– Я… извините, что задержался. Скоро это кончится. Лёш, а где…
И замер, увидев Лину.
– Нет! – вырвалось у Александра. – Нет. Не может быть…
И инстинктивное движение рук – навстречу угрозе.
Семейство вскинулось:
– Эй!
– Пап, ты что?
– Дядя Александр!
– Александр! – Мила каким-то образом оказалась рядом с… с кем? Кто это в таком характерном бело-синем одеянии? Адское пламя, ну скажите мне кто-нибудь, что это не Страж, пожалуйста! Страж из Координаторов, или, как их еще называют, Доверенных. Те, кто определяет судьбы мира. Ведь не может Координатор заявиться в дом к ведьмакам на семейный ужин? Ведь нет?
Мольба осталась неуслышанной зловредными небесами – увы, светловолосый мужчина в живописной хламиде действительно оказался из Доверенных Стражей (временно – как он торопливо подчеркнул, всего на полтора года, пока новый коллега не наберется опыта), более того, он оказался мужем Милы и… отцом ее детей. Вадима, Марины и… Лёша.
Лина замерла, как птичка перед змеей.
Ведьма и Координатор.
«Ты ведь феникс? Ты пьешь силы, правда? Хочешь такую силу, каких на Земле всего пять? Всего пять, представляешь? Я отдам его тебе!» – снова забормотал в ушах голос покойного Властима.
Таких сил всего пять. Лина мало знала о традициях и обычаях Стражей и тем более их Совета, но то, что Направляющие Координаторы не выходят на землю из своего Свода и не должны иметь связи ни с кем из живущих, знала. А тут… значит, Лёш?! Вот тебе и молодой музыкант… вот так-так.
Вот это да.
Ох, Пламя, что мне теперь делать?
Мила что-то тихонько проговорила своему необычному мужу – что-то, отчего он успокоился и, сняв свое сине-белое одеяние (под ним обнаружились обычная белая рубашка и светлые брюки), сел за стол.
При желании Лина могла бы услышать, о чем они говорили, но если честно, было не до того. В каком-то ступоре она сидела за столом, автоматически отвечая на вопросы и реплики, временами даже улыбаясь, а сама думала, во что ж это все теперь выльется?
Во всяком случае, за жизнь Лёша опасений стало меньше. Если Анна узнает, что клан Феникс может получить крупные неприятности в виде гнева Координаторов, она крепко подумает, стоит ли дальше связываться с этим делом. Но сказать надо обязательно Анне, только она сможет что-то втолковать упрямой Лиз. И то без гарантий. Пока есть чего опасаться. Стоит быть поосторожней.
– Лина, ты зря… волнуешься, – Лёш наклонился, и теплый шепот пошевельнул прядку возле уха. – Доверенные совсем не такие страшные, как доносят слухи.
Эмпат несчастный. Ох, Лёш, ну что мне теперь делать?
Она постаралась ответить шуткой:
– Надеюсь.
– Иногда очень даже страшные, – вдруг вмешался в разговор Александр. – Смотря для кого.
– Пап! – Вадим почему-то укоризненно уставился на отца.
– Что? А-а… – непонятно почему смутился папа-Координатор. – Прости, сынок, я не об этом. Просто сегодня Энтони опять практиковался в сопряжении потоков.
– О-о! – оживились присутствующие.
– Тот самый Энтони?
– Опять? Супер!
– Расскажи, пап!
– Уборщиков вызывали?
Александр улыбнулся.
– Одними уборщиками тут не обошлось. Мы все вынуждены были спуститься в эту пустыню и буквально песок просеивать!
– Расскажи, пап!
Координатор, не торопясь, отпил кофе, чуть прищурил глаза и знакомым Лёшкиным движением обхватил чашку, точно грея ладони о ее горячие бока. И начал рассказывать.
Как выяснилось, помянутый Энтони был стажером на роль Направляющего Стража. Александр как раз и привлекался Сводом, когда на горизонте маячил многообещающий талант и надо было его соответственно воспитать. Как говорится, каждому свое, и Стражи, которые были (по кое-каким прорывавшимся намекам) в общем-то мудры, сильны, ответственны, испытывали определенные проблемы с понятиями «терпение» и «такт». Проще говоря, Белые Владыки, прожив сотни лет, поневоле забывали, каково было ступить в Белый Зал первый раз, и ожидали от нового собрата чересчур многого.
Тогда на помощь приходили Лаура (в прошлом необычайно одаренная учительница), Даниэль или Пабло (в прошлом алхимик), которые первые пару лет терпеливо возились с новичком, показывая, объясняя и вдохновляя, когда у него что-то не получалось. А лет шестнадцать назад Свод призвал для помощи и Александра. Он стал Доверенным не так давно, да и Координатор из него был не слишком активный (он больше любил работать с людьми, чем с массами), но опыт воспитания у него хороший, и новые Стражи потом неоднократно с благодарностью вспоминали его знаменитое терпение и поддержку.
