Так, шаг за шагом, спускаясь от шеи к ступням, Виктор привел парня в порядок. Гримаса боли постепенно сошла с лица Макса, яд больше не жег его нестерпимым огнем изнутри. Оставалось только добавить ему сил, и можно было думать о том, что делать с ним дальше. Виктор вознес руки, подпитывая запасы потраченной на лечение энергии, а затем послал мощный магический импульс в ослабевшее тело. Макс открыл глаза и зашевелился.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Виктор.
– Вроде бы ничего, – попробовав встать, ответил тот. – Как ты это сделал? Я уж думал, что окочурюсь прямо здесь, на помойке.
– Я тебе позже все расскажу, если ты в состоянии будешь понять мои объяснения. Но для начала нам нужно поскорее убраться отсюда.
– Это уж точно, – вздохнул Макс. – Как гляну на этих ужасных тварей, так мурашки по коже! И воняют они нестерпимо.
– Насчет мурашек не беспокойся, – успокоил его Виктор. – Это заживающая кожа чешется. А твари скоро исчезнут. Они не из этого мира, и срок их пребывания здесь отмерен.
– Откуда они взялись? В жизни такой мерзости не видел!
– Ты ужастики любишь смотреть?
– Теперь, наверное, уже нет, – невесело усмехнулся Макс. – Ты хочешь сказать, что они оттуда?
– Да, из Нижнего мира, – кивнул Виктор. – Как, впрочем, и твой приятель Мамай. Он дварф из Нидавеллира. Хотя тебе, наверное, ни то ни другое ни о чем не говорит. На этот раз ты связался с действительно плохой компанией. Заигрывание с силами тьмы никого до добра не доводит.
– А ты кто? – смущенно спросил Макс. – Супермен какой-нибудь или ангел с небес? Если что, ты только намекни, я живо в храм Андрея Первозванного сбегаю и свечку в твою честь поставлю.
– Свечку в мою честь ставить необязательно, а про остальное я пока умолчу. Идем, что ли?
– А куда?
– Ко мне домой, куда же еще. Там ты пока будешь в безопасности.
– А удобно? Да еще в таком неприглядном виде. По-моему, я сейчас больше голый, чем одетый.
– Ничего, я попробую сделать так, чтобы на тебя никто не обратил внимания. А одежду какую-нибудь тебе дома подберу. Ты ведь примерно одного со мной роста.
Они вышли на улицу. Макс то и дело смущенно пытался пристроить на место то один свисающий клок одежды, то другой, но вскоре прекратил этим заниматься, поскольку на них и в самом деле никто не обращал внимания. Виктор привел его к роскошному новому дому на пешеходной Седьмой линии.
– Ничего себе, – глянув на то, куда они пришли, присвистнул Макс. – Неплохо, однако, ангелы живут!
– Помолчи пока, если не хочешь, чтобы тебя заметили, – шикнул на него Виктор. – Маскировка, конечно, вещь хорошая, но если ты будешь орать во всю глотку, то она не поможет.
Они вошли в дом, миновали стойку с консьержем и на лифте поднялись на свой этаж. Подойдя к двери, Виктор первым делом по привычке проверил обереги, после чего открыл дверь и пригласил Макса пройти внутрь.
– Раздевайся и прямиком в душ, – сказал он. – А то извини, но от тебя воняет, как от старого козла. Даже удивляюсь, как на нас никто внимания не обратил. Носы им, что ли, всем заложило?
– Извини, – густо покраснев, ответил Макс. – Я там со страху, типа, в штаны напустил.
– Вот и смой все это с себя. Сейчас дам тебе трусы и полотенце. А эти лохмотья сложи пока в пакет, чтоб не воняли. Потом выброшу.
Пока Макс мылся, Виктор подобрал ему одежду, и в это время у него зазвонил телефон. Он нажал кнопку и услышал незнакомый мужской голос.
– Привет, это Эрланд. Ты еще возишься с этим придурком или он уже отбросил концы?
– Так значит, ты для меня устроил такой спектакль? И зачем?
– Просто хотел посмотреть на тебя в деле. Мне ведь не все равно, с кем связываться.
– Ну и как? Посмотрел?
– Впечатляет, – спокойно ответил Эрланд. – Каждая из этих собачек способна порвать на кусочки с десяток альвов, а ты разделался с ними так, будто перед тобой были обыкновенные дворняги.
– И только ради этого стоило подвергать риску жизнь человека?
– Человека? – скептически хмыкнул Эрланд. – Этот слизняк не достоин так называться. Насколько я понимаю, ты его все-таки выходил? Не понимаю только, зачем тебе это понадобилось. Где он сейчас? В больнице? В реанимации?
– Моется в душе.
– Неплохо, – присвистнул Эрланд. – Я начинаю уважать тебя. Так чего же ты хотел от меня, принц Виктор?
– Эгиль сказал мне, что ты можешь многое рассказать о том, что случилось с моей матерью. Это правда?
