мы так не одеваемся?
– Полагаю, – пожевал губы Поздняков, – на болезный ум Артема повлияли «шедевры» западного кинематографа, где средневековые борцы со злом щеголяют примерно в том же виде, что и он сейчас... О, кстати, а вот и наш осведомитель!
Волков проследил за взглядом напарника – шаркающей походкой, опираясь на клюку, к ним приближался скрюченный седоволосый дедушка с длинной нечесаной бородой. Макушку деда прикрывала веселенькая разноцветная панамка.
– Господин Боровой, – устремился к нему Николай, – рады вас видеть!
Старик вздрогнул от громкого голоса и поднял на Позднякова сверкнувшие желтизной глаза. Мгновение рассматривал внезапного собеседника, а затем, перехватив клюку в другую руку, протянул ладонь и проскрипел:
– Здравствуй, Коленька. Тоже рад. Очень рад. А это, Коленька, кто? Ни разу вас, простите, не наблюдал. – Боровой повернулся к Волкову.
– Макс, – дурашливо козырнул тот.
Николая этот легкомысленный жест не порадовал.
– Господин Боровой, знакомьтесь, это Максим Волков, наш новый ведьмак. Максим, хочу представить тебе господина Борового...
– Лясун Лешукович. – Дед протянул ладонь. – Леший Летнего сада, прилегающих болотистых местностей и всея Петербурга.
– Леший? – Макс ответил на рукопожатие. – Неожиданно. А вы числитесь в «Базе нечисти»?
– Волков! – повысил голос Николай и погрозил тому пальцем: – А ну, прекращай!
– Все в порядке, Коленька. – Борового вопрос Макса нисколечко не смутил. – Да, разумеется, я числюсь в «Базе»... И если никаких препятствий к прогулке больше нет, то пойдемте. Мне вредно стоять на одном месте.
С этими словами Лясун Лешукович крепко вцепился в руку Позднякова и, все так же неспешно переставляя ноги, побрел по дорожке. Николаю не оставалось ничего другого, как идти рядом. Волков, отстав на пару шагов, держался за их спинами.
– Господин Боровой, а мы к вам не просто так, а по делу.
– Мог бы и не уточнять, Коленька. Когда ты в последний раз к старику просто так заходил? Вспомнишь? А я вспомню! За все предыдущие годы – ни разу. Если не считать твоего давнишнего – еще до реставрации Летнего сада – променада с той жгучей грудастой блондиночкой... Да и то мы тогда случайно встретились.
– Простите, господин Боровой, – понурился Поздняков. – Работа, дела, охота на нечисть... Сами понимаете.
– Понимаю.
– Вот, кстати, насчет нечисти мы к вам и заглянули.
Лясун Лешукович остановился возле свободной скамейки и, не долго думая, опустил на нее костлявый зад. Поставив клюку между ног, достал из кармана кулек. В кульке оказались странного вида чипсы.
– Рассказывай, Коленька.
Николай, присев рядом, заговорил максимально канцелярским тоном:
– Сегодня ночью на подведомственных вам территориях Летнего сада было совершено нападение на жителя Санкт-Петербурга. Некое существо, предположительно вампир, под покровом ночи захотело «полакомиться» человеческой кровью. К счастью, обошлось без жертв. Вам что-нибудь известно о данном инциденте?
– Ишь ты как забалакал, – пережевывая хрустящее яство, уголками губ усмехнулся Лясун Лешукович и нравоучительным тоном заявил: – Мне, молодой человек, известно все, что творится на моих владениях.
– И это значит?.. – поторопил лешего вставший за его спиной Макс.
– Что уважением к старости здесь и не пахнет.
– Господин Боровой! – Поздняков от неожиданной реплики Волкова сердито выпучил глаза. – Простите этого имбецила, он не понимает, с кем разговаривает и как нужно себя вести. С периферии к нам пожаловал, вот и результат... Обещаю, что обязательно займусь его перевоспитанием. Сегодня же!
– Ничего, Коленька, ничего. Я уже привык, что слова «честь» и «культура» – это не про нынешнее поколение. Вот раньше-то было, раньше! Во времена Пушкина и Достоевского, Блока и Рубинштейна, Малевича и Растрелли! Помнится, дамы не выходили на прогулку в сад без праздничного наряда, везде слышались французские напевы, а галантности и манерам той молодежи могут позавидовать все современные так называемые «джентльмены».
– Господин Боровой, я целиком и полностью разделяю вашу точку зрения по поводу теперешних нравов, но что по нашему делу о нападении? – осторожно напомнил Поздняков.
– Нападение – было... – словно издеваясь, проскрипел Лясун Лешукович, и вдруг протянул Николаю кулек: – Чипсов из мухоморов, случайно, не желаете?
Поздняков покачал головой:
– Вынужден отказаться – диета не позволяет.
Понимающе кивнув, леший отправил в рот последний «снек» и по-отечески похлопал ведьмака по спине:
– Хороший ты парень, Коленька, хотя от чипсов зря отказался – они дивно прочищают верхние чакры. А насчет нападения... Скажу сразу – никакой это не вампир, иначе бы духу его в моем Летнем саду не было! Ты же помнишь, как сильно я недолюбливаю упырей?
– Безусловно! Но кто же тогда посмел вот так нагло, среди ночи...
– Да Ефимка это. – Леший на полуслове оборвал едва начавшиеся размышления Позднякова. – Внучонок Ракиты. Балуется, озорник. Родители его к деду спихнули на все лето, а тому же скучно! Вот и пугает ночных прохожих. Особенно подвыпивших! Чтоб, значит, впредь неповадно было в неподобающем виде по саду разгуливать.
– Ракита, Ракита, Ракита... – почесывая подбородок, погрузился в воспоминания Николай, но почти сразу же просветлел лицом и вскочил: – А-а, Ракита! Все, все, понял, кто это! – Он нетерпеливым жестом подозвал к себе Волкова и протянул лешему ладонь: – Спасибо за информацию, господин Боровой, пошли мы тогда этого Ефимку искать.
– Вот и вся благодарность старику, – хмуро усмехнулся Лясун Лешукович, но тут же сменил гнев на милость: – Ладно, топайте давайте. К слову, даже подскажу, куда – к баснописцу.
Поздняков благодарно прикрыл веки.
– Только, Коленька, обещай – вреда Ефимке не причинишь!
– Разумеется, господин Боровой. Разумеется!
Попрощавшись с лешим, Николай чуть ли не вприпрыжку направился в сторону Главной аллеи. Волков поспешил следом.
– Куда мы так торопимся, Николай?
– К баснописцу, тебе же сказали, – зло прошипел тот – все добродушие и даже заискивание в голосе Позднякова, бывшее при общении с Боровым, ушло в небытие. – Ты как с Лешуковичем разговаривал, дубина провинциальная? – бросил он злобный взгляд на Макса.
– Что?.. Как?.. Я?.. – на секунду растерялся Волков, но тотчас же собрался. Голос его приобрел стальные нотки: – Николай, следи за языком. Ты не старше меня ни по возрасту, ни по званию, чтобы так общаться – оставь этот тон Зарецкому. Я с самого начала спросил: кто осведомитель? И если бы ты нормально объяснил, что это уважаемый тобой леший, а не нечисть, место
