он неважно, еще хуже, чем вчера вечером, когда она поделилась с ним силой. Глубоко запавшие потемневшие глаза, пергаментная кожа обтянула лысый череп, черные вены проросшего проклятья горели на серой болезненной коже. Каждый вздох его сопровождался хрипом, от которого холодела кровь. Все внутри сжималось, как бывает, когда оказываешься рядом со смертельно больным человеком.
Мужчина из ковена помог Илье перебраться на стул и дал воды.
— Для начала хочу прояснить, что ковен не причастен к деяниям, что творились в этом доме, — начал он, проводя рукой по темным волосам. — Но нам хотелось бы понять, кто и зачем окружил дом столь сложной защитой.
— И что дальше? — спросил Илья тихим шелестящим голосом, исподлобья глядя на собеседника.
— В наших интересах найти того, кто это с вами сделал, и передать их в руки правосудия, — мягко продолжал тот.
«Быть может, он юрист? — рассуждала девушка. — Оценивает риски для ковена?»
Илья фыркнул, но как-то неудачно, закашлялся, так что вода пошла носом. Мужчина терпеливо помог ему прокашляться, придерживая за руку и подавая платок.
«Почему бы не отвести его в комнату с магией, где проклятье чуть поумерит аппетит?» — раздраженно подумала она.
Кратко пересказав свои злоключения и плен, Илья тяжело облокотился на стол. О том, как тело женщины жутко свернулось, он предпочел умолчать, соврав, что оглушил ее. Также ни слова не сказал о Снежане. Таким изможденным он не выглядел даже на солнце, когда нес Снежу.
— Люди, что держали вас в плену, хорошо умеют заметать следы, — сведя пальцы, сказал мужчина. — Мы не обнаружили костей и сдерживающих знаков. Никаких личных вещей, магических предметов и следов они не оставили. Только защиту с дома снять не успели. Кем бы они ни были, уходить им пришлось в спешке.
Темные глаза Ильи на секунду сосредоточились на Зое и вернулись к изучению пола. Словно ему было тяжело поднять взгляд на собеседника.
«Вызовите кто-нибудь скорую!» — хотелось закричать девушке, глядя на товарища по несчастью.
— В подвале три цепи, — заметил мужчина.
Костлявые плечи поднялись и опустились, отсутствующий взгляд не сдвинулся с места.
— Возможно, когда-то они держали там троих, мне ничего об этом не известно, — прошелестел Илья. — К тому же это ваш город, кому как не вам знать о том, кто и когда пропадает.
— Мы обнаружили затертую лужу крови в зале с магией. Вам что-нибудь об этом известно?
Отрицательно покачав головой, он не снизошел до ответа. Ссутулившись, Илья сидел, не двигаясь, только жилка на шее билась, выдавая в нем живое существо.
«Ну ему же плохо! — кричала внутренне Зоя. — Отвезите его в город!»
— Встречали ли вы кого-нибудь во время своего побега? Быть может, вас кто-то видел? Насколько мне известно, вас перехватили недалеко от города?
Вот они и подошли к сути. Нет свидетелей — нет преступления. У Зои неприятно засосало под ложечкой. Дом окружен, им отсюда не вырваться. Магов ковена сложно обвинить в некомпетентности.
— Стой! — истошно завопила Кристина.
Ударив по тормозам, Кирилл вспомнил, что не пристегнулся, уже когда полетел на руль. Дергая ручку двери, Птичкина пыталась выбраться из машины, не глядя, что та стоит развернутая посередине дороги. Разблокировав двери, он дождался, когда пассажир вывалится, а именно это она и сделала. Выбравшись из машины, бросилась к обочине.
Развернувшись, Кирилл съехал с дороги и вышел, пытаясь понять, что происходит. Пустынная дорога, раскаленная солнцем, ни одной живой души. Опустившись на колени, Птичкина игнорируя камни, держала что-то перед собой, что он никак не мог рассмотреть. Но вот девочка перевела на него взгляд.
Чумазая и измученная, с измазанным чем-то коричневым лбом девочка подняла на него умоляющий взгляд. Схватив бутылку воды, он бросился к ней, давая напиться и озираясь по сторонам. Откуда она здесь взялась, посреди дороги. До пригорода рукой подать, но что-то подсказывало, что пришла она с другой стороны.
Рассказ ее, сбивчивый, едва понятный от слез, развеял всякие сомнения о необходимости вызова подкрепления. Посадив ребенка на колени, Птичкина сидела в машине, всячески успокаивая ее, мягко выуживая информацию, пока Кирилл разговаривал со штабом.
— Их было трое. Парень Морозов Илья Дмитриевич замаскировал девчонок, а сам ушел в сторону увести погоню за собой, — надиктовывала Птичкина. — С ней была девочка, Зоя.
— Чернова Зоя Сергеевна, — кивнул он, вбивая имена в поиск. Оператор, принимавший информацию на том конце, уже выслал к ним транспорт.
— Она почувствовала, что они идут следом и осталась задержать.
— Скорее всего, их отвезут назад в том дом, — рассудил Кирилл, разворачивая машину, и спросил у девочки. — Ты сможешь узнать тот дом, если увидишь?
— Не знаю, — едва слышно ответила она, пытаясь спрятаться в объятиях Птичкиной. — Но я постараюсь.
Когда знаешь, что ищешь, найти нужный дом не составило труда. В будний день несколько машин и куча магов с телефонами собрались в одном месте. Далеко за городом, в месте, достаточно удаленном от людей, чтобы ни одна живая тварь не почуяла магии.
К ним уже летел транспортник класса «Пеликан», к нему Кирилл и направил машину. О близости корабля напоминали сигнал на лобовом стекле и гул, от которого тревожно задрожали ветви деревьев. Девочка схватилась за уши.
— Попей воды, — не глядя на нее, посоветовал он.
Разметав траву и испортив поле, «Пеликан» завис над землей, не снимая зеркальной маскировки. Из его брюха выкатилось несколько машин, что, тут же адаптируясь, сменили маскировочные цвета. Едва шины последней машины коснулись земли, «Пеликан» вертикально поднялся в воздух, набирая высоту.
В одной из машин располагалась скорая, им Кирилл передал Кристину и девочку. Птичкина едва успела открыть рот, чтобы возразить и что-то потребовать, когда Захаров запрыгнул в одну из машин, заполненную людьми, и захлопнул двери. Уже на ходу надел снаряжение, слушая инструктаж. Вторую группу уже высадили по другую сторону коттеджного поселка, они отрежут отходы через лес. Третья группа рассыплется по улицам. Четвертая перекроет все выезды.
Ожидая сигнала, они остановились за деревьями. Колдунья напротив разминала пальцы, забавно складывая их в различные композиции. Вампир, что сидел чуть дальше, проверял, не осталось ли открытой кожи. Несмотря на внешнюю праздность, в воздухе разлилось вязкое, ощущаемое кожей напряжение.
Прозвучал сигнал. Они высыпались из машины, пригибаясь, побежали в дому. Через ментальную связь и дисплей на защитных очках он
