него внимания. Какая-то рыба, сидящая верхом на лягушке, которая распластала лапы в разные стороны. В здравом уме такую не будет носить ни одна женщина, значит, это дорогой ей подарок. А судя по композиции, я догадываюсь, кто его подарил.
– И что же ты предлагаешь? – сдалась она, останавливаясь рядом со мной.
– Я была бы не против, если бы вы с папой были не просто друзья, – встряла в разговор Аннет, и Валери тут же прижала ее к себе и поцеловала в макушку.
– Сделать из него мужчину, – не мигая выпалил я. – Такого который сможет позаботиться не только о любимой девушке, но и о дочери, и не забудет свое расписание на день.
– Пфф, – Аннет махнула рукой, – пропащее дело, папа по-настоящему любит только работу. Никто не сможет заставить его забыть о какой-нибудь устрице, даже если на улице случится потоп.
– Просто вы мало знаете уловки, которыми женщины могут управлять мужчинами.
– Пфф, – это уже раздалось в моей голове, – капрал, вы не слишком много о себе возомнили? Пока дело о поиске артефакта не продвинулось , а вы хотите налаживать личную жизнь местных аборигенов?
Я стиснул зубы, жаль, что девчонка далеко от меня, я бы ей припадал пару уроков общения с мужчинами. Хотя на собственном примере могу и показать. С моим опытом уклонения от женских чар и нескольких десятков желающих охомутать меня, пару советов как увести под венец, дать могу.
– Если вы поможете мне остаться на работе в ресторане, я скажу, что делать.
Валери смотрела на меня непроницаемым взглядом. Было видно, что в ней есть искра желания попробовать, но рациональности в ней было больше. Давать возможность работать в престижном ресторане взамен на пустые обещания она не собиралась.
– Подыграйте мне, – протянул я руку, – если через десять минут Марвин вызовется проводить вас домой, вы поможете с работой.
Она не спешила пожимать руку, взвешивая все за и против. Но дверь уже открылась, и в раздевалку влетел красный как рак Марвин. Валери быстро схватила мою руку.
– Десять минут.
Я весело подмигнул Аннет.
– Марвин, – закатил я глаза, – ты бесчувственный, грубый солдафон! Я сию минуту перестаю с тобой общаться.
Скрестив руки на груди, я с удовольствием смотрел как он хватает ртом воздух, пытаясь понять, в чем его обвиняют и переключиться с того ,что только что хотел сказать.
– Правда, Аннет? – добавил я. Девочка согласно закивала и тоже сложила руки на груди.
– Да что происходит?
– Честь семьи, – я покосился на Аннет.
– Райт, – подсказала она.
– Честь семьи Райт находится под угрозой. Я так и вижу, что это малое дитя, – я схватил Аннет и притянул ее к себе, поглаживая голову, – страдает от неразделенной любви. Да что там неразделенной, от равнодушия, жестокости и холода. Всю свою жизнь. Ты такой судьбы хочешь для дочери?
– Нет, – замотал он головой.
– А я вижу, что хочешь, – я шмыгнул носом для пущей правдоподобности. – Ты же знаешь, что дети не слушают ничьих наставлений, они впитывают то, что преподносят им родители. И какой урок ты сегодня показал дочери?
– Какой? – Марвин хлопал глазами, напрочь забыв о том, зачем пришел.
– Что женщину можно унижать, вытирать об нее ноги. Это милое дитя вырастет и будет позволять каждому попирать свою честь. Она найдет мужчину, который будет ее бить, даст повод начальнику завалить себя работой и снизить зарплату. И все потому, что ее отец делает это каждый день.
Я скосил взгляд в сторону Валери, Марвин посмотрел на нее, будто только что заметил.
– Бедная девочка, – продолжал причитать я, – судьба не пожалеет ее, и винить в конце жизни, когда она останется одна, со шрамами на душе и сердце, будет некого. Разве только отца.
Я всхлипнул и зарылся Аннет в волосы, изображая слабые похрюкивания.
– Прости, – Марвин подошел к Валери и взял ее за руку, – наверное, я сегодня был неправ.
– Он еще говорит «наверное», – рыдал я, – бесчувственный, эгоистичный отец! Бедное дитя!
– Позволь мне исправить мою ошибку, – Марвин судорожно схватил Валери за руку и робко оборачиваясь на Аннет, торопливо продолжил. – Я могу что-нибудь сделать? Например, проводить тебя до дома и угостить кофе? На углу продается замечательный латте.
Валери лишь кивнула и положила свою руку поверх его. В глазах ее был неподдельный восторг.
– Место за тобой, – произнесла она мне одними губами, обнимая Марвина.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я специально не защищал Валери, – Марвин подошел к нам с опаской косясь на мои зареванные щеки. – Я все сделаю, чтобы защитить тебя и других близких мне людей. А Валери хороший друг, ты права, я должен защищать и ее тоже.
– Ничего пап, – Аннет обняла отца, – я знаю, ты меня любишь.
– Ничего?! – дверь кухни открылась и с грохотом влетела в стену. – Я волнуюсь, переживаю, слезы все выплакала, а ты вот, оказывается, где?!
– Мам! – Аннет отшатнулась в сторону от разъяренной женщины.
Я только смотрел на эту сцену. Стервочка явно имела виды на ребенка, видать, это была мать Аннет, поэтому влезать в семейные разборки я бы не стал.
– Ты укрываешь ребенка? Ты выкрал ее? Держишь здесь силой?
– Мама! Никто меня не крал, я сама пришла к отцу на работу!
– Как не крал? А как бы ты иначе вместо интересной и развивающей учебы в школе пошла в это пропахнувшее рыбой заведение?
– Представляешь, прогуляла школу. Ужас какой, – закатила глаза Аннет.
– Ты. Прогуляла. УЧЕБУ! – возопила мать на последнем слове. – Я сейчас же забираю дочь домой! А о том, как и когда ты сможешь ее видеть, мы еще поговорим! С моим адвокатом!
На последних словах она скатилась на визг, и фраза потерялась в какофонии кухонных звуков. Схватив Аннет за руку, они вылетела из раздевалки, чуть не сбив шефа с ног.
– Что сегодня происходит? – продолжил он игру в «перекричи соседа». – Марвин, за один день ты успел устроить балаган из моего ресторана! Я начинаю сомневаться в том, что ты сможешь управлять рестораном. Так что марш с кухни!
– Но шеф!
– Ты хотел принести мне рыбу, вот и займись этим. Добудешь то, чего не существует, считай место на 80% твое. И забери свою агрессивную помощницу, таким как она не место в ресторане. Не представляешь какими усилиями мне пришлось уговаривать эту даму не звонить мэру. Между прочим, все это вычту из твоей зарплаты.
Шеф вышел, дверь в очередной раз с грохотом захлопнулась, едва удержавшись на петлях. В воздухе повисла угрожающая тишина. Судя по взгляду Марвина, угрожающая мне.
– Я не знаю, с какой планеты ты свалилась, но за один день испортить все,
