глыба гладкая и скользкая, словно лёд. И не пройти этой тропой не пешему ни конному, так как слева – отвесные скалы, а справа – пропасть.
Подступился мальчик к той глыбе, подсунул под неё свою дубинку и попробовал поднять камень, да только треснула его дубинка и сломалась. Тогда обхватил мальчик каменную глыбу своими руками так крепко, подумал, что тяжела она как горе его матери, потерявшей любимую дочь, и сбросил ту глыбу с обрыва в пропасть, где она разбилась на сотни осколков, подняв облако едкой пыли. А когда рассеялась пыль у ног мальчика лежала костяная флейта в серебряной оправе. Поддавшись неожиданно нахлынувшему на него чувству, мальчик поднял ее и поднёс к своим губам и негромко заиграл. И вдруг, как по волшебству, все животные и птицы, которые находились поблизости, потянулись к нему и послушно сели у его ног, глядя ему в глаза.
Как только перестала звучать эта волшебная флейта, все животные и птицы, словно встрепенулись и бросились, кто куда, прочь, прочь от этого волшебства.
– Какая замечательная вещь мне досталась! – радостно воскликнул мальчик.
И вот шёл он, и шёл снова, еще семь раз по семь дней и ночей, и привела его горная тропа к логову Черного дракона. Сам дракон лежал у высокой скалы, а рядом с ним девочка, одетая в красное потрепанное платье долбила железным долотом скалу, чтобы у дракона была новая пещера, отламывая от нее кусок за куском, камень за камнем. Из ее глаз катились слёзы, потому что жестокий дракон хлестал её своим хвостом, словно плетью и приговаривал:
– Среди гор, среди камней будешь ты мне всех милей, станешь ты моей женой, позабудешь дом родной.
Мальчик понял, что эта девочка – его сестрица – Розочка, и крикнул дракону:
– Ну что злодей, жаль я поломал дубинку, сбросив большой камень в пропасть, то бы прямо сейчас надавал ей тебе тумаков.
– А вот и поздний ужин, рассмеялся Черный дракон. Он открыл свою огромную пасть увенчанную лесом острейших зубов.
А мальчик достал флейту и заиграл.
И как только раздались первые звуки волшебной мелодии, громадный дракон закаменел, потом подполз к ногам мальчика и снова замер, не закрывая своей пасти, лежа у его ног как верный пес. Теперь рассмеялся мальчик, он подобрал большой камень и бросил дракону в его пасть. – Сестрица Розочка помогай. И вот поднатужившись, они вдвоем набросали дракону в пасть целую груду больших камней. А затем мальчик, продолжая играть на флейте, повел за собой дракона с полной пастью камней до глубокого горного озера. Взобравшись на лодку, брошенную у озера рыбаками мальчик, попросил чтобы сестра отвязала держащую лодку веревку и поплыл без весел, продолжая свою игру на флейте, пока его не вынесло на самую середину, к тому времени Черный дракон с полной пастью камней уже утонул.
Конечно, сестрица Розочка сначала испугалась, но потом она поняла, что это и есть её братец-спаситель.
И тогда, брат, и сестра взялись за руки и побежали домой, и когда приблизились они к своему дому, спустя четырежды семь дней и ночей, мать, не помня себя от радости, выбежала им навстречу….
*
– Я вспомнил, – вдруг закаркал Старый ворон, эта история про одного мальчика, кажется, его звали Нильс. Глиммннгенский замок, Волшебная флейта хранится в нем, спасибо тебе сова.
Белая сова лишь обиженно ухнула в ответ:
– Ухххх.
– Спасибо тебе матушка сова, – сказал мальчик и бросился вслед за Старым вороном.
Они мчались по Каменному лесу, с обеих сторон за стеной каменных деревьев мелькали какие-то незнакомые города, башни, пустыни, и один раз мальчик даже увидел настоящее море, ему так захотелось свернуть, но он бежал вслед за своей птицей, летящей только ей одной известным направлением.
Вдруг ворон остановил свой полет и присел на правое плечо мальчика.
*
Мальчик решил, что это место очень похоже на Хамалу.
Со всех сторон Глиммннгенский замок окружен синими горами, и сам он похож на одну из этих синих вершин.
Толщу каменных стен прорезают лишь узкие, как щели, бойницы окон, которые едва ли пропускают много дневного свет в мрачные, холодные залы наполненные пустотой.
Во времена, которые ушли в легенду, эти стены надежно защищали обитателей замка от набегов воинственных соседей. Но люди больше не живут в Глиммингенском замке лет четыреста, а в его заброшенных покоях они еще триста лет назад хранили зерно, – говорит Старый ворон. – Меж тем под его сводами поселились совы и филин, в старом развалившемся очаге приютилась дикая кошка, летучие мыши были угловыми жильцами, а на крыше построили себе гнездо аисты.
– Однажды, – Старый ворон хмурится, – к этому замку подступили целые полчища голодных крыс, прельщенных хранимым здесь зерном, грозя бедой всем его обитателям. И только один храбрый мальчик, по имени Нильс, не убоялся грозного врага и вышел на бой. Тогда в его ладонях была зажата волшебная флейта, филин Флимнеа, ее хранитель, он так и не вернул ее лесному гному, а потом случилось столько событий, что о ней позабыли снова на века, да же я и белая сова.
– Флимея!… – кричит Старый ворон, – нам нужна твоя помощь, полчища крыс снова подступают к нашему миру, они уже вгрызлись в реальность и эти дыры заполняет истинная темнота.
– Уффф, уффф, – слышится, откуда – то сверху, прямо над их головами, на ветке ясеня, что тянется к одной из южных башен Глиммннгенского замка сидит очень старый филин. Мальчику он кажется седым стариком с клюкой и длиннющей пегой бородой.
– Уфф, я и чаял, что за ней, когда то придут, – меж тем отвечает древний филин. – Я поклялся, что отдам ее только лесному гному, или мальчику Нильсу, если крысы снова вернутся к нашим стенам, но прошло триста лет и никто не хранит в нашем замке зерна, он заброшен и кажется, не нужен больше никому.
– Зато нам, очень нужна ваша флейта, – говорит мальчик, глядя на этого филина – старика.
– Ну если очень, уффф, – вздыхает филин, – и ты так похож на того храброго мальчика…, я отдам ее вам.
Принесенная филином флейта не похожа ни на ту, что держал в своих руках гамельнский Крысолов, ни на ту, что нашел, сбросив большой черный камень в пропасть – мальчик – Спаситель. Эта флейта грубо выстругана из кусочка обычного красного дерева, правда чрезвычайно твердого и покрыта множеством мелких трещин, казавшись при этом – безумно старой, но когда мальчик поднес ее к своим губам и заиграл, весь окружающий мир наполнился красками волшебства и затанцевал.
Плясал Старый ворон и поседевший филин, белки на деревьях, и появившееся на опушке серые зайцы.
– Перестань, уф, уф, что же ты делаешь, – запыхтел филин, обиженно глядя на мальчика.
– А ну-ка, представь, что все
