по лицу. Спрыгнув в траншею, молодой человек замер.
– Сколько на часах? – спросил Егор.
– Пять двадцать.
– Отлично, успели. Осталось еще немного.
Ровно в половине шестого небо озарилось яркой вспышкой. Молодой человек поднял голову и увидал, как в их сторону мчится огненный шар.
– Егор, ты это видишь?! – заорал он.
– Вижу, – абсолютно спокойно произнес тот и передал Степану одну пару перчаток.
Молодой человек принялся натягивать их трясущимися руками. Справившись, он спросил:
– Что теперь?
– Ждем, – ответил Егор, наблюдая, как горящий шар приближается к поверхности земли.
Послышался громкий хлопок и через минуту раздался мощный взрыв, от которого тут же заложило уши. Казалось, что задрожала земля и завыли деревья. Над головой Степана пролетели комья земли и какие-то палки. Молодому человеку стало страшно. Когда все успокоилось, Егор крикнул:
– Нам пора!..
Когда Степан добежал до места аварии, перед ним предстала жуткая картина: искореженный корабль гигантских размеров лежал одним боком в образовавшемся от удара котловане. Земля вокруг корабля плавилась, превращаясь в прозрачную массу. Огромное количество деревьев погнулись и тлели от огня. Через рваные места в обшивке корабля с трудом вылезали пришельцы. Многие из них были ранены, а некоторые истекали кровью. Это были предки Патриархов. Сглотнув, Степан навел на искореженный корабль камеру телефона и включил запись.
– Пора стрелять! – крикнул Егор, вытягивая вперед руку.
– Подожди минуту. Я обязательно должен это заснять, – выдавил из себя Степан.
– С ума сошел?! – выпучив глаза, выкрикнул Егор. – Сейчас здесь будут военные вертолеты.
И он несколько раз выстрелил из своей перчатки. В тех местах, куда попадал заряд, оставалась кучка пепла. Когда его перчатка разрядилась, Егор зло посмотрел на Степана и, крепко выругавшись, снова заорал:
– Стреляй! Или я уничтожу твой телефон!
От неожиданности Степан уронил свой гаджет на землю. Он медленно вытянул вперед трясущуюся руку и начал стрелять в оставшиеся части корабля. Ему хватило девять выстрелов. Теперь в котловане лежал только пепел.
Послышался гул вращающихся лопастей. Сквозь кроны деревьев стали пробивались многочисленные лучи прожекторов.
– Уходим, – скомандовал Егор.
– Сейчас, – ответил ему Степан, нагибаясь за телефоном.
Не успев выпрямиться, он почувствовал сильный удар по голове, и перед глазами молодого человека все потемнело…
Степан чувствовал, что лежит на чем-то мягком. Ему было хорошо, только мешала странная тяжесть в затылке. Не открывая глаз, он повернул голову на бок и рукой нащупал огромную мягкую припухлость. Разлепив веки, Степан увидал лицо Михаила.
Тот, расплывшись в улыбке, тихо воскликнул:
– Доктор, он пришел в себя!
Около Миши появилось пухлое лицо невысокой женщины:
– Как вы себя чувствуете, молодой человек? – спросила она.
– Голова болит, – слабым голосом ответил Степан. – Где я?
– В больнице, – ответила врач. – Ничего. Организм молодой, быстро справится. Хотя, сотрясение приличное. Вам необходим покой. Михаил, даю вам пять минут и не секунды больше.
Михаил придвинул к себе белый больничный табурет и, усевшись на него, сказал:
– Ну, ты даешь. Пошел на рыбалку и пропал. Мы с ног сбились тебя разыскивая.
– А где Егор?
– Егор? – переспросил Миша. – А при чем здесь Егор? Работает. Напоролся тут на какую-то корягу, когда тебя со спасателями искал. Теперь хромает. Ты мне лучше скажи, как ты оказался в пяти километрах от поселка?
– Не помню.
– Самое странное то, что ты зашел на участок, где проходит труба с газом. Представляешь, я даже не знал, что она там есть.
Миша хихикнул и продолжил:
– А она возьми, и рвани в этот момент. Тебя взрывом отбросило, и ты головой впечатался в ствол дерева. Тебя там и нашли.
– А где мой телефон?
– Да он у тебя просто всмятку, – ответил Миша. – Мне его как раз Егор передал. Там все разбито: и экран, и корпус. Я его как мог скотчем залепил. Вроде включается. Не переживай так, другой купишь.
– Куплю, – согласился Степан, – только у меня в нем важная информация была.
– Ладно, пойду я, а то врачиха ругаться будет. Она у нас строгая.
И, поднявшись, он на цыпочках покинул палату…
Провалявшись в больнице две недели, Степан, наконец, покинул ее стены. Дома у Миши, уплетая клубничное варенье и запивая его горячим молоком, он сказал:
– Жаль, что мы так и не попали в артель. И материал для статьи я так и не собрал.
– Об этом не беспокойся, – подбодрил его Миша. – У меня, пока ты под капельницами кайфовал, время свободное было. И я кое-что для тебя подготовил.
Он, протянув руку, взял со стола папку, в которой лежали исписанные мелким подчерком листы бумаги. Передав папку Степану, он добавил:
– Статья получится классная. Кстати, я кое-что сфоткал и скинул снимки на твою электронную почту. Вернешься домой, посмотришь – они все подписаны. Еще Егор из артели тебе подарки привез – небольшие сувенирчики. Вон в той коробке лежат.
– Спасибо тебе, Миша. Ты настоящий друг.
– Когда домой собираешься?
– Завтра. Но я, скорее всего, вернусь, так что сохрани сувениры, я их у тебя оставлю.
– Серьезно? – поразился Миша. – Буду тебя ждать…
На следующий день, в семь утра, Степан стоял около вертолета, дожидаясь пока не закончат выгружать груз. Он крутил в руках телефон, который накануне отдал ему Михаил. Никаких фотографий и видео, связанных с будущим временем и катастрофой корабля пришельцев, в нем не было и в помине. Даже перчатка исчезла. Вздохнув, Степан сунул заклеенный со всех сторон гаджет в карман сумки и застегнул молнию. В этот момент из вертолета вышли несколько накаченных парней с рюкзаками в руках. Надев их на спины, они помахали кому-то рукой. Приглядевшись, Степан заметил Егора. Тот стоял, широко расставив ноги, и в упор смотрел на Степана. Молодой человек махнул ему рукой. Егор кивнул в ответ и, сильно хромая, двинулся навстречу парням.
Степан поднялся в вертолет. Кроме него и женщины, работавшей в поселковом магазине, в салоне больше никого не было. Летчик захлопнул дверь и прошел в свою кабину. Вертолет тряхнуло, и он поднялся в воздух.
Степан посмотрел в окно на удаляющийся поселок и подумал о том, что за неделю напишет статью, получит за нее обещанный гонорар, после чего постарается сдать в аренду свою небольшую квартиру. Еще он купит подержанный дом на колесах и на нем вернется в поселок. Он представил себе, как таежной зимой сидит у окошка в своем доме на колесах, пьет крепкий чай и пишет книгу. А летом он обязательно пойдет собирать шишки и будет бродить по тайге в поисках странных существ. Улыбнувшись, молодой человек решил, что обязательно отрастит себе бороду, как у Хемингуэя и начнет курить трубку. Глаза у Степана медленно закрылись и он заснул.
