вечные.
— Спасибо, — обрадовался я. — Вещь. Нет, правда вещь!
— Хочешь угодить мужчине — подари ему клинок, — голосом наставницы обратилась к Изольде Марфа, — а после делай с ним чего хочешь, он на все будет согласен, лишь бы ему дали с этой железкой позабавиться вволю. Но мы не будем использовать слабости Хранителя, верно?
— Не будем, — поддакнула хозяйке Изольда. — Мы не такие.
— Если подниму клад, об этом точно все узнают, но вряд ли кто-то поверит, что это сделано просто так. — Я положил нож на стол. — А после все подумают, что со мной все же можно договориться — за мзду, подарок или страх. И речь сейчас не только о Шлюндте и вурдалаках идет. Имеются и другие охотники за старым золотом. Потому — нет. И сразу — вариант с авансом за вашу последующую помощь тоже не годится. Это идет вразрез с моими принципами.
— Это какими же? — изумилась ведьма.
— Отец с детства в меня вбил несколько аксиом, они стали частью меня самого, — пояснил я. — Одна из них гласит: «услуга, которая уже оказана, ничего не стоит». Так что извините.
— Стелла мне сказала, что у тебя возникли проблемы с тем предметом, что ты нам сегодня показывал. — Марфа чуть подалась вперед, и я понял, что сейчас она выложит на стол свой главный козырь. — Верно?
— Предположим, — уклонился от прямого ответа я. — И?
— Если я решу проблему с проникновением в тот дом, который тебе интересен, то ты добываешь для меня клад, — деловито заявила верховная ведьма. — Как тебе такой вариант?
— Он небезынтересен, — признал я. — Но прежде чем я скажу «да», в него следует внести кое-какие правки.
— Ну-ка, ну-ка.
— Мне мало туда попасть, — деловито заявил я. — Надо же еще искомое добыть. Вот если я оттуда с кулоном выберусь, тогда да, займусь вашим кладом.
— Резонно, — одобрила мои слова ведьма. — Что еще?
— При данной акции никто не должен умереть. В смысле из охраны или обслуги. Про хозяина дома я и не говорю.
— Ты настолько высокоморален? — удивилась Марфа. — Ты толстовец?
— Вовсе нет, — усмехнулся я. — Просто у меня нет ни малейшего желания после общаться с господами из Отдела. А они непременно встанут на мой след, в этом я не сомневаюсь.
— Ну, ты их переоцениваешь, — отмахнулась ведьма. — Не такие они и всемогущие. Вон, Аркашку Францева в свое время подстрелили, так никто и не докопался до истины — отчего, почему и кто. А уж как они носом землю рыли, как Москву трясли!..
— Тем не менее это обязательное условие.
— Хорошо, будь по-твоему. Что-то еще?
— Вроде нет. — Почесал затылок я. — Все.
— Тогда я тоже пару условий добавлю к договору. — Марфа сложила руки на груди. — С тобой туда отправится Изольда. И даже не спорь, ясно?
— Зачем? — удивился я.
— Затем. — Верховная прищурила левый глаз. — Завернула я к этому дому по дороге к тебе, глянула. Место-то скверное, нехорошее, недоброе. Не знаю, что там к чему, но одного я тебя туда не отпущу, есть у меня ощущение, что в этом случае ты просто обратно не вернешься. А это означает, что я зря потратила свое время, Валера. Впустую. Не тебя мне жалко, а твой талант, который мне пользу принести может. Ну а Изольда, если что, тебя прикроет.
— Да? — Я недоверчиво глянул на девушку, жующую пирожок. — Это как?
— Вот так, — с набитым ртом ответила она, и я увидел, как ее ногти удлинились, став похожими на короткие кривые клинки. — Здорово?
— Ты не ведьма, ты герой «марвеловского» комикса, — уважительно протянул я. — Внушает.
— Плюс она кое-что смыслит в замках и засовах, — продолжила Марфа. — Не думаешь же ты, что этот миллионщик хранит драгоценности в ящике стола? Наверняка там есть сейф или что посерьезней. Изольда тебе и с этим пособит.
— На самом деле? — Уже вполне серьезно, без какой-либо иронии, я окинул взглядом кудрявую девицу. — Ого!
— Я же говорю — это тебе не Воронецкая. — Марфа явно получала удовольствие от происходящего. — Изольда у меня умница та еще.
Надо заметить, что на данную тему я и сам уже размышлять начал. Не про Изольду, разумеется, а о том, что делать с сейфом, без которого там, разумеется, не обойдется. В голову лезли разные глупости, а вот с конструктивом было худо, так что Марфа даже не представляла, похоже, какой подарок она мне делает.
Или прекрасно представляла, потому и выкидывала сейчас козыри из рукава один за другим? Если да, то очень мне интересно становится: что это за клад такой она собирается с моей помощью взять? И не выйдут ли мне его поиски боком, причем таким, что вражда с Отделом покажется детской игрой?
— Если не секрет, вы как туда попасть планируете? — уточнил я. — Охрана, собаки, камеры, возможно, даже капканы или ловушки. Их обойти надо как-то.
— Или просто не брать в расчет, — по-девчоночьи хихикнула верховная ведьма. — Пусть они себе на улице остаются, а мы сразу в дом пойдем.
— Так можно?
— Так нужно. — Посерьезнела Марфа. — Хотя… Боюсь я, что это все пустяки по сравнению с тем, что там, внутри, обитает. Не так прост ваш Митрохин, сдается мне, нашел он кого-то, кто ему показал то, что не следует. Или чего похуже сотворил. Ладно, все одно тут уже ничего не изменишь, надо — значит, надо. Так вот. Если ты не знаешь, то ведьмы бывают разные. Я, например, природная, праматерь моя черпала знания из книги Вед, той, в которой все тайны мира были описаны. Изольда — закладная, ее душу мать родная за собственную красоту и молодость еще до родов мне же и продала. Впрочем, кто тут в прибыли остался, а кто в убытках, точно не скажешь. Иногда таких, как она, заклятыми называют, но от перемены слагаемых сумма не меняется. А еще есть болотные ведьмы, они в городах не селятся, в основном на природе обитают. Силенок у них не так много, как у нас, да и цели попроще. Сглаз, приворот, молоко у коровы сцедить — это все они. В зельеварении тоже хороши, это не отнимешь. А еще им доступна очень любопытная волшба, такая, которой, кроме них, никто не владеет. Они умеют через зеркало дорогу куда хочешь открыть. Или между двумя зеркалами через свое болото дорогу проложить. Смекаешь, Хранитель, о чем я?
— Ага, — проникся я. — Ну да, это на самом деле вариант. А если там зеркала нет?
— Ты дом совсем без зеркал видел? — Марфа повертела пальцем у виска. — Хоть одно ростовое найдется, там все же три этажа. Правда,