– Могу, – подумав, ответил Эрланд. – Только зачем тебе это нужно? Иногда лучше счастливое неведение, чем жестокая правда. Такие истории никому не добавляют жизненного оптимизма. Особенно молодым людям вроде тебя.
– И все же.
– Хорошо. Если ты так настаиваешь, то сегодня в полночь встретимся на пляже в Лахте.
– Почему там? – поинтересовался Виктор.
– Я с детства предпочитаю малолюдные места, а там редко кто появляется. Кроме того, место это не только пустынное, но еще и хорошо просматривается со всех сторон. Так будет спокойнее нам обоим. Ни у тебя, ни у меня не возникнет соблазна устроить засаду.
– Хорошо, я буду там, – ответил Виктор, и на противоположном конце тут же нажали отбой.
Через пять-шесть минут из душа вышел Макс.
– Чудеса, – пробормотал он, все еще оглядывая себя со всех сторон. – Почти все зажило! Тебе бы не ангелом, а доктором работать надо!
– Подойди, я осмотрю тебя.
Макс подошел и покрутился перед Виктором.
– Неплохо. Кожа скоро выровняется, и даже шрамов не останется. Считай, что сегодня тебе просто сказочно повезло.
– А то я не понимаю, – хмыкнул Макс. – Просто хочется начать жизнь сначала.
– Похвальное намерение. Можешь начинать прямо сейчас.
– Ты проводишь меня до дома? – робко попросил Макс. – Я не такой уж трус, как ты думаешь, но сегодня мне одному как-то боязно.
– Нет. Сегодня ты останешься у меня. Здесь безопасней. А вот я сейчас ухожу. Попробую разобраться с твоим приятелем Мамаем. Если все получится, с завтрашнего дня ты сможешь жить спокойно.
– А ты крут, хотя с первого взгляда этого и не скажешь! – удивился Макс. – У вас там, на небесах, все такие лихие парни?
– Я разве говорил тебе, что я с небес?
– Нет, но это вроде как само собой подразумевается, раз ты воюешь с темными. Слушай, а я ведь так и не знаю, как тебя зовут.
– Виктор.
– Святой Виктор?
– Не очень, конечно, – рассмеялся новоявленный святой. – И если бы тебя сейчас слышала моя тетушка, то она вряд ли поверила бы, что речь идет обо мне. Ну все, Макс, мне пора. Если захочется поесть, еда в холодильнике. Одежда тут, на диване. Из квартиры никуда не выходи. За дверями я твою безопасность гарантировать уже не могу.
– А здесь? Если честно, то одному мне оставаться тоже страшно.
– Здесь абсолютно безопасно. Я поставлю на дверь сильный оберег, так что никто из дварфов сюда не сунется.
– Услышь я такое до встречи с этими тварями, наверняка решил бы, что ты просто чокнутый, – усмехнулся Макс. – Дварфы, обереги, темные силы. Все это как-то совсем не вяжется с нашей жизнью. А эти твари, кто они?
– Гончие Нидавеллира. Они очень опасны, а их укусы ядовиты и обычно приводят к мучительной смерти. Исцелять их умеют лишь очень немногие.
– И ты – в их числе? Свезло же мне, однако, что и говорить! Вот уж действительно не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Думал ли я после той злополучной драки, что на самом деле вытянул счастливый билет, а не просто получил по щам? Удачи тебе, Виктор. Я, конечно, понимаю, что ничем не могу помочь, а, как говорит мой вечно пьяный папаша, «спасибо» в стакан не нальешь, но, если тебе от меня вдруг что-то понадобится, знай: в лепешку расшибусь, но сделаю.
На пустынный лахтинский пляж Виктор приехал на своем мотоцикле. Черный «Ленд-Ровер-Дискавери» Эрланда был уже на месте и призывно помигал ему фарами. Виктор остановился в десятке метров от него, заглушил мотор, снял шлем и подошел к машине. Эрланд тоже вышел из машины, и они остановились напротив, внимательно изучая друг друга. Виктор надел на встречу короткую кожаную куртку и черные джинсы, на Эрланде было черное летнее кашемировое пальто нараспашку, черные брюки и рубашка. Руки он держал в карманах.
– Извини, что не пригласил тебя в ресторан, но детей после девяти вечера туда не пускают, – усмехнулся дварф, но Виктор никак не отреагировал на эту очевидную насмешку. – Ты пришел сюда без оружия?
– А мы разве собираемся драться?
– Нет, конечно, хотя мне это было бы весьма интересно. Я слышал, что тебя обучал Хайме. А меня – сам Нидуд. Оба считаются великими воинами, но кто из них сильнее, сказать сложно, ведь лицом к лицу они никогда еще не встречались. Забавно было бы сравнить две лучшие школы боя в наших мирах.
Виктор без особого энтузиазма кивнул в ответ.
– Давай прогуляемся вдоль залива? – предложил Эрланд. – Интересное здесь море, не правда ли? Серое, немного унылое. Как, впрочем, и сам город. В нем даже самые яркие краски кажутся слегка приглушенными.
