взгляду я понимаю, что она прекрасно знает, о чём я. Демоническое внушение на неё не действует, но она явно собирается делать вид, что это не так.
Внутренняя тьма рычит, пробираясь к коже. Она тянется к девушке, желая поглотить её свет, присвоить её душу, впитать её эмоции, чтобы хоть ненадолго избавиться от холода.
Кристина дышит всё тяжелее и чаще… Интересно, если бы я остановил лифт и через внушение приказал бы ей здесь и сейчас задрать платье, спустить трусики и повернуться спиной, она бы призналась, что такая магия на неё не действует? Или попыталась бы сохранить тайну любой ценой?
“Дзинь!” – раздаётся сверху, оповещая, что мы на месте.
Когда створки расходятся, я выхожу в коридор, цепляя маску невозмутимости. Кристина же справляется с эмоциями куда хуже. Она идёт за мной, бледная, с алыми щеками, зато спину держит прямо, подбородок гордо вздёрнут.
А вот и кабинет шестьдесят девять.
Открыв дверь, предлагаю Кристине зайти, но она медлит на пороге. Я кладу ладонь девушке между лопаток, легонько подталкивая, и сам захожу следом.
Красотка взволнованно озирается, и тут есть на что посмотреть. Стеллажи вдоль стен завалены бумагами, воздух нагрет сотнями процессорами, пахнет пылью и чернилами, а в центре этого бедлама за огромным столом сидит усталая демоница с четырьмя руками, по шесть пальцев на каждой.
– Вечер добрый, лэр, – гнусавит четырёхрукая работница, поправляя очки с толстыми стёклами.
– Сейчас утро, Кали, – откликаюсь я. – Бумаги по Кристине Вороновой готовы?
– Да, всё здесь. Переоформление сегодняшним днём?
– Да.
– Переоформление? – испуганно переспрашивает Кристина.
– Сначала уволим, – кивает женщина, – выплатим все компенсации, а потом переоформим на остаток срока. Таков порядок. Мне передали, что вы сами попросили уволить с должности.
– Да, но я…
– Тогда всё согласно договору, пункт пять, параграф семь, – занудно сообщает Кали и показывает одной из рук на стул напротив, пока другие руки продолжают что-то с бешеной скоростью печатать на клавиатуре. – Присаживайся.
Кристина нерешительно проходит к столу.
– Эм-м… не очень поняла, – растерянно говорит она, оглядываясь на меня, – а куда именно меня переоформляют?
– Лучше сказать – повышают, – ухмыляюсь я.
Кали тем временем расчищает стол, достаёт стеклянные мензурки и небольшой аппарат, в котором есть отверстие для пальца.
– А это…
– Это для проверки, – объясняю я, – для безопасности. Всё-таки тебя переводят на самый верхний этаж, Кристина, и все формальности придётся соблюсти.
– На верхний этаж?! – пищит девушка, оседая на стул и поднимая на меня затравленный взгляд.
– Да. Займёшь столик возле моего кабинета. Мне нужен личный помощник, и ты идеально подходишь.
– Н-но… я не хочу!
– Неужели?
– Именно! Я отказываюсь!
– Хм-м… – делаю вид, что задумался, а потом сообщаю: – Протест отклонён.
– А? …как это, отклонён? – Кристина смотрит на меня большими от удивления глазами, не веря собственным ушам.
Я же, наслаждаясь эффектом, подхожу ближе, кладу руки на спинку стула и зловеще склоняюсь над девушкой. Мой голос растекается сладкой патокой:
– В этом вопросе твоё согласие не требуется, малышка. Если только ты не сообщаешь о намерении нарушить договор, в котором ясно сказано, что генеральный директор, то есть я, имею полное право переоформить любого своего сотрудника на другую должность… ради его блага, конечно! И ты ведь сама выразила желание уволиться из отдела тестирования, даже настаивала, за язык тебя никто не тянул.
Шок в глазах красотки отдаётся приятным чувством злорадства, и хищный оскал сам собою растягивает губы.
Да-да, всё правильно! Теперь ты моя, Кристина. И никуда не денешься!
▶Кристина
Мне нужен личный помощник, и ты идеально подходишь.
Хэлгар уже ушёл, но его слова продолжают греметь в голове, будто звон погребального колокола.
Мне конец! Конец-конец-конец! Святые небеса!
Неужели я настолько задела его гордость? Тем, что вынудила пообещать увольнение? Или тем, что не стала с ним спать? Смешно! Да зачем ему вообще работник, который не хочет работать с ним?!
Надо успокоиться! Не паниковать! Решать проблемы по мере их поступления! Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы обмануть проверку на искру! Раз Архонт её устроил, значит, точно что-то заподозрил! Надо выпить отвар, но пока Кали здесь…
И, словно услышав мои молитвы, четырёхрукая демоница поднимается из-за стола.
– Реагенты забыла, сейчас, подожди тут, – говорит она и уходит в подсобное помещение, оставив меня одну.
Это мой шанс! Надеюсь, Хэлгар следит за мной по камерам? Впрочем, выхода у меня нет.
Аккуратно вытащив из кармана маленький пузырёк и спрятав его в кулаке, подношу руку ко рту, якобы прикрывая зевок, а на самом деле выливаю в рот противный отвар, который должен меня спасти.
Жидкость щиплет нёбо, судорогой сводит горло, но я упрямо заставляю себя проглотить всё, что упало на язык. Незаметно прячу баночку обратно в карман и пытаюсь вести себя как ни в чём не бывало, хотя самочувствие портится с каждой секундой. Начинает кружиться голова, а перед глазами двоится.
Ладони зябнут, и я тру их друг об друга. В это время возвращается Кали…
Я искоса поглядываю на её четыре руки, только теперь замечая, что на нижних по два сустава. Ничего себе, физиология! Может, у неё под широкой юбкой прячется ещё две дополнительные ноги? Очень похоже на то… вон как топорщится ткань!
Это что получается… Восемь конечностей? Она паук? Жуть какая! А лицо – точь-в-точь как у замученного работой бухгалтера. Я вспоминаю, что она думала, будто сейчас вечер, хотя уже утро… Может, она тут сутками безвылазно сидит? Или даже живёт?!
Мысли бродят в голове, спотыкаясь друг о друга. Я вдруг понимаю, что больше не боюсь, чувств словно вовсе нет, как если бы я наблюдала за собой со стороны, как в кино наблюдают за не слишком интересным персонажем.
Да, так было и в прошлый раз… От этого снадобья сначала все чувства приглушаются, зато потом вдруг наваливаются единым потоком, а голова работает как ржавый мотор – с перебоями, как бывает, если выпить лишнего. Это и есть неприятное последствие, которое может сыграть со мной злую шутку. Пока я в таком состоянии, хотелось бы находиться от босса как можно дальше! Вот только он сказал, сразу после оформления подняться к нему…
Тем временем залив реагенты в аппарат, Кали пододвигает его ко мне.
– Клади внутрь руку, жми пальцами на полукруглые поверхности, не дёргайся, может быть немного больно, – говорит она скороговоркой, даже не глядя в мою сторону.
Я выполняю всё в точности, ожидая результата. Пальцы коротко колет, этот аппарат берёт у меня кровь. Реагенты в прозрачных
