номер блюдца её няни.
Макар растерянно почесал макушку. Сейчас он совершенно не понял логику начальницы. Раздражённо поджав губы, Милонд достал своё блюдце и нажал на кнопку связи.
* * *
Пока ждали представителя администрации службы безопасности, Руся разговаривала с кем-то по блюдцу. Наконец из-за угла появился высокий худой русал с коробкой, зажатой под мышкой. Увидев компанию, он вздохнул так тяжело, словно ему предстояло спуститься в шахту и проработать там целый день.
– Меня вызвали, чтобы взять ваши отпечатки и сделать срочный доступ во дворец. Хотя, между прочим, рабочий день уже закончился, – заунывно начал он, набирая на экране личного блюдца данные гостей. – Цель визита?
– Посещение принцессы Пеночки, – бод-ро ответила Руся.
– А принцесса знает о посещении? – не поднимая глаз, спросил администратор.
– Нет.
– Надо доложить, – всё так же безразлично пробубнил неприветливый собеседник.
– Нет, не надо, – гаркнула Руся, выходя из себя.
– Причина отказа?
Глаза Руси начали темнеть, руки медленно сжались в кулаки.
– Я сейчас всё улажу, – вежливо сказал Милонд, беря русала под руку. – Послушай, братец. У меня на столе лежит приказ о сокращении штата…
Глаза администратора начали медленно выкатываться из орбит. Вытянувшись в струнку, он развернулся и бросился к ожидавшим гостям. Теперь его пальцы летали над экраном блюдца, словно на них выросли маленькие крылья.
– Что же вы не сказали, что это сверхважное посещение? Вашу ладонь… Сюда. Следующий. Готово. Можете войти. Приятного…
Чего приятного пожелал им администратор, Макар так и не услышал. Подскочивший сзади Грюндя буквально втолкнул его в распахнувшуюся дверь.
Глава 12
Скандальное разоблачение
Вбежав внутрь, компания растерянно остановилась. Серебристые стены делали и без того немаленький холл громадным. Две широкие лестницы у противоположных стен вели на второй этаж. Над лестницами возвышались огромные портреты. Мельком взглянув, Руся бросилась направо. Туда, где стену украшала мозаика, выложенная из жемчуга, кораллов и ещё каких-то неизвестных Макару камней. Мозаика изображала принцессу Пеночку, несущуюся по волнам в раковине, запряжённой морскими конями.
Руся исчезла за поворотом, и Макар поторопился, чтобы не потерять её из виду.
На втором этаже располагалось несколько дверей. Из-за одной из них раздавался крик, визг, звон бьющейся посуды. Вся компания дружно бросилась на шум.
Распахнув дверь, Макар едва успел отскочить. Огромная ракушка со свистом пролетела мимо его уха. Выдохнув, он осторожно заглянул в комнату.
Пол в апартаментах принцессы Пеночки был усыпан кусочками разноцветных ракушек. Между валяющимися подушками сверкали в солнечных лучах розовые капельки жемчуга. Отбросив упавшие на глаза волосы, принцесса затравленно посмотрела на вошедших.
В повисшей тишине Макар с интересом рассматривал помещение. Современная тарелка между панорамными окнами, мягкий уголок, обтянутый вытканной из водорослей материей. На стене выложенный разноцветной галькой портрет Нептуна. И небольшой комод. Из-за дивана выглянула русалка. Бросив взгляд на перекошенное от злости лицо хозяйки, она начала ползком пробираться к выходу.
– Что здесь происходит? – грозно спросил Милонд, уставившись на служанку.
– Я просто хотела вытряхнуть шторы, – плаксиво прошептала та, сжимаясь под гневным взглядом начальника охраны.
– А кто тебе разрешал прикасаться к шторам? – взвизгнула принцесса.
– Конечно, за это надо наказать, – вмешалась в разговор Руся, направляясь к окну. – Ведь она могла найти тайник, который надёжно спрятан в стене.
– Вот именно! – запальчиво крикнула принцесса и испуганно захлопнула рот.
Переведя широко раскрытые от ужаса глаза на Русю, она громко втянула воздух и медленно подняла руку. Дрожащие пальцы принцессы прикоснулись к шее, словно что-то искали.
– Откуда ты знаешь про тайник? – хрипло спросила она.
– Принцесса Пеночка, может, вы сами расскажете, зачем украли перстень власти своего отца? – не сводя глаз с собеседницы, прошептала Руся. – Когда вы выходили, мы нашли кольцо в тайнике, который находится за шторами.
– Враньё, – прошептала принцесса, снова прижимая руки к горлу.
– А вы достаньте ключ, который висит у вас на шее, и откройте тайник. Убедитесь сами, что там уже пусто.
Макар не сводил глаз с принцессы. Понять, почему начальница решила, что именно Пеночка украла перстень, он не мог, но очень надеялся, что Руся не ошиблась. Потому что если окажется, что она не права, то им всем несдобровать. Одно дело не найти преступника, и совсем другое – обвинить королевскую дочь в краже перстня.
Лицо принцессы стало почти прозрачным. В небольших светло-синих глазах плескался ужас. Макар растерянно следил, как трясущиеся пальцы русалочки пытаются достать из-за ворота платья маленький ключ, висящий на серебряной цепочке. Подойдя к шторам, она медленно раздвинула их. За шторами действительно оказался тайник. Вставив ключ, принцесса несколько раз провернула его и потянула дверку на себя.
На красной бархатной подушке лежало украденное кольцо. Удивлённо повернувшись к Русе, принцесса покачнулась и закрыла лицо руками. Отойдя от тайника, она устало опустилась на диван и заплакала.
– То, что здесь произошло, не должно выйти из этой комнаты, – грозно произнёс Милонд, не обращаясь ни к кому конкретно.
Взяв перстень, он аккуратно положил его в карман и указал присутствующим на дверь.
* * *
Как спускались по лестнице, как пересекали холл, как выходили из дворца – всё это пролетело незаметно. Только оказавшись на лужайке перед дворцом, Макар облегчённо вздохнул.
За спиной неуклюже топтался Милонд. Наверное, ему было неловко за произошедшее. Никто не ожидал, что воришкой окажется дочь морского владыки. Такой позор. А ведь об этом ещё надо доложить Нептуну.
Неожиданно в мерный шум на поляне вклинились странные крики. Вся компания удивлённо уставилась на гостевой дворец. Именно оттуда неслись звуки то ли драки, то ли погони. Двери распахнулись, и на поляну кубарем вылетел Пичин. Следом, зло сжав губы, выскочили два эльфа. Впопыхах они даже не надели защитные накидки. Один из эльфов был постарше и потолще. Держался он как бы в сторонке от событий, подзуживая и направляя более молодого и задиристого товарища. Увидев свою команду и начальника охраны, Пичин собрал последние силы, брыкнул ногой молодого эльфа и бросился им навстречу.
– Я нашёл кольцо, – закричал он, чуть не сбив с ног Милонда. – Сразу скажу, что эти эльфы не представляют моё государство. Это предатели, которых надо…
– Замолчи сейчас же, – сквозь зубы процедил молодой эльф.
Подлетев, одной рукой он пытался зажать Пичину рот, а второй – вырывал из его рук небольшую коробку.
Несколько секунд Милонд растерянно наблюдал, как эльфы мутузят друг друга, затем не выдержал и во всё горло заорал:
– Прекратить базар!
Глядя на посиневшие лица эльфов, он приблизился к безобразникам и вырвал коробку из рук Пичина. Подняв маленький крючок, откинул крышку. Некоторое время Милонд с интересом разглядывал
