заявилась бы.
— Сколько вам полных лет?
— Шестнадцать, — спокойно ответила я, ведь стала отмечать своё рождение в тот день, когда встретила братьев. Так что получалось, будто мне как раз около шестнадцати.
— Вы вступали в контакт с духами? — всё тем же обманчиво-спокойным тоном продолжил инспектор, и я поняла, что ступила на скользкую дорожку.
— Отчасти, — согласилась я, и ловцы у стены мгновенно напряглись.
— В чём это было выражено? — заинтересовался мужчина и неодобрительно покосился на призрака: тот выдал пошлое, но лишенное логики предположение.
— Мои названные братья контрактники. Я не могу общаться с ними и ничего не знать о духах, — сделав вид, что ничего не услышала, ответила я.
— Прежде чем вы ответите на следующий вопрос, позвольте напомнить вам о наказании за сокрытие контракта с духами.
— Спасибо, я в курсе.
Он довольно кивнул и вернулся к протоколу, перейдя к главному.
— У вас заключён контракт?
— Нет.
На этих словах напускное спокойствие слетело со стоящего у окна капитана, и он насторожился, как гончая. Значит, подозревал иное. Придётся изворачиваться. Инспектор зашелестел бумагами на столе и, сверившись с ними, вернулся к разговору:
— Оба ваши брата контрактники. Насколько я знаю, Рой Грейс периодически охотится на духов. Вы участвуете в подобных вылазках? — Он прищурился.
— Я умею обращаться с оружием, — попробовала уклониться я, но не тут-то было.
— Ответьте чётко на поставленный вопрос, — несколько раздражённо уточнил инспектор.
— Мы охотимся вместе. — Я почувствовала, что начинаю паниковать, потому что понимала, к чему он ведёт. Охотиться на призрачных тварей без контракта — чистое безумие.
— Очень интересно… — Инспектор постучал ручкой по столу, и в тот же миг дух выскользнул из-за его спины и вплотную приблизился ко мне, остановившись у железного круга. От его близости по коже побежали мурашки, хотя границу призрак не переступал. — Вы сейчас заметили перемещение духа?
— А он здесь есть? — как можно спокойнее спросила я, и немного дрогнувшим голосом добавила: — Если да, позовите его назад.
От громкой болтовни призрака закладывало уши.
Какое-то время инспектор молча меня разглядывал, затем отметил в анкете что-то еще, отложил ее и жестом предложил покинуть круг.
— Спасибо за содействие, вы свободны, — скупо улыбнулся он, не делая попыток задержать или нацепить один из браслетов, горкой лежащих на столе как будто для устрашения. Недоумевая, почему меня так быстро отпустили, я пошла к двери.
— Последний вопрос, мисс Грейс, — раздался вкрадчивый оклик капитана, и я остановилась, оглянувшись. Ловец тряхнул браслетом на своей руке, вызывая знакомый перезвон колокольчиков. — Что вы слышите?
— Колокольчики.
Я осеклась и перевела взгляд на вновь подобравшихся ловцов. Кажется, это был неправильный ответ.
— Забавно. Поздравляю, мисс Грейс, вы — медиум.
* * *
Обратно в круг из цепи меня не загнали, но напряжённое молчание после реплики капитана говорило о том, что выходить из кабинета рановато. Даже призрак замолчал, зависнув за спиной инспектора дымчатым облаком. Я переминалась с ноги на ногу и не знала, что делать дальше. Предательские подвески на руке капитана мягко звенели, нарушая тишину.
— Медиум в Глуши. Кто бы мог подумать? По твоей части, Уоррен, — пробормотал инспектор и снова взял мою анкету. — Не волнуйтесь, мисс Грейс, в этом нет ничего страшного, — попытался он успокоить, заметив, видимо, как я судорожно сминаю рукав рубашки.
Ага, как же. Медиумы куда притягательнее для духов, чем обычные ловцы. По статистике выживает один из десяти.
Шелест бумаг отвлёк от раздумий.
— Что-нибудь умеете?
— Нет, — пробормотала я чуть слышно. Пусть считают, что дар слабый и ни на что не годный. Может, все-таки отпустят.
Переглянувшись с капитаном, инспектор махнул рукой и, черканув последнюю строчку, убрал анкету в одну из тёмно-синих неподписанных картонных папок.
— Можете идти, мисс Грейс. Будьте любезны, позовите следующую ученицу.
— А вы меня не арестуете? — я так растерялась, что ляпнула первую же свою мысль вслух.
— Не вижу причины. Может, сами назовете?
— Н-нет. До свидания, — быстро попрощалась я и, пока ловцы не передумали, выскочила в коридор.
Скрипнула дверь. Капитан вышел следом.
— Мой тебе совет, Мэгги. Подавай прошение в школу ловцов, — серьёзно, без тени недавней смешинки, сказал он. — Главное условие — собрать за полгода хорошую команду, а вы с братьями, насколько я понял, уже сработались. Придете в школу, скажете, что к капитану Уоррену, и я встречу. Учиться у нас непросто, за духами отправляют через месяц после начала учёбы, но вы и так охотитесь. А поступив учиться, будете получать стипендию и научитесь лучше понимать свои способности. И вот — изучи на досуге. — Капитан отцепил от своего браслета колокольчик и, наклонившись ко мне, одними губами прошептал: — Не надо бояться дара медиума. Он вовсе не плох. Уж я-то знаю.
Он хмыкнул, выпрямился и стремительной походкой вернулся в кабинет.
— Спасибо, — сказала я в пустоту, рассматривая странную подвеску. Переливы колокольчика, сопровождающие шаги капитана, утихли вместе с хлопком двери.
* * *
Класс встретил меня тишиной. По сравнению с другими девочками я слишком долго находилась в комнате допросов, и Ирма с предвкушающей ухмылкой уставилась на мою руку, в которой был зажат колокольчик. С трудом удержавшись от желания показать ей язык, я аккуратно прикрыла дверь и зашла в кабинет. Не увидев браслета, Ирма согнала с лица самодовольную улыбку и, фыркнув, отвернулась. Обольщаться не следовало — я не сомневалась, что она найдёт, чем досадить.
Вернувшись за парту, я раскрыла учебник и погрузилась в чтение, изредка поднимая голову на шум. Задания по сорванному уроку мисс Хорн написала на доске. Пропущенную тему предстояло изучить дома, выполняя упражнения на ее закрепление, и я решила не тратить время впустую.
Несколько раз ко мне шептали просьбу рассказать о проверке, но мисс Хорн резкими замечаниями прерывала болтовню.
Вот за соседнюю парту вернулась Ханна, без браслета, и стала быстро что-то записывать в тетради. На меня девочка не смотрела, увлечённая своим делом. Навязываться я не любила и, загнав любопытство подальше, продолжила чтение, заодно конспектируя формулы в тетради.
Скоро атмосфера улучшилась, ведь пока наш класс обходился без контрактников. Ирма, к моему сожалению, вернулась с высоко поднятой головой и свободным запястьем. Все расслабились, появились первые улыбки и шутливые замечания. Наверное, именно поэтому выявление первого контрактника вызвало такой переполох.
Признаться, я её почти не знала и имя помнила весьма смутно. То ли Ариса, то ли Мариса. Самая обычная девочка, невысокая худенькая
