убила его, но тебе помешали сотни ниндзя?
— Ну да… — склонила голову Софья и покраснела, хотя, казалось, куда больше?
— И где они? Хотя бы один труп или след от сотен ног?
— Не знаю… Хочешь сказать, это был сон? — и она вскинула на него свои голубые глаза. Там мелькнул огонек надежды.
Лев сомневался. Синяки на ее руках и ногах, а также ранки на шее отметали все попытки спихнуть все на лунатизм.
И к тому же…
— Апчхи! — отозвалась лисичка ей в ответ.
А вот и виновница торжества. Фокс Тома сидела в уголке, завернувшись в плед, и тихонько тряслась. Кажется, у нее начиналась лихорадка.
Впрочем, неудивительно, учитывая водные процедуры при почти полном нуле.
На ее запястьях сверкали наручники, а вокруг сомкнулось кольцо охраны. Судя по брезгливым лицам парней, мало кому хотелось даже притрагиваться к ней. К тому же у противоположной стены застыл ее брат, и с таким грозным видом, что у любого душа в пятки уйдет.
На вопросы Льва потерянная лисичка смогла выдавить из себя только то, что ничего не помнит с того момента, как она по просьбе кухарки побежала открывать дверь.
— И кто был за порогом тоже не помнишь? — спросил Ленский, вертя в руках нож, на котором еще краснели капельки крови.
Тома зарделась и покачала головой.
Главной обвинительницей фокс была кухарка, на которую Тома бросилась, прежде чем пойти с ножом на Софью. Сейчас несчастная женщина лежала в своей комнате во флигеле и ждала прибытия врача.
Вроде бы на первый взгляд все ясно — у них в руках и орудие преступления, и жертва не отрицает причастности фокс. Однако Лев пока не торопился вызывать жандармов. Он хотел докопаться до сути, да и ему совершенно не верилось, что эта милашка пыталась убить сначала кухарку, а потом и его сестру.
Однако факты говорили против нее…
Если они не смогут выяснить, как точно было дело, проснувшийся дядюшка не станет церемониться, и на Тому как пить дать наденут кандалы.
К счастью, в ее пользу выступал Илья. Он часом ранее поведал историю о том, как на территорию влезла какая-то волкообразная тварь из Амерзонии, напугав до усрачки кухарку, и похитила Софью с Томой, которые засиделись в столовке допоздна. Увидев в окно кровожадного монстра с двумя пленницами, они с Акихарой бросились в погоню, и только с помощью счастливо образовавшегося рядом брата Томы смогли вырвать девушек из лап твари. Чудище, увы, поймать не удалось, и оно мокрой визжащей тенью свалило во тьму.
Немного подумав, Ленский счел эту версию вполне обоснованной. По крайней мере, по сравнению с дичью про «сотни ниндзя», гипнозом Софьи и необходимостью ни с того, ни с всего убить «мистера Марлина», это выглядело куда логичней.
Однако вопросы оставались. Почему в таком случае врет кухарка? А раз она не лжет, зачем Илье придумывать монстров? В чем мотив? Есть ли у кого-нибудь из присутствующих вообще причины вредить Ленским⁈ Горбатовы? А какая связь…
Да и где, в конце концов, сам Илья с Акихарой⁈
Десять минут назад Лев хотел пригласить их на «допрос», однако в спальне оказалось пусто. Охранник на воротах сказал, что видел как оба покинули усадьбу, а потом свалили на байке в неизвестном направлении. Яр при этом утверждал, что Илья поехал в больницу. И тут Лев был склонен поверить фоксу — рука у Марлинского была в паршивом состоянии.
Вздохнув, Лев повернулся к брату Томы:
— А ты, здоровяк, как вообще оказался рядом?
— Хотел проведать Тому, — пробурчал тот и положил руку на плечо сестры.
— Ага… в час ночи?
— Мне не спалось… Приснилось будто ее похитило чудовище, и я решил пройтись… А потом услышал вой, и вот…
— Какой бред, — сказал один из охранников. Фокс оскалился.
— Чем невероятнее версия, тем в нее легче поверить, — заметил Лев и покосился на Софью. — С другой стороны в этой версии нет ни ниндзя, ни гипноза.
И Ленский, прокрутив в голове версии всех свидетелей, заходил по комнате.
От того, чтобы обвинить во всем нелюдей, его останавливало несколько фактов: Тома пострадала куда больше Софьи, да еще и Илья с Аки и ее брательником полностью поддержали версию с чудищем. Почему брат вагораживает сестру понятно, а вот Марлинскому врать и угрожать Ленским резона нет. С Горбатовым они враги, да и прибыли в город буквально вчера…
Окей, допустим все они лгут и права кухарка. Но зачем вообще фоксам устраивать в доме резню? Ограбление? Ничего так и не похитили. Месть? Точно нет, никто Тому и пальцем не тронул за сутки. Попытка похитить Софью ради выкупа? Тогда почему фокс закончила свою авантюру в пруду голой, а все свидетели, кроме кухарки, выгораживают преступницу и кивают на какую-то неведомую тварь?
Может, врет Софья? А ей-то зачем…
Высказав все свои сомнения вслух, Лев выдохнул и хлебнул немного водички. Они снова были в тупике.
Хорошо хоть дядя еще не знает, что за дичь творилась в его доме всего-то час назад…
— А ты, сестра, веришь, что эта дрожащая девчонка всему виной? — посмотрел Лев на Софью.
Та же пожала плечами:
— Я уже ни в чем не уверена, брат… Похоже, у нас у всех бред…
— Может, это был мимик? — вдруг подал голос один из охранников. — Слыхал, есть такие твари в Амерзонии. Они могут принимать вид других людей и уводить в гиблые места.
И все присутствующие посмотрели друг на друга. А вот и логичное объяснение подъехало!
— Ни разу не видела мимиков за пределами Амерзонии, — задумалась Софья, — но…
— Все бывает в первый раз, — кивнул Ленский. — Надо бы шепнуть вашей зачистке, что они шибко расслабились. У них по городу бегает мимик, а они и в ус не дуют!
И сестра обессиленно махнула рукой:
— Выйдите, прошу. Я так устала.
Вдруг раскрылась дверь, и за порог в сопровождении дворецкого ступила маленькая девочка, внучка кухарки.
— Ах да, вместе с Варварой же еще тряслась эта малышка! — улыбнулся Лев и присел рядом с ней на колено.
Вот и тот, у кого нет никакого резона врать и выдумывать всяких ниндзя!
— А ну-ка, милая, — шепнул ей Ленский, погладив по голове, — скажи, кто хотел обидеть вас с бабушкой?
Девочка молча показала пальцем на Тому.
* * *
— Я
