на японскую катану. Он такой, каким его сделал отец мальчика, и такой, который может срубить – любую преграду, вставшую на его пути, стоит лишь мальчику – захотеть и поверить в это чудо.
*
И вот они вместе идут по темному каменному туннелю. Вернее только сначала он кажется темным, а потом их глаза начинают видеть… Мир пещеры, это множество причудливых гротов, вымытых древней подземной рекой, колонны из сталактитов и сталагмитов. Периодически мальчик и Стрый ворон в обличье старика, попадают в ледяные залы с прозрачными стенами и сводами, за которыми кажется, бушует синее пламя, и мерцают далекие звезды. А иногда это – залы, украшенные причудливыми фигурами полуживотных полулюдей из сверкающего обсидиана, стены иных залов узорчатые, витые, сплетенные из кристаллов или ледяных бутонов белых и алых роз.
Когда Старый ворон, достает из кармана строительной робы огарок свечи и зажигает его от своего дыхания, все окружающие их сталактиты вспыхивают призрачным многоцветьем танцующих огней. Это настоящее бриллиантовое царство, где не достает лишь пляски фей и хороводов подземных духов. Неожиданно на одной из стен появляется большая трехголовая тень….
– Здравствуй наш враг, – кланяется Старый ворон, протягивая мальчику огарок свечи и делая шаг вперед.
Между тем Крысиный король – это голос во тьме пещеры и тень. И эта тень движется вдоль каменных стен, не обращая внимания на Старого ворона, она замирает, лишь достигнув ног мальчика.
– Я вижу в твоей ладони меч, малыш, – шепчет трехголовая тень. – Но уверен ли ты, что готов поднять его и сокрушить…? Ты веришь, что мы – зло, – продолжает шептать голос.
– Вы можете сгрызть наш мир, – крикнув это, мальчик замахивается своим мечом на трехголовую тень.
– Ты не понимаешь, печально вздыхает та. – Мы едим лишь то, что загнило, ту реальность что испортилась и зараза с нее подобно чумной блохе готова перекинуться дальше, … поглощая ваши миры один за другим…. Мы выполняем великую миссию очищения, – хохочет голос Крысиного короля. – Мы поедаем Великую гниль, да, мы – есть зло, но мы и его едим, мы поедаем наибольшее зло, превращая его в то, что зовется Ничто. А из ничто, затем, рождаются Новые звезды.
– Но вы так съедите и нас! – возмущается мальчик.
– Кто виноват, что ваш мир заболел, только вы, – отвечает тень Крысиного короля.
– Птица – птиц, – зовет мальчик, подняв свое лицо вверх, там, где должно быть небо. – Помоги, сожги это зло.
– Я не могу, – слышит он голос Птицы-птиц. Тогда вы тоже уйдете в огонь…, ты можешь попросить Ледяных великанов, вместе с ними придут Великие холода и возможно тогда, люди снова потянутся к теплу и свету, и забудут о тех мыслях, что творят Великую гниль.
– Прошу.
*
Эта зима во многих странах мира, того, что за пределами пещеры -Великой кладовой короля, выдалась неожиданно суровой. Мальчик еще об этом не знал. Между тем, холод обрушился на Европу, Россию и США. Температура воздуха на севере Германии и Польши упала до -25°…-30°. У побережья Англии и Уэльса появился прибрежный морской лед, распространившийся на огромные расстояния, Темза промерзла насквозь. В Калифорнии для проводки судов пришлось использовать ледоколы, чего не случалось никогда, на улицах Москвы уборщики не справлялись с сумасшедшими снегопадами….
*
– Что ты хочешь от меня маленький человек? – спрашивает трехголовая тень Крысиного короля.
– Я хочу, чтобы вы ушли из нашего мира, или никогда не покидали своего мира Подземелий.
– Но крысы не могут уйти, пока для них есть еда…. Чтобы нам нечего было есть, вы сами должны исправиться.
– Ох…, – вздыхает мальчик, – а можно просто, тебя победить?…
– Хорошо, – кивает тень Крысиного короля, – в знак моего поражения можешь отрубить одну из моих трех голов… Все, кто увидит меня, будут знать, что я, поражен…, и они потеряют веру в себя, мы уйдем…
– А когда у тебя снова вырастет твоя голова? – спрашивает мальчик.
– Не знаю, – печально вздыхает Крысиный король уже не похожий на свою тень.
– Пройдет десять лет, – отвечает шорох крыл за их спинами. – Пока все не повториться вновь, и тебе малыш снова придется достать хранимый внутри образ твоего меча и идти сражаться с ним вновь и вновь…
– А может сразу отрубить ему все три головы, и они никогда не вырастут?....
– Нет, – Старый ворон садиться на его правое плечо, превратившись в птицу. – Ты не можешь убить того, с кем говорил о причинах вещей, как только вы начали говорить, был заключен Договор, и если ты его убьешь, то станешь нарушителем Основ, тем, кто не лучше его.
– Хорошо, – говорит мальчик, меч в его руках действует сам собой, взмах, писк и вот на стене у трехголовой тени не стало одной головы.
– А теперь…
– А теперь, мы отправляемся домой, – каркает Старый ворон на его правом плече.
– Мы еще встретимся!!! – кричит им в спину тень Крысиного короля, но его никто не хочет слушать.
*
Они снова идут дорогой, сотканной из серых облаков.
– Ты совершил большой поступок, маленький человек, – говорит серое небо голосом Птицы-птиц. – Я могу исполнить одно твое желание, прямо сейчас….
– Хочу, чтобы наступила весна, …
– Подумай хорошо малыш, ведь зима, это не только холод и темнота, это Новый год и снежки, катание на лыжах в спящем лесу….
– Я так хочу, это мой каприз….
– Хорошо….
*
Я буду с тобой… пока ты не станешь взрослым и не найдешь свой Путь, – говорит Старый ворон, и садится рядом с мальчиком, теперь это – худой старик, одетый в черную потертую строительную робу, на его лысеющей голове серая вязанная шапка, надвинутая на морщинистый лоб до самых пронзительных глаз.
– Почему тебе вообще, когда-то нужно уходить….? – вздыхает мальчик. – Такие как ты, не подвластны смерти…, так сказала Птица всех птиц.
– Время сильнее смерти, мой маленький друг…., – Старый ворон сжимает свою ладонь на правом плече мальчика, еще мгновенье назад это было крыло. – Люди перестали в нас верить, и значит скоро придет время, когда нужно будет – уйти…
– А во что они верят?!
– В деньги и власть, а еще, некоторые из них решили стать подобными нам, но если мы сотворили этот мир, то они превратят его в прах.
– Я всегда буду в тебя верить, – мальчик украдкой глотает предательски выступившие слезы. Пока я буду верить, с этим миром ничего не случится.
– Спасибо, – Старый ворон, гладит его по взъерошенным волосам, и снова превращается в птицу. – Мне нужно лететь, помочь одной Розе спасти весну…. С этими розами вечно много проблем.
– Ты расскажешь мне эту историю?
– Кар, – отвечает Старый ворон, и, взмахнув парой черных крыл, уносится в холодное синее небо.
А мальчик остается один сидеть на лавке в парке рядом с домом Кукушки, через час ему снова идти в школу, сегодня у него доклад про первого советского космонавта Юру Гагарина. Он тоже улетел однажды и
