Хотя нет. Лучше нам больше не встречаться, – грустно улыбнулся Милонд, протягивая агентам интерпола руку для прощания.
Воздух оглушил взрыв первого салюта. Свистя и тарахтя, в небо взлетела ракета и вспыхнула на сером полотне ослепительным разноцветным куполом. На огромном экране, установленном на фасаде дворца, появилось изображение. Нептун положил руку на голову первого принца. Принц Нила стал морским царём. Камера чуть отошла в сторону. За спиной короля стояла принцесса Пеночка. Ослепительная улыбка, мягкий, добрый взгляд… Макар покачал головой. Надо же, какая выдержка. Королевская. Даже не скажешь, что ещё пару часов назад эта милая русалочка готовила переворот в одном из королевств планеты. «Нет уж, – рассеянно пронеслось у него в голове, – чем дальше от начальства, тем лучше».
* * *
Макар дочитал последнюю страницу приключений Шерлока Холмса и счастливо вздохнул. Как же здорово на тёплой лежанке в избушке на курьих ножках. От запаха свежих пирожков в животе заурчало. Кажется, время приближалось к обеду. Дверь избушки тихо скрипнула. Ворча себе под нос что-то холодное и непонятное, в избушку вкатился Грюндя. Макар поёжился. Запорошенный снегом гном стал похож на благородный угольно-чёрный осколок вулканического стекла. Даже поблёкшая бордовая бабочка на толстой шее Грюнди теперь смотрелась уместно и элегантно. И это несмотря на то, что вошёл Грюндя в двумя вёдрами воды.
Поставив вёдра на лавку, гном отряхнул снег. Подняв смеющиеся глаза на Макара, спросил:
– Дочитал? Теперь преступления с ходу раскрывать будешь?
Макар не ответил. Да и что ответить другу, который не верит в науку.
– Давай я передам книгу Русе, – буркнул Грюндя, вырывая Макара из полусонного состояния.
– Не надо, – только и успел сказать Макар, проследив взглядом, как книга исчезла во внутреннем кармане пиджака Грюнди. – Я сам…
Но гном уже скрылся за дверью. Удивлённо хлопая глазами, Макар слез с лежанки. Странно ведёт себя сегодня Грюндя. Гном, конечно, не домовой, ему мороз не страшен, но почему-то не сидится Грюнде дома.
Дверь снова скрипнула. Вместе с морозным облаком в избушку вошла Руся. В отличие от Грюнди, русалка выглядела замёрзшей и обессиленной.
– Ты встретила Грюндю? – спросил Макар, набрасывая на плечи начальницы тёплый платок. – Он должен был тебе книгу передать.
– Встретила, – удивлённо хлопнула заиндевевшими ресницами Руся. – Кажется, он пошёл к ручью. И ничего мне не передавал.
Макар недоумённо посмотрел на дверь. Не случилось бы чего. На ходу натянув свитер, подаренный белкой, он бросился из избушки. Снег за спиной заскрипел. Руся, кажется, почувствовала его тревогу и тоже выскочила из избушки. Широкие следы гнома вели к ручью. Спотыкаясь и падая, Руся с Макаром побежали по следам. Грюндя сидел на пеньке, уставившись себе под ноги и, казалось, не видел и не слышал ничего вокруг. Подбежав, Макар положил руку на плечо друга. Грюндя медленно развернулся. На коленях у него лежала открытая книга.
– Какие интересные приключения, – восторженно прошептал Грюндя. – Оказывается, хотя все мы разные, но в минуты совершения преступления…
Глядя в сверкающие глаза друга, Макар обессиленно опустился в снег и, набрав пригоршню, обтёр лицо. Не закончив предложения, Грюндя прислушался.
– Кажется, тарелочка звякнула. Новое сообщение пришло. Пора за работу.
Утопая в снегу, Макар, Грюндя и Руся бросились в избушку. Тарелочка молчала, зато надрывалось блюдце, оставленное на столе. Палец Руси медленно скользнул по экрану. Сев на стул у окна, русалка, кажется, получала огромное удовольствие от общения по новому, современному аппарату.
– Диадема, говорите? – улыбнулась Ру-ся, разглядывая облупившийся лак на большом пальце. – И давно украли? А почему вы не хотите заявить о краже официально? Сверхсекретность? А мы с другими преступлениями и не работаем. Только сверхсекретность и полное доверие. Так что обращайтесь к нашему начальству. Как только мы получим добро на выполнение заявки и полные данные по краже, мы займёмся вашим делом.
Отключив блюдце, Руся бросилась в свою комнатку. Оттуда тут же донёсся резкий запах жидкости для снятия лака.
– Кто звонил? – спросил Грюндя, аккуратно доставая учебник из-под полы пиджака.
– В английском замке пропала диадема, – прошептала Руся, звеня флакончиками. – Ведущее привидение попросило найти диадему, но так, чтобы о пропаже никто не узнал.
Одевшись потеплее, Макар снова вышел из избушки. Когда Руся начинала красить ногти, его тонкий нюх не выдерживал. Ох уж эти девчонки. Ради красоты готовы терпеть всё что угодно.
* * *
Сознание проснулось первым. Ночью сквозь сон Макар слышал, как хлопнула дверь. Интересно, ему это приснилось или действительно кто-то выходил? Ещё не открыв глаза, принюхался. Утро уже началось, а кота, обычно сидевшего в это время у его ног и сверлившего укоряющим взглядом, не было. Медленно поднявшись с кровати, Макар огляделся. Чёрный кошачий хвост свисал с перекладины, растянувшейся под потолком. Неужели это произошло? Неужели кот Бабушки-яги больше не будет выживать их из избушки? Так же медленно Макар засунул ноги в тапки. Тапки были сухими. Подняв глаза, Макар встретился взглядом с лиловыми зрачками бабушкиного любимца и улыбнулся. Кот не удостоил его ответной улыбкой, но, кажется, и не фыркнул. А это уже был прогресс космического масштаба.
Ободрённый утренними переменами, Макар быстро умылся и сел завтракать. Пирожки и чай были ещё горячими. И нетронутыми. Странно. До сих пор Макара считали главным «засоней» коллектива. Именно он доедал сломанные, раскрошившиеся пирожки (те, которые остались после того, как все позавтракали) и пил самый крепкий, настоявшийся чай.
Подойдя к лежанке, Макар тяжело вздохнул. Гном второй категории читал учебник, положив голову на согнутые в локтях руки. Ну да, криминалистика – она такая. Пока не дочитаешь – не отпустит. Интересно, почему Руся до сих пор не вышла завтракать?
Подойдя к двери, Макар громко постучал. Ответа не последовало.
– Руся ночью куда-то выходила, – бурк-нул Грюндя, сползая с лежанки. – Я сквозь сон слышал, как запищало её блюдце. И, кажется, не вернулась.
Толкнув дверь, Макар растерянно осмотрелся. В комнате никого не было. По коже пробежал холодок. Хотя работали они под начальством Руси не так долго, то, что она не могла уйти среди ночи и никого не предупредить, Макар знал точно.
– Надо ей позвонить, – догадался он и бросился к своему блюдцу.
Звонок шёл, но Руся не отвечала. И это тоже настораживало. Начальница старалась не пропускать звонки. Бурча себе под нос что-то о необязательности всех девчонок, Макар уже хотел отключиться, но Грюндя прижал палец к губам, давая знак замолчать.
– Её блюдце где-то
