Бррррр.
Кого именно собирались отловить мутировавшие растения, осталось неизвестным – Стражи, справедливо опасаясь утыканных иголочками отростков, живенько переместились в другое место – на песчаный холмик.
Разочарованные в своих надеждах, колючие обитатели пустыни попытались поохотиться на кого-нибудь помельче, но единственный, кому пришло в голову высунуть нос в такую жару, был осторожный суслик. И, завидев новых хищников пустыни, офигевший зверек заверещал так, что местная живность попряталась в полном составе. В считаные секунды пустыня точно вымерла.
Сбитая с толку отсутствием добычи, ожившая растительность ненадолго притормозила.
Пока Координаторы пытались разобраться, что именно пошло не так с сопряжением потоков (причем Александру пришлось еще и утешать-успокаивать будущего коллегу, полностью расстроенного результатами своего неудачного применения магии), кактусы целеустремленно рыскали по песку, чуть ли не вынюхивая будущую добычу.
Наконец, вняв увещеваниям наставника (терпение Александра, натренированное воспитанием сыновей-магов, подверглось новому серьезному испытанию), Энтони попробовал сосредоточиться и повторить свое магическое действо, но с обратным знаком, дабы вернуть цереусы в первоначальное состояние.
Спустя минуту Александр спешно прервал действо, ибо с неба хлынул ливень. Сначала из воды, потом вроде как к воде примешалось что-то непонятное типа конопляного масла, а потом сопряжение потоков вылилось в град из ма-а-а-а-аленьких оранжевых черепашек. Александр с тоской вспомнил о воспитании сыновей – такого у них не получалось, даже когда оба ребеночка начинали колдовать одновременно, и, наложившись друг на друга, заклинания порождали нечто невообразимое!
– Уж прям-таки! – проворчал Вадим.
– Ну почему? – В серо-зеленых глазах Стража прыгнула смешливая искорка. – Вспомнить хотя бы день рождения, где ты пожелал торт побольше, а Лёш захотел лошадку!
– О да! – усмехнулась Марго, задумчиво помешивая на блюдечке кофейную гущу. – Запоминающееся вышло зрелище – торт размером со стол и с лошадиными ногами.
– И бегающий! – уточнила хихикающая Марина.
Лина представила копытный торт и улыбнулась. Вадим усмехнулся:
– Подумаешь. А у тебя гламорное зелье вылилось!
– Ну и что?
– То! Я до сих пор помню, как мышка таращилась в зеркало и пыталась побрызгаться мамиными духами.
– Зато у меня не получалась говорящая мебель, – ехидно парировала Маринка. – До сих пор помню, как мы тогда подумывали переехать в гостиницу, пока заклинание не отменится.
– Почему? – чуть удивилась Лина. – Бросить дом из-за мебели?
– Да это был просто ужас! – поделилась девушка. – Представь, подходишь ты к холодильнику, а он тебе заявляет, что мама запретила трогать мороженое, и дверцу он не откроет!
– Тебе хоть про мороженое! – вздохнула вторая девочка. – А мне сказал, что на месте родителей он давно посадил бы меня на диету!
– А диван, который вещает, как вредно лежать в дневное время и как полезно заняться фитнесом?
– А кровать, которая вслух прямо при парне спрашивает, обеспечила ли ты себя индивидуальными средствами защиты, и рекомендует лучшую, по ее мнению, позу? – хмыкнула черноглазая девчонка лет пятнадцати и запихнула в рот блинчик с вареньем. В ответ на шокированные взгляды она покраснела. – Что? Нам тетя Маргарита рассказывала!
Все посмотрели на Марго, а та, слегка покраснев, решительно предложила собравшимся отвлечься от воспоминаний и дослушать Александра. Неодобрительный взгляд Милы, похоже, огорчил чародейку еще больше – по крайней мере, свою чашку, отобранную Маргаритой под свежую порцию кофе, Лина обратно не получила. Кофе прибыл уже в другой чашке, похожей, но не той – на золотом ободке не было знакомой царапинки. Перепутала?
Александр подождал, пока стихнет хихиканье, и продолжил повествование.
Когда черепашковый дождь прекратился, Координатор предложил младшему коллеге объединить силы и потренироваться в снятии колдовства вместе.
Лучше бы он этого не делал.
Силы Энтони были вполне мощными, в отличие от умения, и результат совместного наложения магии совершенно отличался от задуманного. Ненормальная активность растений никуда не делась, просто сменила направленность. Вместо охотничьих возобладали инстинкты продолжения рода.
Проще говоря, кактусы принялись… э…
– Размножаться! – радостно закончил дуэт из двух мальчиков-близняшек. – Ух ты!
