вверх по лестнице. Вдруг голова Аки закружилась, и она растянулась на ступеньках.
— Ты чего⁈ — охнула Лиза, пытаясь помочь подруге подняться. — Тебе плохо?
Опершись о стену, Аки поднялась на ноги. Перед глазами все плыло, тело ломило, страшно захотелось спать. А все оттого, что энергию для «прощупывания» будущего приходилось черпать из своих внутренних запасов. Геометрика была пуста.
Если она продолжит себя насиловать и дальше, то вовсе вырубится, и тогда им обеим конец.
Придется дальше идти наобум.
Они выбрались в коридор, и тут отовсюду затопали, а затем в коридоре замаячили тени. Девушки бросились на кухню. Прыгнув за разделочный стол, они затихли.
— Мама… мамочка… — тряслась Лиза, вцепившись Аки в плечо. — Не надо было… Ох, нас поймают!
— Тихо, Лиза-бака! — шикнула на нее Аки и выглянула из-за стола.
Мимо кухни мелькнул силуэт, а затем скрипнула дверь. Кто-то начал спускаться по лестнице в подвал.
— Пошли! — дернула Аки Лизу, и они поползли мимо двери.
— Я совсем забыла! — охнула девушка и сжала руку Аки. — Нельзя, нельзя нам уходить!
— Почему⁈ — скрипнула зубами Аки и, дернув трусиху за шкирку, буквально потащила ее к полуотрытому окну.
Вокруг никого. Хорошо, действуем быстро!
Лиза начала что-то бормотать про какой-то злобный пес-автомат, но Аки не слушала. Выглянув, японка удостоверилась, что снаружи никого, а затем аккуратно выскочила наружу.
— Спускайся уже! — зашипела она, лихорадочно оглядываясь.
В саду тоже никого, но чувство слежки не покидало ее. Уж слишком все гладко.
— Нет… Нет, иначе, Рекс…
— Если не спустишься, я буду хуже, чем Рекс! — сощурила глаза Аки, и Лиза, заскулив, перекинула ножку вниз.
На лодыжке мелькнул браслет, и тут Аки поняла, в какой капкан они вляпались. Черт! Но по-другому нельзя… Ну не ногу же ей рубить⁈
— Беги и не оглядывайся! — сказала ей Аки, и когда девушка, размазывая слезы, бросилась к забору, быстро последовала за ней.
Они преодолели уже половину тенистого сада, и тут Аки заметила, как браслет на ноге Лизы разгорается тревожным красным светом.
— Беги, беги! — почти выкрикнула Аки, и вдруг с противоположной стороны послышалось рычание.
Она оглянулась — в полумраке под низкими ветвями ив вспыхнул красный глаз.
* * *
— Илья, он видит меня? — проговорила Метта. — Он знает?..
— Похоже на то, — ухмыльнулся я и поднялся на ноги.
Очень не хотелось разогревать Источник, но что-то сомневаюсь, что этот парень просто коммивояжер, который решил втюхать мне пылесос посреди ночи.
Пахнет дракой, и серьезной.
— Не знаю, кто вы и что вам нужно, — сказал я, чувствуя, как жучки бегают внутри меня, — но сначала неплохо бы представиться.
Незнакомец снял очки. Под ними его глаза были полностью черными, а вместо зрачков сияли две щелочки, напоминающие песочные часы.
И мало того — они медленно вращались!
— Можете называть меня Странник. Этого вполне достаточно для вашего нынешнего уровня, — и он сделал шаг вперед. — Кто вы, мистер Марлин? Адепт-Практик, да? И только лишь⁈ Слишком медленно.
Ага, снова разговоры про то, что я медленно развиваюсь. Одержимый? Нет, глаза совсем другие, да и нет улыбки до ушей. Однако возможно это одержимый совершенно иного уровня. Может, даже тот, кто ответственен за то, что произошло с Томой…
— Он и есть, — нахмурилась Метта. — Я чую от него ту же негативную энергию, что и от других одержимых, но в сотню раз сильнее.
— Значит, ему крышка.
— Илья, Источник разогрет на 46%, но…
— Понимаю. Если перестараюсь, жучки лишатся питания, и мне придется туго.
Постараемся обойтись минимальными потерями. Я нащупал под шинелью рукоятку моего нового меча. Геометрика Софьи оттягивала карман — вернем утром, сейчас она мне пригодится, чтобы прикончить этого типа.
— Какое тебе дело до того, сколько во мне сил? — попытался я заговрить ему зубы, пока сила все больше разгоралась.
— Вы должны расти, мистер Марлин! Каждый день, каждую минуту! — говорил Странник, подходя. — Взрывными темпами! То, что вы успешно справляетесь с моими подчиненными, не важно. Вы должны были уничтожить обеих женщин одним взмахом руки! Одним щелчком пальцев! Но нет — вы истратили слишком много сил, чтобы просто спасти их, и при этом позволили ранить себя? Что за глупые сантименты⁈ Вы только впустую тратите время, а его и так немного. Вы не представляете, что стоит на кону! Судьба мира, мистер Марлин. Как вам это?
— Да пошел ты!
— Что ж, значит, мне придется преподать вам урок, — сказал он и сжал кулаки.
Его облик на миг расплылся, а затем Странник рванул ко мне. Мгновение спустя его раскрытая ладонь зависла над моей головой. Глаза-песочные-часы свернули.
Уйдя вбок, я выхватил рукоять. Странник снова мелькнул и, появившись справа, вновь ударил. Извернувшись, я вставил геометрику в рукоять, и влил силу. Перед глазами все поплыло, но сейчас не время жадничать.
Рукоять вспыхнула. Странник попытался перехватить мою руку, но я, ударив его в живот, выбросил вперед еще не успевший вырасти энергетический клинок.
Вжух! — и острие вошло ему прямехонько в грудь. Враг застыл.
Шляпа слетела с его головы и, вращаясь на ветру, скрылась за поручнями крыши.
— Есть! — крикнула Метта и заскакала вокруг. — Ага! Понял, как сомневаться в Илье! Так тебе, лысый!
Однако я не стал бы так радоваться. Странник даже не поморщился.
— Что ж, вы облегчили мне задачу, — бросил он и вцепился мне в воротник.
Перехватив рукоять, я вырвал меч из груди и ударил по руке. Энергетический клинок разрубил плоть, почти не встретив сопротивления. Запахло паленым.
Я пнул врага, и тот, взмахнув чисто срезанным обрубком, попятился. Крови не было.
И тут его отрубленная рука перехватила мой воротник. Я попытался оторвать эту гадость от себя, но пальцы были как железные.
— Не сопротивляйтесь, мистер Марлин, — сказал Странник, выпрямившись. — Если ваша помощница не может вырастить из вас достойного слугу Машинимы, значит, мы поможем вам развиться!
И вдруг его конечность рассыпалась на миллионы… жучков⁈ Не успел я смахнуть их с себя, как весь рой пополз по мне — и прямо к моему лицу!
— Им нужна минута, чтобы подчинить вас! — говорил Странник. — Расслабьтесь и…
— Ах ты, тварь! — рявкнула Метта. — Илья, пускай! Не дергайся!
— Что⁈ — опешил я, и когда
