намеренно отказываюсь платить, но у меня действительно ничего не осталось.
Через пару часов в ресторан пришла сама Чжуми. Ее лицо и руки были в полном порядке.
– У матери тот еще характер, – с порога заявила она. – В нашем районе все в курсе, что с ней лучше не связываться, и учителя в школе наверняка тоже знают. Предлагаю забыть про деньги – так ведь и для вас будет лучше. Но взамен вы выполните мою просьбу.
Я искоса взглянул на Чжуми.
– Можно я иногда буду приходить сюда? Мне не нужно никакой еды, и, пожалуйста, не обращайте на меня внимания.
– Зачем приходить в ресторан, если не собираешься есть?
– Не допытывайтесь.
Честно говоря, я тоже был бы рад видеть ее каждый день. Прежде чем покинуть этот мир, мне нужно окончательно убедиться, Сори это или нет.
– Мне страшно теперь кормить тебя. Даже если я не добавлю крабовое мясо, ты все равно найдешь другую причину для недовольства. Поэтому мне нужно знать, зачем ты хочешь приходить сюда и при этом ничего не есть.
– Я потом вам все объясню. Пожалуйста.
Мне показалось, что она говорит искренне.
– Как хочешь, – кивнул я. – Но у меня тоже есть просьба: не называй меня тетенькой. Мое имя Ю Чеу – так и обращайся ко мне.
Школьница задумчиво сморщила нос и неохотно согласилась.
Не успела Чжуми уйти, как появился Дончан:
– Наша мама очень рассердилась, но сестра ее утихомирила – вот почему вам не пришлось платить за больницу.
– Правда? Поблагодари ее от меня, – ответил я, сделав вид, что ничего не знаю.
– А что вам сказала моя сестра? Зачем она приходила?
– Требовала извинений. Но я хочу попросить прощения у тебя – за те подозрения в краже. Вышло досадное недоразумение. Мне казалось, что деньги лежали в кассе, а позже они нашлись совсем в другом месте. Прости меня.
– Вот видите? Мне правда было до смерти обидно. Но вы, тетя, хороший человек, раз признаете свою вину. А можно мне немного «Секретного оружия»? В одной порции ведь три блинчика? Мне на все не хватает денег, можете продать только один?
Мальчик протянул две тысячи вон.
– Это рискованно. Спроси-ка разрешения у матери. Вдруг ты отравишься или еще что.
– Тетенька, ну пожалуйста. У меня нет аллергии на краба. Даже от скисшей еды никогда живот не болит. Пожалуйста! Не бойтесь, тетенька, я могила, не выдам вас, даже если отравлюсь, – жалобно просил Дончан, почтительно сложив ладони.
Я приготовил три блинчика и угостил ребенка, добавив, что два из них – компенсация за мою ошибку.
– Все хочу спросить тебя: почему в тот день ты прибежал ко мне за помощью со словами «Сестра, моя сестра!»? Ее же никто не избивал.
Дончан с аппетитом уплетал угощение, оставив мой вопрос без ответа. Поразмыслив, я рассудил, что для девятилетнего ребенка он повел себя вполне естественно: его могла испугать сама драка независимо от того, кто кого бил. Мне стало очень жаль мальчика, который ежедневно терпел издевательства от сестры. Пока он ел «Секретное оружие», я решил приготовить «Тающую нежность».
– Ты помнишь ту девочку, которую обижала твоя сестра? Не знаешь, где она живет? Ее зовут Ко Донми, она тоже обращалась в больницу из-за аллергии. Но, в отличие от твоей матери, которая заявила в полицию, не стала поднимать шум – только зашла ко мне уточнить для врача, что ела. Я хочу повидаться с ней. Если знаешь, где она живет, отведешь меня?
Как и в случае с Чжуми, мне нужно почаще видеть и Донми, но с того дня она не появлялась.
– Знаю. Они с моей сестрой были лучшими подругами, каждый день вместе ходили в школу, а после занятий – в гости друг к другу. Даже по выходным встречались.
– Правда? Как же так получилось, что одна била другую на улице?
– Не спрашивайте. Это секрет. Я не могу без ее согласия показать вам дом, но передам Донми, что вы о ней беспокоитесь.
Утром по дороге в школу Дончан забежал снова. Сказал, что виделся с Донми и она пообещала прийти, и предложил мне купить себе мобильный телефон, жалуясь, что ему тяжело каждый раз приходить сюда, чтобы просто поговорить.
Сегодня я не стал открывать ресторан. Сидя в спальне на полу, я разглядывал свою ладонь. Почти две трети печати уже не видны. Недавно я заметил, что она вела себя совершенно непредсказуемо: в какие-то дни стиралась сильнее, в какие-то – слабее. То есть было бы неправильным считать, что осталась одна треть от всего отпущенного мне времени. Трудно понять, по каким правилам работает печать.
Послышался громкий стук. Это Хван-пучжан ломилась в дверь.
– Ты чего не работаешь? Все переживаешь из-за отравления? Ой, подумаешь, что ж теперь, сложить руки и ничего не делать? Чтобы вести свой бизнес, нужно иметь смелость и стараться решать проблемы по мере их возникновения. Если будешь пасовать перед каждой трудностью, успеха не добьешься. И чего все вокруг такие неженки, не пойму? – вздохнула гостья.
– А что? Неужели еще один ресторан собирается закрываться?
– Да нет. Я планировала сегодня сделать маску для волос, а «Красотка» тоже не работает. И что прикажете делать, если она закрывается без предупреждения? У Вана, как и у тебя, нет телефона, с ним никак не свяжешься. Вчера после обеда он выглядел немного странно, встревоженно. Знаешь, мы ведь очень признательны вам обоим. Ты же слышала, что в том здании, где сейчас парикмахерская, тоже произошло что-то странное? Так вот, после того подозрительного события оно пустовало, а Ван взял и открыл там салон красоты. Туда потянулись люди, и в округе стало повеселее. Ох, не знаю, у меня какое-то дурное предчувствие. И обычно интуиция меня не подводит. Так что бери себя в руки, открывайся и принимай посетителей.
Хван-пучжан распахнула настежь все окна в ресторане и заказала порцию «Секретного оружия».
«Интересно, куда подевался Ван?»
После ухода нежданной гостьи я решил проведать парикмахера. На двери висела бумажка: «Парикмахерская сегодня не работает по личным обстоятельствам».
«Не работает только сегодня?»
Похоже, паникерша просто ищет проблемы на ровном месте. В конце концов, парикмахерскую закрыли не навсегда, а всего на день. Человек может заболеть или отлучиться по делам. Я решил, что она, как обычно, все преувеличивает и раздувает из мухи слона.
Чжуми пришла ближе к вечеру:
– Тетенька!
– Мы же договорились, что ты не будешь называть меня так.
– Это неважно.
– Не для меня.
– Ну ладно, госпожа Ю Чеу. Довольны? Я хотела вас спросить кое о чем. Только, пожалуйста, отвечайте честно: вы же знаете про слух, что на втором этаже кто-то живет? Как думаете, это правда? Раз уж вы здесь ночуете, может быть, слышали какие-то посторонние звуки сверху?
– Не бери в голову. Никого там нет. Учитель физкультуры рассказал мне вкратце эту историю.