Сейчас вот Александру поручили талантливого и очень ответственного мага Энтони, которому вменяли в обязанности заботу о живой природе. Было таких «природников» немного, все-таки кризис экологии назрел, по меркам Стражей, недавно, всего лет пятьдесят – семьдесят назад. В последние годы маленькая группа постепенно выросла до трех Координаторов. Энтони был четвертым.
Поначалу «экологи», как прозвали себя кураторы живой природы (или «зеленые» как их поименовал Энтони), попытались сами воспитать нового члена группы. Но их хватило ненадолго.
Деметра, основательница группы «экологов», расписалась в своей неспособности воспитать достойного Коодинатора уже на третий день, когда вместо бабочек, призванных спасти какой-то редкий цветок методом дополнительного опыления, у новичка непонятным образом материализовались змеи. По отзывам десантировавшихся на место скандала Стражей, зрелище вышло апокалиптическое – полянка у поселка в сибирской тайге, где произрастал нуждавшийся в спасении вид, была сплошь усеяна розовыми змейками с радужными крыльями. Змейки прекрасно себя чувствовали, перепархивали с места на место, закусывали местными пауками и испытывали, судя по всему, живейшую благодарность к своим создателям – по крайней мере, именно симпатией можно было объяснить настойчивые попытки неудавшихся бабочек опылить не что-нибудь, а именно Стражей.
Деметра не оценила трепетной любви лже-бабочек к своей прическе и удалилась на срочную медитацию (дабы не испытывать неподобающих Стражу негативных эмоций).
Второму «зеленому» наставнику хватило уссурийских тигров, внезапно заговоривших на человеческом языке. Хотя, может, если б тигры сказали что-нибудь более приличное о своих спасателях, а не «сынок, это мясо не едят», он бы так не сердился?
Третий доблестно пережил ежиков, получившихся из редкого вида варанов, стаю перелетных ящеров, едва не возродивших языческое верование в Змея Горыныча, и совершенно невообразимую траву, которую стажер самонадеянно сотворил «для очистки воздуха» (трава росла с ужасающей быстротой, хамски относилась к тротуарам, дорогам и водопроводам, нагло влезала на стены домов и совершенно заплела все провода и антенны, за день превратив подмосковный городок в подобие дикой сельвы). Сломался он на рутинной процедуре очистки воды в заливе, непонятным образом уменьшившей местную популяцию китов. Уменьшившей в прямом смысле слова – на глазах у потрясенного Стража кит начал стремительно терять в размерах, пока не оказался ростом примерно с собаку. Следующие часы незадачливый воспитатель и растерянный стажер провели в ударном труде, вылавливая деморализованных китов по всей акватории залива. О брачных играх несчастные млекопитающие забыли начисто, и, слезно взмолившись Александру о помощи, эколог отправился приводить в порядок китов и их нервы.
Ну а Александр (которому коллега для убедительности напомнил и про его выдающийся педагогический опыт, и про колоссальное терпение, и про доброту) в очередной раз проиграл сражение со своей репутацией, уступил и отправился в Свод к стажеру. Последующие дни были исполнены то восхищением добротой и мощью нового коллеги, то здоровым смехом, когда тот что-то в очередной раз путал, то отчаянным сражением с результатами очередной путаницы.
Например, сегодня.
Наученный горьким опытом, Александр для очередного занятия избрал пустыню, максимально удаленную от человеческого жилья. Рассчитывал, что там будет проще почистить в случае чего. Тем более, урок предполагался сравнительно невинным – сопряжение силовых потоков – и живую материю в принципе затрагивать не должен был.
Но куда там.
После первой же попытки Александр протер глаза и недоуменно уставился на ближайший кактус. Показалось, что массивный цереус, проторчавший в песках минимум сотню лет, сдвинулся.
Надо ж, какие шутки выдает усталость и воздух пустыни. Александр уже собирался извиниться и перенести занятие на следующий день (а то от усталости уже невесть что кажется), но…
Но тут оказалось, что вовсе не «кажется».
Кактусы и правда… вон, вон, еще один шевельнулся! И еще!
Спустя минуту Стражам стало совсем не смешно – кактусы, вообразившие себя муравьями, целеустремленно пошли на отлов. Зрелище было то еще! Штук тридцать зеленых гигантов, осторожно переползая по песку извилистыми корнями, широко расставляли ареолы – подушкообразные отростки и время от времени резко их сближали, точно хлопая в ладоши.
