ушел.
Напившись, Степан набросился на еду – есть хотелось безумно. Егор от еды отказался и снова улегся, уткнувшись лицом в сено.
Первые посетители появились часов в десять утра. Если поначалу Степан стеснялся своей наготы, то потом плюнул и стал беситься со всей дури. Вспомнив, как ведут себя обезьяны, он решил, что будет их парадировать. Переваливаясь с ноги на ногу, молодой человек прерывисто кричал, прыгал, бегал, показывал язык и бросался соломой. Дети и взрослые смеялись. Кто-то с удовольствием жал на кнопку, кто-то безразлично проходил мимо.
В отличие от Степана, Егор сидел, повернувшись спиной к посетителям, и, обхватив голову руками, ни на что не реагировал. Несколько раз Степан пытался растормошить своего соседа, но тот лишь отмахивался от него.
Вечером, когда зоопарк закрылся, молодой человек, сев рядом с Егором, сказал:
– Слушай, так нельзя. Я целый день, обливаясь потом, отдувался за нас обоих. Что ты творишь?
Егор посмотрел на него пустым взглядом и тихо произнес:
– Я сломался, журналист. Мне ничего больше не хочется. Все то, ради чего я жил последние пять лет, лопнуло как мыльный пузырь. Ты думаешь, что я буду кривляться перед этими сытыми идиотами? Лучше сдохнуть. Мне надо было поступить как Мину, а я струсил. Ненавижу и презираю себя за это.
– Брось хандрить, – дожевывая последние куски мяса, сказал Степан. – Мы просто обязаны выжить. Назло всем.
– Нет, это мне не под силу. Я объявляю голодовку. А ты борись.
И он, зарывшись в сене, замолчал…
Прошла неделя. Егор продолжал лежать или сидеть, не обращая внимания на недовольные возгласы посетителей. Когда закончился очередной день, к ним в клетку вошли двое – знакомый Степану толстяк и молодой тощий парень. Толстяк, пнув ногой лежавшего Егора, грозно сказал:
– Изгой, вставай.
Егор с трудом поднялся на ноги и, держась за прутья клетки, посмотрел на толстяка. Еле ворочая языком, он прошептал:
– Что надо?
– Почему не развлекаешь людей? Твою кнопку ни разу не нажали.
– Парни, в чем проблема? – решил вмешаться Степан и тут же получил ногой в живот.
– Заткнись, урод, – прикрикнул толстяк.
Степан тут же изобразил обезьяну. Издав животный крик, он, расставив ноги, несколько раз присел и стал бить себя ладонями то по голове, то по груди.
– Класс, – восхитился тощий. – У тебя классно получается.
– Стараюсь, – пропел Степан, – кушать очень хочется.
Зыркнув на тощего, толстый, показав пальцем на Егора, приказал:
– Тащи этого в лабораторию. Пусть крысой поработает.
И он, толкнув Егора в спину, добавил:
– Раз не хочешь развлекать публику здесь, отработаешь свой паек в лаборатории.
И они увели абсолютно не сопротивляющегося Егора. Степан остался один.
Следующие две недели пролетели как один день. И хотя Степан выкладывался по полной, посетителей около его клетки становилось все меньше и меньше. Впрочем, как и еды.
Как-то поздним вечером возле клетки послышался странный шорох. Степан прислушался. Ему показалось, что кто-то очень тихо позвал его по имени. Молодой человек прильнул к решетке и услышал шепот, доносившийся из густых кустов:
– Степан, я хочу тебе помочь.
– Ты кто? – так же тихо спросил Степан, боясь, что это толстяк решил над ним поиздеваться. – Мне не нужна помощь – у меня все замечательно. Уходи, не мешай мне спать.
Куст зашевелился и оттуда снова раздался шепот:
– Степан, я работаю здесь. В лаборатории.
– Я счастлив за тебя, – буркнул Степан, пытаясь понять, слышат ли этот разговор в других клетках.
