Виктор без особого энтузиазма кивнул в ответ.
– Давай прогуляемся вдоль залива? – предложил Эрланд. – Интересное здесь море, не правда ли? Серое, немного унылое. Как, впрочем, и сам город. В нем даже самые яркие краски кажутся слегка приглушенными.
– А у тебя несколько странное для дварфа восприятие мира, – удивился Виктор. – Никогда не слышал о предрасположенности вашего народа к поэзии.
– Наверное потому, что я наполовину альв, ты же знаешь, – ответил Эрланд. – По сути, мы ведь с тобой сводные братья, и это одна из основных причин, по которой я согласился на встречу.
– Хочу еще спросить, вчера на Выборгском шоссе в черном «БМВ» тоже был ты?
– Нет. А что там произошло?
– Кто-то пытался меня убить, инсценировав аварию.
«Похоже, я догадываюсь, кто был за рулем», – подумал Эрланд, но вслух он этого, конечно, не произнес.
– Как вижу, безуспешно, – окинув Виктора оценивающим взглядом, усмехнулся он. – Честно говоря, не знаю, кто это мог быть. Вполне возможно и то, что кто-то из наших. Сейчас многие из альвов и дварфов вьются вокруг Мидгарда. Сюда переместился центр интересов всех сторон. Но могу заверить, что это был не я. Так ты хотел узнать о своей матери? Спрашивай, я постараюсь ответить.
– Я знаю, что она попала в руки Нидуда, но никто не рассказывает мне о том, как это произошло.
– И не расскажет, – усмехнулся Эрланд. – Сознаваться в собственной трусости всегда неприятно, особенно королю. Не смотри на меня так. Я имею полное право говорить это, поскольку Вёлунд – и мой отец тоже. Если в случае со смертью моей матери он, возможно, и в самом деле ничего не мог поделать, то твою он просто предал. Нидуд искал возможность отомстить Вёлунду за позор своей дочери, а когда узнал, что у того появилась новая любовь в Петербурге, то приказал схватить ее. От твоего, прости, от нашего отца он потребовал в обмен на освобождение Регины только одно – выйти на поединок хольмганг[14] против него и в честной битве разрешить все возникшие противоречия. Согласись, предложение весьма великодушное и в чем-то даже рыцарское.
– И что ответил король?
– Он ничего не ответил. Просто не явился на бой, и все. Это взбесило Нидуда, и он подверг Регину необычайной по своей жестокости пытке. Убить ее один раз показалось ему мало, но на Земле существует только одна смерть, а перетащить твою мать в Нидавеллир он не мог по известной тебе причине – тела смертных не могут попасть в бессмертные земли. И тогда Нидуд прибегнул к помощи черной магии. Он создал в Нидавеллире двойника Регины, точную копию тела твоей матери, а затем перетащил туда же и ее душу. Настоящее тело оставалось в Мидгарде, как бы находясь в состоянии комы, а вот с двойником он мог делать все что угодно. Но страдала-то настоящая Регина, ведь ее душа находилась в Нидавеллире, а не в Мидгарде!
– И что же он сделал с ней? – севшим голосом спросил Виктор.
– Он подвергал ее то одной пытке, то другой, и каждая последующая была чудовищнее предыдущей, но, как только начинал понимать, что Регина ускользает от него в спасительные объятия смерти, тут же восстанавливал ее тело и после этого начинал заново. Так продолжалось бесконечно долго. Заметь, в любой момент Вёлунд мог остановить эти муки, выйдя на поединок. Но он так и не сделал этого. В конце концов даже Нидуду надоела эта бессмысленная жестокость. Он ославил Вёлунда трусом и объявил нидингом[15], после чего потерял к Регине всякий интерес.
– Как умерла моя мать? – спросил Виктор.
– Честно говоря, я даже не уверен в том, что она умерла, – ответил Эрланд. – Когда Нидуд прекратил пытать Регину, она все еще была жива, и он бросил ее в подземелье. Что стало с ней потом, я не знаю, но Нидавеллир, как и Альвхейм, – земли бессмертных. От болезней, слабости и старости там не умирают. Только от оружия. Так что если Нидуд все же не прикончил твою мать, то не исключено, что Регина до сих пор томится в подземелье.
– Я могу вызвать Нидуда на поединок? – стиснув зубы, спросил Виктор.
– Ты? – с удивлением переспросил Эрланд. – Но ведь у тебя нет ни единого шанса на победу! Кроме того, Нидуд не согласится на это. Ему нужен Вёлунд, а не ты, а в победе над ребенком для великого воина мало чести.
– Я уже не ребенок, и если он откажется, то ославлю его точно так же, как он сам ославил Вёлунда, – горячо воскликнул Виктор.
– Нидуд только посмеется над тобой, но никакого ущерба его репутации ты этим не нанесешь. Уж слишком очевидно неравными выглядят ваши шансы на победу изначально.
