услуги адвоката, я к тебе загляну, пожалуй. Специализируешься на каких делах?
– На уголовных.
– Хм-ммм, тогда надеюсь больше не увидеться.
Они сухо улыбнулись и расстались вполне довольные друг другом. Первое дело Вэл вышло выигрышным.
.
Дождливым утром следующего дня в двери её конторы с сияющей улыбкой ввалился молодой парень и заговорил скороговоркой, распихивая по приёмной кучку своих вещей:
– Привет, я Тони Ли, можно без мистеров, по имени. Я человек, посвящённый в тайну существования Иных, знакомый с нормами их права и знающий делопроизводство. Вы в нашем городе новенькая, ни с кем не знакомы, а я местный уроженец и студент юридического колледжа, который через год заканчиваю.
Ошарашенная Вэл молча наблюдала за тем, как мокрый зонтик белобрысого парня обустраивается на подставке, как его куртка повисает на плечиках в её шкафу, лёгкий ноутбук с большой клавиатурой размещается посреди стола, а вазочка с конфетами перемещается со стола на тумбочку у кресла для посетителей. В мыслях промелькнули философские рассуждения о чересчур наглыхпосвящённыхлюдях и о пользе демонстраций силы, предотвращающих необходимость карательных действий. Лучше напугать, чем невзначай прибить в порыве раздражения, верно? Однако статус серьёзной дамы и владелицы конторы обязывал вести себя соответствующе, поэтому Вэл всего лишь беззлобно поинтересовалась:
– Что вам нужно, Тони Ли?
– Это вам нужно, мисс Мэнс! Личный помощник вам нужен, и вот он я! Я всегда помогу вам сделать вашу работу чуточку быстрее, чуточку лучше или дешевле. Я мастерски проникаю в самые разные базы данных – и сэкономлю вам деньги на найме лишних шпионов. Я молниеносно печатаю – и сниму с вас всю бумажную нагрузку, которая у юристов ох какая немаленькая. Я буду вашим доверенным секретарём и стану вести записи всех деловых бесед и показаний свидетелей и оформлять папки дел в соответствии со стандартами, принятыми Коллегией адвокатов. Об Иных я знаю буквально всё, моя мать – чистокровная ведьма, а я волей судьбы пошёл в отца-человека. Теперь при любом намёке, что мама может меня пережить, она страшно расстраивается, а отец виновато втягивает голову в плечи. Лично я не вижу трагедии в том, что протяну лет восемьдесят, а не в три раза больше – в чём смысл долго небо коптить?
Чувствуя, что окончательно теряет нить рассуждений неожиданного визитёра, Вэл тихонько рыкнула и сдержанно произнесла:
– Мне не нужен ни личный помощник, ни секретарь.
– Да-ааа? – непритворно изумился парень. – Послезавтра вы должны быть на приёме у мастера города, а на такие мероприятия у нас принято являться со спутником – Иные Атланты те ещё ретрограды. Прийти с личным помощником – лучшее решение, которое подчеркнёт ваш статус деловой женщины.
– Откуда знаешь про приглашение на приём?
– График официальных приёмов мастера тайной не является, а он обязан представить нового члена городского сообщества ИГР* главам стай и кланов.
– Логично.
– Я вообще исключительно логичен, а ещё наблюдателен, смел, умён и предан своему шефу, – расплылся в фирменной американской улыбке парень, весело блестя круглыми голубыми глазами.
– Главное – скромен, – хмыкнула Вэл.
– Чего нет, того нет, но для дела могу изобразить, – не смутился Тони. – Как вы понимаете, у меня не так много возможностей устроиться в родном городе по изученной специальности, тем более что я твёрдо намерен не терять связь с наследием по материнской линии. У единственного адвоката, занимающегося в Атланте делами Иных, давно имеются и личный секретарь и помощник, так что вас мне послало само Провидение. Вы не сомневайтесь, я вам точно пригожусь – вы же слышите, что я не лгу, верно?
Да, Иные умели распознавать человеческую ложь. Оставалось сожалеть, что они не умеют отличить от правды ложь других Иных.
– Чем отличается призрак от полтергейста? – в лоб спросила Вэл, начиная склоняться к мысли, что иметь личного помощника действительно неплохо. Когда-то она сама начинала свой путь в адвокатуре с должности помощницы.
– Призрак – очень слабая неживая сущность, а полтергейст – сильная и опасная нежить. Призрак, как правило, привязан к месту своего упокоения или артефакту, созданному некромантом для его удержания, а полтергейст...
– Ты хочешь быть помощником адвоката, а не бойцом кладбищенского патруля, так что излагай с юридических позиций, – перебила Вэл.
– Полтергейсты подлежат уничтожению согласно конвенции сообщества Иных от 1793 года. Призраков не упокаивают принудительно, если они высказывают желание задержаться в посмертном существовании. – Вэл многозначительно приподняла брови в сделанной парнем паузе, и он быстро продолжил: – Призрак может выступать свидетелем в суде, в том числе – в деле о собственной смерти, если та была насильственной, а полтергейст – нет. Призрака признают разумной сущностью со всеми вытекающими из этого следствиями, полтергейста – нет.
Тони задумался, и Вэл подсказала:
– Какие правовые ограничения накладываются на призрака из-за его перехода от живых к неживым?
– Завещание он изменить не может! И договоры заключённые отменить или исправить! – подпрыгнул Тони. – Дать показания, рассказать семейные тайны – пожалуйста, но все оформленные им при жизни документы сохраняют юридическую силу вне зависимости от желаний призрака.
– Хорошо, – искренне похвалила Вэл. – Если ты неплохо знаешь местный контингент Иных, то поведай: почему мой коллега-адвокат, работающий по профилю ИГР, не взялся за дело о любовном зелье?
– А, вы про ведьму, которая народ на базаре дурит? Так он жених её дочери, ему не с руки с будущей тёщей ссориться, – фыркнул Тони. – Та и так ему напакостить успела: взяла с дочки клятву, что она не выйдет замуж, пока ведьминскую академию не окончит и диплом не получит, так адвокату ещё четыре года свадьбы ждать!
В дверь приёмной громко постучали и Тони последним взмахом руки навёл на столе окончательный порядок, включивший его личные вещи в общее пространство. Жестом предложив Вэл скрыться в кабинете, он соорудил на лице важное выражение и пошёл открывать дверь. Слушая, как грамотно парень ведёт беседу с потенциальным клиентом, Вэл понемногу смирялась с тем, что у неё появился личный помощник.
Мистер Кларк Мартин Гейбл Свенсон, солидный грузный мужчина средних лет, степенно вошёл в двери, поздоровался и сразу перешёл к делу:
– Я по вопросу раздела имущества.
– Между вами и кем?
– Между мной, мной и мной. Нам с Кларком давно надоело тянуть на своём горбу лентяя Мартина, пусть теперь справляется сам.
Сквозь лёгкое замешательство у Вэл забрезжила искра прозрения, косвенно подтверждаемая
