезд Наместника событие важное и я посчитал, что в виде исключения…
Он не успел закончить фразу, потому что полицейский его перебил:
– Любые действия, нарушающие законы зоны, ты должен согласовывать с полицией. Тебе это ясно?
– Ясно, – произнес Егор, понурив голову. – Это мой промах.
– Промах? – хохотнул полицейский. – Это не промах, это недопустимое самоуправство. Я обязан доложить об этом Наместнику и пусть он решает твою судьбу. А что за книги лежат на столах?
Полицейский подошел к одному из столов и, взяв в руки книгу, прочитал:
– Сказки народов мира.
Взяв в руки книгу с соседнего стола, он снова прочитал:
– Арабские притчи.
Бросив книжку обратно на стол, старший офицер спросил:
– Вы что, решили сказки почитать?
Егор тут же оживился и быстро заговорил:
– Это все для нашего уважаемого Наместника. Он является большим ценителем восточных сказок и считает их кладезем народной смекалки. Я раздал людям сказки разных народов, чтобы они выбрали себе по одной небольшой истории. Если Наместник решит насладиться сказаниями, то мы будем готовы выполнить его желание. Офицер, ты можешь просмотреть видеозапись – она подтвердит, что никто из нас не говорил того, что запрещено законом.
Насупившись, старший офицер произнес:
– Как раз сегодня днем мне сообщили, что записывающее устройство библиотеки сломалось. Жаль, я не верю в такие совпадения.
И развернувшись на каблуках, он довольно быстро покинул помещение библиотеки. Его подчиненные поспешили следом…
Всю ночь Степану снился странный сон: лица людей, сменявшие друг друга; падающий с неба космический корабль; звери, сидящие в клетках. Ровно в шесть утра, разбуженный заводским гудком, молодой человек подскочил и несколько минут сидел на кровати, боясь пошевелиться. Когда он, наконец, пришел в себя, то медленно вылез из-под одеяла и, сунув ноги в кроссовки, поплелся в ванную, к которой уже выстроилась очередь. Приведя себя в порядок, он вернулся в комнату и поставил чайник на плиту. Вынув из пакета лепешку, сыр и сахар, Степан приготовил себе кофе и сел завтракать. Не успел он размешать в стакане сахар, как дверь с шумом распахнулась, и в комнату влетел раскрасневшийся Рева.
Степан с удивлением глянул на часы:
– Ты чего так рано? Еще только начало восьмого.
– Дай воды попить, – попросил Рева, садясь за стол.
– Холодной нет, только горячая, – сказал Степан, продолжая размешивать сахар черенком столовой ложки. – А ты чего так раскраснелся?
Рева, приглаживая волосы на голове, сказал:
– Все утро бегаю, как загнанный зверь.
– Ну, у тебя и сравнения, – усмехнулся Степан. – Есть будешь?
– Нет. Я уже перекусил, – ответил Рева, наблюдая за тем, как Степан кладет на лепешку два тонких ломтика сыра.
Откусив от лепешки, молодой человек сказал с набитым ртом:
– Ты так и не ответил мне. Что так рано?
Рева выдохнул:
– Сегодня ты на работу не идешь.
– Почему?
– Егор приказал явиться к нему в девять утра.
– Хорошо. Буду.
– Тогда я побежал дальше, – сказал Рева и, поднявшись, выскочил из комнаты.
– Сумасшедший дом, – пробормотал себе под нос Степан, откусывая очередной кусок.
Насытившись, он быстро прибрал за собой и вышел на улицу. Утреннее небо было затянуто тучами, моросил мелкий дождик, и было довольно зябко. Поежившись, Степан направился к дому Егора…
В доме управляющего уже толпились несколько поселенцев. Поздоровавшись, молодой человек встал у стены, прислонившись к ней спиной.
Вскоре из соседней комнаты появился Егор. Сев на свободный стул, он взял слово:
– У нас меняются планы. Наместник решил прилететь сегодня. Он прибывает через час. Его сопровождают три охранника. Наша задача: выкрасть из летающей капсулы его вонючее пойло.
Увидав, что Ласло хочет что-то спросить, он, подав знак рукой, добавил:
– Я помню о своем обещании. Как только мы отольем себе нужное количество жидкости, ты сможешь забрать остальное.
Ласло радостно потер ладонями.
Со своего места подал голос Мину:
– Что с ягодами? – поинтересовался он.
– Мину, мы не в библиотеке, так что говори открытым текстом.
Мину хитро улыбнулся:
– Я понял. Как обстоят дела со снотворным?
– Рано утром мама Ревы передала внушительную дозу препарата. Перед тем