Семейство расхохоталось:
– Марго, они целиком и полностью в тебя! – наконец сквозь смех проговорил Вадим. – Пап, а ты еще говорил, что Координатором работать скучно!
– Сегодня я точно так не думал, – Александр отхлебнул кофе, – когда мы просеивали песок на площади в гектар, собирая черепашек и кактусят.
Глава 21
Кто ошибется, кто угадает
– Хорошо. Согласен с тобой, Светлана, – Соловьевых надо обсудить. – Савел знаком отказался от предложенного напитка. – И этот день ничуть не хуже других.
– Тогда я сейчас приглашу Александра, и…
– Зачем Александра?
Светлана непонимающе нахмурилась:
– Ты хочешь решать судьбу юношей без их отца и нашего собрата?
– А ты хочешь внести разлад в душу нашего собрата? Когда ум говорит одно, а сердце – другое, легко ошибиться.
– А ты уверен, что при решении нужно слушать именно разум? – Женщина мягко улыбнулась, словно разговаривала не с коллегой, а со своими любимыми чадами.
– Светлана, – ох, женщины! – неужели лучше всё решать эмоциями?
– Всё? Нет. Я поддержала тебя с этим наказанием для старшего мальчика: юноше с его уровнем магии нужно уметь взвешивать последствия своих поступков и не действовать столь импульсивно. Но наказание – лишь один из методов воспитания. По крайней мере, так должно быть. Наказание призвано способствовать осознанию своих ошибок, выработке правильных решений. А что мы сделали? Блокировку магии и охоту на нарушителей Соглашения! Разве это самое действенное?
– Но, Светлана…
– Что? – с горечью переспросила Координатор. – Даже оставляя в стороне наши цели… Отнять большую часть магии и бросить на отлов преступников-вампиров, изгоев-оборотней, суккубов? Это все равно что отобрать у земных полицейских пистолеты и отправить на задержание банды. Неудивительно, что Алёша усомнился в нас.
– Да, – вмешался Пабло. – Мне сообщили, что последняя охота прошла с осложнениями. Инкуб ранила младшего.
– А младшего, кстати, туда никто и не звал, – проворчал Савел, ощущая, что проигрывает.
Пабло поднял седые брови:
– Было бы странно, если бы он остался в стороне. У юноши обостренное чувство справедливости, Савел, и если в этой истории он встал не на нашу сторону, это о чем-то говорит.
– Вот и я о том же. – Светлана переводила взгляд с одного на другого. – Мы поступили неправильно. Формально верно, но по сути – неправильно. Блокировка магии, пусть даже частичная, не способна ничему научить, только озлобить! Мы можем их потерять.
– Если мы потеряем и этих юношей, то чего мы вообще стоим? – Еще один Координатор, немолодой японец, покачал головой. – Нас меньше с каждым столетием. Теперь с каждым десятилетием. Мы теряем своих не только в схватках – молодежь покидает нас. Жадность, тщеславие, жажда власти, эгоизм – любое из этих чувств отнимает людей и магов у Добра, прокладывает дорожку прочь. А теперь, получается, мы караем и за милосердие. Кто же тогда останется?
– Не за милосердие. За легкомыслие! Если бы мы не успели, весть о внезапном исцелении этого ребенка облетела бы все средства массовой информации. И за нарушение закона. Вы об этом не забыли? Юноша знал, что преступает закон. И все-таки нарушил. – Савел нахмурился. – Если он позволяет себе такое, едва достигнув двадцатилетия, если они позволяют себе осуждать нас… не уверен, что они стоят такой твоей заботы, Светлана.
– Мы не можем позволить себе потерять их. Древняя кровь, сильная магия, способность принять Исток. Они могут стать сильнейшими за последние столетия магами. Стражами. Координаторами.
– Или отступниками, – попытался остудить пыл собрата Савел. – Как Владимир, как Теодор. Но наказание будет пересмотрено, если ты настаиваешь на этом. Вы согласны, собратья?
Глава 22
Между светом и тьмой
Вечер, несмотря на странности, выдался редкостно хорошим, и Лина почти пожалела, что ей надо уходить.
– Я провожу тебя. – Лёш торопливо встал.
Ох нет, только не сейчас.
– Погодите! – Марго почему-то встревожилась. – Лина, подожди! Может быть, тебе сегодня переночевать в гостевой?
Феникс оторопела. Остальные, похоже, тоже. Судя по круглым глазам молодежи.
– Нет, спасибо. Мне… пора.
– Подожди, я провожу!
– Лёш, все хорошо. Сегодня я сама. Спасибо за вечер. Я очень рада была познакомиться. – И Лина шагнула в перенос, прежде чем Лёш успел приблизиться.
