и пытающихся успокоить. Ох, в какой цветник я въезжаю, жаль, придется сейчас со всеми поссориться.
– Милые дамы, я слышала, у вас возникла проблема.
Три женщины тут же повернули головы в мою сторону и удивленно уставились на кресло. Эффект неожиданности с жалостью к безногим, хорошее начало.
– Вот, – стройная блондинка в коротком платье намного выше колена встала и показала на раскрасневшуюся тетку. Какие ножки! Если не брать в расчет отвратительный загар, то такая леди в постели переплюнет, пожалуй, даже силурианок, – у женщины в супе таракана нашли. Это ужасно! Мы больше ни одного блюда в вашем ресторане не съедим.
– И жалобу напишем! – оторвалась от утешения вторая не менее привлекательная брюнетка. – Наши мужья работают в правительстве города, и не потерпят, чтобы такие заведения были на улицах Парижа!
– Можно посмотреть? – стараясь не засматриваться на открытые ноги девушек, повернулся к даме.
– Что?
– Таракана, – невозмутимо продолжал я протягивать руку.
– Да я его выкинула сразу как увидела, – покраснела вторая красавица, – вы хотите, чтобы мы эту мерзость держали до вашего прихода?
– Я подняла, – красная толстуха полезла в сумку.
Замечательно, значит, у нее не один таракан принесен, а несколько. Опытная, знает, что светские трусихи могут испугаться и выкинуть страшное насекомое. Мне на ладонь лег вполне себе живой и двигающий усами таракан огромных размеров. Я с интересом разглядывал собрата по несчастью, так не вовремя попавшему в супную заварушку.
– Вот он, – заверещали девушки наперебой, – этот таракан.
– Вы его вытирали? – невозмутимо смотрел я на них, не обращая внимания на толстуху.
– Да вы что? – взвилась первая. – Думаете, мы будем их держать в руках дольше секунды?
– Если вы его выкинули, откуда знаете, что это именно тот самый таракан?
Девушки переглянулись и посмотрели на меня как на сумасшедшую. Будь я в своем отличье, внимали бы, раскрыв рты. А так глядят как на соперника. Сложно быть женщиной.
– Ты нормальная? – перешла на неформальное общение длинноножка. – В твоей забегаловке таракан в супе!
Я ухмыльнулся, люблю заносчивых тупоголовых куриц, в постели огонь, но умных из себя не строят, что в итоге все портит. Главное – вовремя уходить. Но уходить я как раз не собирался. Поднес таракана к лицу, обнюхал и лизнул для достоверности. Девушки едва сдерживали рвотные позывы.
– Чистый, – констатировал я, – в супе не был.
Толстуха поняла, что помощи от сочувствующих ей больше не ждать и вступила в бой сама.
– Вы мне дохлых насекомых подбрасываете и требуете, чтобы я доказывала вам что-то? Одна тварь мне хамит, вторая прикатила, думаешь, я посмотрю, что ты инвалидка?! Свалишь отсюда в тюрьму прямым ходом, тварь безногая!
Вот это был перебор. Девушки, только что бывшие полностью на ее стороне, испуганно отшатнулись, открыв мне прямой путь к истеричке. В одну секунду я подкатил к ее столику, локтевым ударом положил ее лицом на стол и, удерживая одной рукой, второй открыл ее сумочку. Ну точно, так и думал.
Держа вопящую толстуху, поднял в воздух небольшую баночку, в которой копошилось еще два таких же таракана. Девушки с визгом отскочили в сторону, а к нам уже спешил шеф-повар, не менее красный, чем моя лежащая лицом в стол подопечная.
– Немедленно оставьте даму в покое! – рявкнул он, оттаскивая меня в сторону.
– Я буду жаловаться! – кричала толстуха. – Вы не имеете права рыться в моей сумочке! Это она, эта тварь мне подкинула! Наплодили гадов! Я требую компенсации!
– Это австралийский таракан-носорог, – раздался хихикающий голос в моей голове, – они здесь не водятся.
– Сбегала в Австралию и привезла тараканов? Вы как шеф должны понимать, когда вас пытаются обдурить. И гнать таких клиентов! Иначе каждая толстуха сядет вам на шею и будет просить денег!
– Не лезь не свое дело! – рявкнул он на меня, поправляя на истеричной даме воротки блузки. – И марш на кухню!
Аннет подбежала и схватилась за ручки кресла.
– Ну ты классно ее! Прямо мордой об стол! Я б так не смогла! Ты крутая, Линн.
На кухне прямо за дверью стояли все повара. Если у всех были восторженные лица, то выражение Марвина не обещало ничего хорошего.
– Это была свекровь мэра, – с каменным лицом произнес он.
– И что, нужно было дать ей насовать тараканов во все ваши тарелки?! – искренне возмутился я. – Пусть знает свое место!
– Это свекровь мэра, – процедил Марвин еще раз, – она все время что-то кому-то подбрасывает, причуда у нее такая. Устроила скандал, получила компенсацию и ушла. А ты сделала то, за что может прилететь всем нам от мэра.
– Я не понял, – сбился я с определения своего пола, – если она какая-то высокая шишка, ей можно вытворять такие вещи? И никто не поставит ее на место?
– Верно. А ты должна держать себя в руках. То несешься за сигарами, то клиентов бьешь!
– А то, что она оскорбила твою девушку, это тоже ей с рук сойдет?
Марвин на секунду сбился, опять схватился за очки и стал усиленно протирать.
– Валери не моя девушка. Она уже большая, не впервые клиенты оскорбляют, она это переживет.
– Да что ж ты за мужик такой? – не выдержал я, и тихие одобрительные смешки поваров поддержали меня. – Если бы мою девушку кто обидел… то есть если бы мой мужчина позволил первым встречным меня оскорблять, не было бы у меня этого мужчины. Твоя жена, видимо, решила так же.
Я развернулся и покатил кресло в раздевалку.
– Линн правильно говорит, – тихо, но достаточно твердо сказала за моей спиной Аннет, – ты никогда ее не защищал! И меня с мамой тоже!
И она выскочила за мной, громко хлопнув дверью.
В раздевалке сидела Валери, обхватив голову руками, и при нашем появлении спешно утирала слезы. Я остановился, Аннет налетела на меня сзади. Неожиданно для себя самого я выпалил:
– Хочешь, научу, что делать с такими, как Марвин?
Валери подняла голову и удивленно посмотрела на меня. Такой же взгляд я поймал от Аннет.
– Зачем мне что-то с ним делать?
– Потому что он тебе нравится. И ты ему. Только от его нерешительности и твоей правильности дело с места не сдвинется.
Валери вспыхнула, но удержала себя, сложив руки на груди.
– Мне не нужно ничего сдвигать, мы с Марвином просто хорошие друзья.
– Ну да, поэтому ты постоянно выгораживаешь его, направляешь и контролируешь. А еще злишься, когда он приходит с новой девушкой.
Валери вскочила со скамейки и зашагала вдоль шкафчиков. Руки постоянно крутили кулон, висящий на ее шее, так что я не мог не обратить на
