створок. Просто для порядка.
Рыба в ловушке оказалась всего одна, зато солидная – недовольный усатый сом длиной с руку. В ведре он помещался плохо, но Пит мрачно пообещал ему, что страдания долго не продлятся.
Скаю от разговоров с едой стало немного не по себе. Будучи человеком городским, он даже куриц, купленных домовладелицей на рынке, убивал с сожалением. А уж зарезать выращенное в своем дворе, знакомое животное у него наверняка не поднялась бы рука. На нечисть такая сентиментальность не распространялась совершенно. И даже нежить, очевидно бывшая совсем недавно человеком, не вызывала ни малейшего сочувствия. Скорее уж злость. Но разговаривать с предназначенной на обед рыбой он не стал бы точно.
Пит, кажется, заметил смущение волшебника и счел его забавным, но комментировать не стал.
Дорога до экипажа показалась намного короче, чем на пути к имению. Наверное, потому, что имела небольшой уклон, и сейчас они шли вниз.
Сломанная повозка так и торчала посреди дороги точно так же, как ее оставляли. Только пылью была покрыта больше, да и то ненамного.
Пит начал с того, что нарубил дров и разжег костерок рядом с поваленным древесным стволом.
– Сейчас приготовим, поедим и приступим к ремонту. Я там жердину уже приметил, пока дрова собирал.
На убиение сома Скай смотреть не стал, малодушно отлучившись в недалекие кусты. Вернулся к костру он с пригоршней ягод и полным карманом жухловатых смородиновых листьев.
– На отвар, – гордо заявил он, высыпая добычу на большой лист лопуха.
Пит сперва покосился на ягоды с сомнением, но счел пригодными в пищу.
– Можешь пока грибов поискать, они нам пригодятся, – сказал он, уже зная, что при готовке пользы от волшебника мало.
Скай, которого возможность остаться без еды пугала больше всякой нечисти, взял корзину и отправился бродить по окрестностям. Грибов и правда было много, невзирая на не слишком дождливую осень. Может быть, сказывалась близость озера и низинка?
Особенно выделялись огромные алые мухоморы, но именно они сегодня волшебника не интересовали. Однако, вспомнив, что помимо основного галлюциногенного эффекта у мухоморов есть и другие полезные свойства, Скай не удержался и сорвал пару самых заманчивых. Чтобы не класть их в одну корзину со съедобными грибами, волшебник насадил мухоморы на длинную тонкую палочку и понес как флажок на празднике.
Набрав полную корзину, Скай побрел обратно на дымок костра. Заблудиться здесь было невозможно: иди себе к озеру – и непременно выйдешь на дорогу. Разве что Леший мог бы заморочить путнику голову. Подумав о Лешем, Скай вдруг понял, что не видел сегодня лесных духов. Никого крупнее Листвяниц, мелкой неразумной нечисти, кружащейся в ветках деревьев летом и летающей вместе с опадающей листвой осенью. Листвяницы были вездесущи и безобидны, могли поселиться не то что в палисаднике – даже в герани на окне. Вот и сейчас они весело наматывали спиральки вокруг упавших листьев осины. Но больше никого не было. Никакая нечисть не шуршала в листве, не смотрела из дупла, не кралась следом, не цеплялась за ноги. К такой тишине на волшебном плане Скай уже привык в имении, поэтому не обратил внимания сразу.
Однако, выбравшись из леса на дорогу, Скай сразу позабыл о нечисти. Отсюда открывался чудный вид на противоположный берег озера. Башенки особняка смотрелись на фоне драматичных туч торжественно и даже зловеще. Над каминной трубой правого крыла уютно поднимался дымок.
Скай протер глаза, в надежде, что ему померещилось. Дым никуда не исчез. Где-то там, в пустом крыле пустого дома, кто-то топил камин.
Скай поспешил к экипажу.
Пит как раз дожаривал последние куски рыбы, насаженные на палочки. Рядом над огнем весело кипел котелок с отваром.
– Ты это видишь? – с ходу спросил волшебник, тыкая в сторону имения палкой с насаженными мухоморами.
Пит посмотрел на мухоморы удивленно.
– Зачем они тебе?
– Пригодятся. Да ты не на мухоморы смотри, а на особняк, – рассердился Скай. – Дым видишь?
Дымок уже почти растаял, но, если приглядеться, его можно было различить.
Пит присвистнул.
– В правом крыле? Там же пыли слой по щиколотку. Кого туда принесло?
Вопрос был риторический, и Скай не стал на него отвечать.
– Что будем делать? – спросил он вместо этого.
Пит долго задумчиво смотрел на тающий дымок, а потом предложил:
– Давай все-таки чинить экипаж? Что бы там ни горело, оно уже сгорело. Разберемся с этим, когда тут закончим.
Скаю хотелось бросить все и поскорее бежать к особняку, но он понимал правоту кучера. Если тот, кто сейчас находится в имении, не захочет с ними встречаться, то у него в любом случае полно времени, чтобы уйти.
* * *
Побродив по территории имения, Ник замерз и устал. Теперь, когда голод и жажда его не терзали, холод и усталость тоже стали значимы.
Нигде не было ни души. Люди из домика у ворот ушли. Зловещего господина он тоже уже очень давно не видел.
Соваться в обжитый странными гостями домик он не решился. В особняк тоже не хотелось, но в итоге он собрался с мыслями. В особняке была одежда. А еще там были записи, которые вел зловещий господин, когда проделывал с ним ужасные ритуалы. Ник мстительно подумал, что будет здорово избавиться от этих записей. Больше он ничего не мог сделать своему обидчику. Но вот уничтожить его труды – разве не славная месть?
Ник осторожно – вдруг господин или кто-то из его подручных все же где-то бродит – пробрался в особняк. Утащил с кухни лампу и огниво, а из шкафа пыльный, но теплый плащ, принадлежавший кому-то из слуг.
Прохода с кухни к главному подвалу он не нашел. Пришлось выходить на улицу и обходить дом. Дверь, через которую он вышел на волю, так и оставалась открытой. Ник зажег лампу и прикрыл дверь за собой.
Даже если это плохо для него закончится, он сожжет эти проклятые бумаги, и будь что будет.
* * *
Ремонт оси оказался делом долгим и скорее нудным, чем тяжелым. Тяжело было только поднять экипаж, чтобы снять сломанную ось. Пришлось даже задействовать чары усиления. Повозку поставили на два высоких чурбака, а дальше работал один Пит. Первая примеченная им жердь чем-то ему не понравилась, и он притащил из леса еще три. Долго что-то сравнивал, подтесывал топором, подравнивал ножом…
Скаю это быстро надоело, и он отправился осматривать округу. Надо же было хотя бы попытаться понять, что приключилось с местной нечистью.
Осмотр показал, что духов почти совсем нет возле дороги, а вот глубже в лесу