– Ты знаешь Фрола?
Степан насторожился:
– Допустим.
– Он попросил меня помочь тебе и еще одному парню. Еще Фрол сказал, что очень виноват перед вами обоими.
– С чего бы тебе помогать нам?
– Я не знаю, что произошло между вами, но он когда-то помог моему отцу. Я просто обязан вернуть ему тот долг.
– И как ты собираешься помочь?
Куст снова зашевелился:
– Мне нужен только один день. Постарайся продержаться. Завтра ночью я тебя выпущу.
– А моя одежда? – с надеждой в голосе спросил Степан.
– Я ее принесу. Все, я пошел.
– Подожди! У меня с собой был телефон. Сможешь найти его?
– Не знаю. Всю одежду складывают в отдельные пакеты и отправляют в хранилище. Если твоего устройства в пакете нет, то я не смогу его найти.
– Как там Егор? – Степан вжался лицом в прутья клетки.
– С трудом ходит.
Кусты вновь колыхнулись и замерли.
– Эй, ты еще здесь? – окликнул незнакомца Степан.
Ему никто не ответил. Только филин глухо ухнул с ветки высокого дерева, и где-то завыла собака…
Разумеется, после ночного визита, Степан так и не заснул. Весь день он практически не работал, несмотря на то, что посетителей было много. Толстяк дважды проходил мимо его клетки и, прищурившись, наблюдал за ним. Но Степану было все равно – он ждал наступление ночи, которая обещала стать спасательным кругом.
Около полуночи к его клетке кто-то подошел. Человек приложил карточку к дисплею, и часть решетки отъехала в сторону. Степан выскользнул из нее и остановился. Перед ним стоял мужчина лет сорока пяти.
– Привет, я – Тоби, – сказал мужчина, протягивая Степану пакет.
Раскрыв его, молодой человек достал из него свою одежду и сразу начал ее ощупывать. К счастью телефон был в кармане штанов. Облегченно вздохнув, Степан быстро оделся и, сунув ноги в кроссовки, сказал:
– Я готов.
– Следуй за мной.
И Тоби мелкими перебежками, на полусогнутых ногах, стараясь избегать камеры наблюдения, повел за собой молодого человека. Около одного из торговых павильонов, он быстро залез в крохотную машину. Степан залез следом и увидал Егора. Тот сильно похудел и больше походил на привидение.
– Так, – сказал Тоби, – сейчас я отвезу вас к вспомогательной пристани. Там стоит прогулочное судно. Вчера днем с ним что-то случилось, и рано утром его отбуксируют в один из материковых доков. Я вас на нем спрячу.
Он достал из кармана своих брюк сложенный пополам лист бумаги и, передав его молодому человеку, сказал:
– Здесь нарисован план, как незаметно выбраться из дока. Я бы сбросил его на ваши наручные устройства, но у вас их нет, поэтому не потеряйте листок. Из дока вы попадете на стоянку электромобилей. Найдете мобиль по номеру, который тоже написан на листке. Он запрограммирован и доставит вас по нужному адресу. Там живет один парень. Его зовут Дон. Можете ему доверять – он из Сочувствующих. Да, чуть не забыл, – Тоби хлопнул себя по лбу, – когда увидите Дона, скажите пароль: «Дедушка передает тебе привет».
Он приложил палец к индикатору зажигания, и машина завелась. Тоби вывернул руль и поехал по затемненной аллее. Степан даже предположить не мог, что парк, в котором он находился, такой огромный.
Лишь спустя час Тоби притормозил около пирса, где стояло белоснежное трех ярусное судно. Мужчина помог молодому человеку поднять по трапу сильно хромающего Егора и довести его до одной единственной каюты в носовой части судна. Открыв дверь, он пропустил беглецов внутрь.
– Чья эта каюта? – удивился Степан. – Ты же говорил, что это прогулочное судно.
– Все верно.