– А ты можешь сделать мне одолжение и все-таки передать вызов?
– Могу, конечно, но заранее знаю ответ.
– Тогда мне ничего не остается, кроме как самому явиться в Нидавеллир и бросить вызов ему в лицо.
– Исключено. В тебе нет крови дварфов, и попасть туда ты не сможешь.
– Но моя мать же смогла?
– Постой, – изумился Эрланд. – Ты хочешь сказать, что готов повторить ее путь?! Но это безумие какое-то! Я сам ненавижу Нидуда, всю жизнь мечтаю отомстить ему, но на подобный шаг не решился бы никогда!
– И все же такой шанс есть?
– В принципе да. Нужно только узнать, какую магию он применил тогда.
– Скажи, Эрланд, ты действительно ненавидишь Нидуда?
– Больше всех на свете.
– Тогда помоги мне, а я постараюсь свершить нашу общую месть.
Эрланд посмотрел на него удивленными глазами.
– Если ты серьезно, то я постараюсь сделать все возможное, – подумав, сказал он. – Только не жди быстрых результатов. Дело очень сложное и требует долгой подготовки.
– Спасибо, брат, я буду ждать столько, сколько потребуется, – сказал Виктор и протянул ему руку.
Эрланд молча пожал ее, и они вернулись к тому месту, где встретились.
– У меня есть к тебе еще одна небольшая просьба, – на прощанье сказал Виктор. – Ты можешь оставить в покое Макса?
– Какой тебе в нем интерес? – удивился Эрланд. – Он же совсем не наделен магией. К тому же этот Макс – дрянь порядочная. Предать может в любой момент.
– Вернув Макса к жизни, я вроде как взял на себя ответственность за него. Бросить парня на произвол судьбы я теперь уже не могу.
– Ты удивляешь меня с каждым разом все больше и больше, брат, – усмехнувшись, ответил Эрланд. – Выбросить то, что само просится на помойку, на мой взгляд, вполне логично. Хорошо. Хоть это и не в моих правилах, я обещаю тебе, что больше не трону его. Но он все равно сам загнется от той отравы, которую постоянно потребляет.
– Я попробую помочь ему и с этим тоже.
– Делай как знаешь. Мне этого все равно не понять.
Эрланд проводил задумчивым взглядом удаляющийся мотоцикл. Встреча с Виктором до глубины души поразила его.
«Какой наивный и чистый ребенок, – размышлял он. – Мне даже как-то совестно его обманывать. Никогда не думал, что кто-то еще способен пробудить во мне такие трогательные и сентиментальные чувства. Ведь он же сам сует свою голову в расставленный мною капкан, да еще меня же и благодарит за то, что я его поставил! Что это? Детская глупость, подростковая самоуверенность или просто благородный порыв души? Наверное, всего понемногу, но при этом он еще наделен такой могущественной силой, которая и в самом деле способна одолеть даже самого Нидуда! Какое удивительное несоответствие формы и содержания! И, должен признаться, что этот мальчишка нравится мне гораздо больше, чем мой родной брат Эгиль. На него хотя бы действительно можно положиться и быть уверенным, что он не предаст тебя при первом же удобном случае».
Эрланд достал сигарету и закурил. Мимолетно возникшая мысль поразила его своей простотой и необычностью. Да, он мог доверять Эгилю до тех пор, пока их интересы совпадали, но тот первым же отвернется от него, как только почувствует выгоду с другой стороны. Ведь не пригласил же он его сразу перебраться в Альвхейм, хотя отлично знал, что в Нидавеллире ему живется ох как несладко. Просто он сам опасается своего родного брата и видит в нем не только временного союзника, но еще и будущего конкурента. Обещания помочь занять трон Нидавеллира, данные в последнем разговоре, ничего не стоят, так как реальных возможностей исполнить свои клятвы у Эгиля просто нет.
Другое дело Виктор. Он наделен вполне реальной силой и в то же самое время настолько открыт и честен в своих поступках, что готов вступиться даже за такую дрянь, как Макс Федотов. Он, оказывается, несет ответственность за того, кого сам же и вытащил из дерьма! Для Эрланда, прошедшего жестокую школу Нидавеллира, такая постановка вопроса казалась просто немыслимой.
Эрланд обдумывал сложившуюся ситуацию со всех сторон и все больше склонялся к совершенно невероятному решению. Да, он поможет Виктору в его планах, но не для того, чтобы погубить его, а для того, чтобы возвысить. Они вместе выйдут на бой против Нидуда, и, если удача окажется на их стороне, вместе осуществят свою месть. И не важно, что трон Альвхейма в конце концов перейдет именно Виктору, а не Эгилю. Такому королю, как он, Эрланд готов служить до скончания веков! Дело оставалось за малым – найти способ осуществить эти замыслы с наименьшими рисками для него и для себя.
