значит надо с чего-то начинать. Торлейк — последний человек, который видел Ранна, а значит беседа предстоит долгая и тяжелая. В первую очередь потому, что Элжерону необходимо быть осторожным. Организация не должна ничего пронюхать.
Сама таверна была построена из дерева и венчалась широкой соломенной крышей. Подходя ближе, Элжерон ощутил горьковатый древесный запах, наполнявший всё небольшое пространство вокруг. В это место приходили исключительно мужчины. Женщинам сюда вход был категорически воспрещён. Объяснение этому простое: хозяин «Сытой акулы» Кинсалор считал женщин злом. Однако многие воспринимали такое правило, как благо.
Первое, что бросалось в глаза — громадное и с большим мастерством сделанное чучело акулы на постаменте, которое очень украшало зал. Но Элжерон не стал заострять на нем внимания, а немедленно переключился на Торлейка.
Элжерон подстроил случайную встречу, и ему даже не пришлось ничего говорить, Тор сам завёл разговор.
— Эй, Элжерон? Не узнаешь своих?
Тот обернулся и сделал удивленное лицо.
— О, Торлейк, какая встреча! Да в выходной день!
— Садись, выпей за компанию. Я тут Дейва жду, но он что-то опаздывает. Опять от Флор отвязаться не может, — на этих словах Тор посмеялся.
— Я не пью. Но присяду, потому что есть к тебе разговор. Очень хорошо, что я тебя встретил.
— Правда? — Торлейк подозвал официанта, сделал заказ и снова обратился к Элжерону: — Какое дело ко мне?
В таверне было тихо и спокойно, только дверь скрипела, если кто-то входил внутрь. В «Сытой акуле» жизнь закипала лишь после полуночи. Но Элжерона волновало не это. Он не хотел, чтобы Дейв появился раньше времени. Поэтому не стал тянуть с вопросом:
— От Ранна что-нибудь слышно?
Торлейк помрачнел, и Элжерон понимал от чего.
— Он уехал, и нет никаких известий, — сухо ответил темноволосый парень.
— Ну, тогда у меня нет другого выхода. Придётся спрашивать с тебя, — сказал Элжерон и с кривой ухмылкой перегнулся через стол: — Ранн мне хорошо задолжал. У меня даже расписка есть, где чёрным по белому написано, что в случае непредвиденных ситуаций можно обращаться к тебе.
На стол поставили сидр, и Торлейк его выпил почти залпом. Элжерон ожидал такую реакцию и если все пойдёт по его плану, то парень согласится на его условия, не попросив показать несуществующую расписку.
— Если не хочешь платить за него, тогда просто найди, — заключил Элжерон.
— Легко сказать «найди».
— Послушай, ты наслышан обо мне, так? Сейчас я говорю с тобой по-хорошему. Мне нужен Ранн. Либо достань мне его из-под земли, либо выкручивайся вместо него. — Элжерон откашлялся, затем просто улыбнулся. Хотя Тор смотрел на него с хмурым, враждебным видом. — Вы же были лучшими друзьями. Так в чем проблема?
Скрип двери отвлёк парней от разговора. Элжерон напрягся. Это был не Дейв, а кое-кто похуже — Ан Зигер. «Вот, черт!» — подумал он. Эта встреча не входила в его планы. Воспользовавшись тем, что Ан его не заметил, а пошёл сразу к барной стойке, Элжерон повернулся к Торлейку и быстро сказал:
— Даю тебе ровно сутки. Меня найти не сложно, сам знаешь. А мне пора.
Набросив капюшон на голову и не глядя по сторонам, Элжерон поспешно вышел из таверны.
Дело сделано. Торлейк испугался, а значит, есть шанс, что он придёт и всё расскажет сам.
— Йодис, помоги! Я задыхаюсь… Прошу тебя!
Побросав пакеты и сумку на пол, девушка подбежала к Мелании. Она хрипела и держалась обеими руками за горло, точно кто-то стягивал на ее шее веревку. Йодис села рядом с подругой, боясь коснуться.
— Что случилось? Может, врача вызвать?
Меланию начало трясти, она кашляла и снова пыталась ловить ртом воздух.
Всё это началось с того момента, как она захлопнула створку окна. Внезапно накатила слабость. Не способная сделать хотя бы шаг, немедленно ухватилась за подоконник, чтобы удержаться на ногах. Мелкий озноб прокатился по всему телу, возникло огромное желание выпрыгнуть из того самого окна, около которого стояла. Паника пропитывала каждую часть тела, заливала ноги свинцом, благодаря чему Мелания не могла сдвинуться с места.
Затем послышался шум, хлопнула дверь и в комнату вбежала Йодис…
— Мелания! Мелания! — Глаза Йодис стали шире. — Это Виллоу? Что он с тобой сделал? Он же был здесь и… ну, да, он ясно дал понять, что я тебе сейчас нужна.
— Кольцо… — почти выплюнула Мелания.
— Кольцо? Какое ещё кольцо? — Девушка поднялась на ноги и бросилась искать телефон. — Тебе нужен врач!
Но Меланию не отпускала мысль, что дело именно в кольце.
Вновь и вновь слышался голос Виллоу:
«Ты не сможешь избавиться от этой вещи. Это дар высшего вампира».
Сделав усилие, Мелания немного поднялась, но ослабевшее тело вынудило упасть безвольно на пол, она дышала все тяжелее, дыхание становилось учащенным.
— Йодис… Не звони… Найди кольцо… — прерывисто говорила Мелания, глядя перед собой в пустоту влажными глазами. — Оно там, внизу. Чер… чёрная бархат… найди… — выдохнула она и закрыла глаза.
Тень нависла над растерянной Йодис, она бесстрастно смотрела на свой телефон, пальцы уже набрали нужный номер, однако на вызов она не спешила нажимать. По щекам разбежались дорожки слёз. С сожалением глядя на Меланию, неподвижно лежащую на полу, Йодис пыталась найти правильное решение. История с кольцом прозвучала, как бред, поэтому она позвонила в больницу и вызвала врача, затем проверила, дышит ли подруга. Мелания дышала, по вискам стекали струйки холодного пота.
Йодис налила в чашку воды, схватила полотенце и сделала Мелании компресс. Затем села рядом с подругой на пол.
Солнце исчезло, словно его и не было, а небо затянули тучи.
— Скоро тебе помогут, — шепнула Йодис подруге, разглядывая необычное явление в небе. Казалось, что солнечные лучи хотят прорваться сквозь плотные серые осенние тучи, но им будто мешала какая-то сила. — Потерпи, — произнесла она и сжала холодную руку Мелании.
Но вдруг ее глаза ослепил свет. Настолько резко и быстро, что Йодис вскрикнула от боли.
— Святые Угодники! — простонала девушка, прижимая ладошки к закрытым векам. Никогда в своей жизни Йодис не чувствовала ничего подобного. Солнце не может быть таким жестоким, думала она, промывая глаза в ванной. Постепенно зрение вернулось к ней, хотя перед глазами ещё долго мелькали разноцветные всполохи.
За эти пару минут она не услышала ни звука, однако, когда вышла из ванной в гостиную, Йодис ждал сюрприз. Мелания в сознании, бодрая и румяная сидела в кресле. В ее руках покоилась черная бархатная коробочка. Флоранна сидела на соседнем диване, рассказывая что-то подруге.
— О, Йодис! И ты здесь? — воскликнула Флор, подскакивая
