шею, двадцатилитровую потерю крови... ну и неся прочий алкогольный бред.
– А ты сказал Соне, что мы нашли нападавшего?
– Не успел, – честно сознался Поздняков. – В разговор влез Антон, который принялся так усердно болтать о новом деле, что я даже слово вставить не мог... В общем, на Ваське обнаружен очередной труп, по всем признакам – по нашей части. Поэтому сейчас мы выйдем на Дворцовую набережную, встретимся там с остальными, и будем выдвигаться на место преступления.
Глава 13
На берегу Галерной гавани лежал обезображенный труп.
Раскинув руки, он распластался на земле, невидящими глазами в последний раз провожая за горизонт будто специально выглянувшее из-за тучек солнце.
А еще труп был почти раздет, лишь разодранные чуть ли не в клочья красные труселя с едва понятной надписью «Его Величество жеребец», с трудом прикрывали срам.
Рядом с трупом вяло копошились спасатели, что и вытащили тело из воды, а также примкнувший к ним криминалист. Команда же ведьмаков, чтобы не привлекать внимания, спряталась неподалеку, под растущими параллельно гавани деревьями, и украдкой наблюдала за работой специалистов.
– Уже известно, что случилось? – философски потягивая кофеек из бумажного термостаканчика, поинтересовалась Соня.
– Как по секрету сообщила вон та Синица в звании капитана, – Поздняков мотнул головой в сторону полицейского, который что-то обстоятельно разъяснял парочке понятых, – предварительная версия – мужчина, надравшись водки, утонул при купании в запрещенном месте.
– А резаные раны на теле, разорванный рот и объеденное лицо? Тоже водка постаралась?
Николай пожал плечами:
– Звери. Рыбы. Крабы. Официальная версия.
– А неофициальная?
– Вот ее-то мы сейчас и будем выяснять.
– И у тебя, Ник, уже есть какие-то предположения?
Старший группы ответил не сразу.
– Возможно, несчастным угостилась плотоядная русалка. Или наш давнишний знакомый водяной решил открыть сезон охоты. Или нурэ-онна прямиком из Японии «на огонек» заглянула. Или...
– Нурэ-онна? – впервые услышал это словосочетание Зарецкий.
– Девушка-монстр, – пояснил Николай, – которая чарами и своим обнаженным телом заманивает жертв к водоему, а затем топит их и съедает. Впрочем, – тут же отрекся он от своего предположения, – вариант с нурэ-онной маловероятен. Вот русалка или водяной – это больше похоже на правду.
– А может быть, омутник? – влезла в его рассуждения Соня. – Смотрите, место подходящее – крутой берег, стоячая вода... все по канонам!
Поздняков на секунду задумался.
– Вполне вероятно, что и омутник, – согласился он. – Но более точно узнаем после всех наших стандартных процедур.
– Если вообще узнаем, – скептически хмыкнул Антон, за что тут же был награжден косыми сердитыми взглядами как сомневающийся в профессионализме напарников.
Тем временем вялая возня на берегу подошла к логическому завершению. Закончив с оперативными действиями, криминалист попрощался, сел в свою машину и укатил восвояси, оставив труп в полном распоряжении спасателей и полицейского, который наконец занялся своими прямыми обязанностями – заполнением бумажек.
Недолго думая, спасатели начали паковать тело в черный мешок.
– Так, скоро вернусь! – вдруг сорвавшись с места, Макс торопливо направился к берегу, попутно размышляя о том, как бы так незаметно прошмыгнуть мимо капитана Синицына.
Впрочем, переживал Волков зря – полицейский, одарив «зеваку» равнодушным взглядом и даже не постаравшись сделать вид, что тот ему хоть капельку интересен, снова уставился в документы.
А Макс остановился в паре шагов от трупа.
– Володя?! – довольно естественно ужаснулся он. – Володя, это ты, что ли?!
Один из спасателей – худой бритоголовый парень, по возрасту напоминающий студента старших курсов медвуза – обернулся.
– Так, мужчина, проходите мимо, не задерживайтесь, – раздраженно порекомендовал он и попытался безуспешно натянуть патологоанатомический мешок на одубевшие, раскинутые в стороны руки мертвеца.
– Но это же Володя! – демонстративно не слушая студентика, Макс рывком приблизился к почти «упакованному» телу и, присев на корточки, решительно убрал сначала руку пытающегося помешать ему спасателя, а затем и длинную челку с лица покойного. Облегченно выдохнул: – Хвала небесам, не Володя!
– Все, иди отседа! – недобро посоветовал напарник студента, слегка обрюзгший мужик лет сорока. – Не видишь, что тут оперативные дела делаются? – И с усилием все же натянул мешок на бездыханное тело.
Макс поднялся на ноги и, отступая, затараторил:
– Простите-простите, господа, я думал одноклассник мой, Володька, аж сердце прихватило... Все, ухожу! – И с довольной миной на лице вернулся к остальным.
– И что это сейчас было, Волчок?
Тот осторожно разомкнул сжатые в кулак пальцы.
– Волос. Я незаметно вырвал волос с головы жертвы. Теперь осталось узнать точное время смерти и можно будет глянуть, что с ним произошло.
– А ты не ищешь легких путей, верно? – с усмешкой предположил Зарецкий. – Ведь я мог привезти тебе волос из морга. Все равно Николай меня сейчас туда отправит, – он бросил короткий взгляд на Позднякова, – да, Николай?
Тот кивнул.
– Волос из морга, точно... А я и не подумал! – сознался Макс и пояснил: – Слишком долго надеялся только на собственные силы, не привык еще к командной работе.
– Волчок, у тебя что, не было напарника?
– Был, конечно. Но это одно название, а не напарник. Причем название матерное! – иронично уточнил Волков и повернулся к Зарецкому: – Кстати, Антон, раз уж ты все равно собрался в морг, то попробуй узнать у жертвы время смерти. Хотя бы приблизительное.
– Да не вопрос!
Между тем к берегу подкатила труповозка, из которой выползли два опухших проспиртованных тела в униформе – санитары. Особо не церемонясь, они кинули мешок с трупом на носилки и потащили их в кузов.
Вскоре об изуродованном мертвеце на берегу Галерной гавани напоминала лишь примятая трава...
– Ну что ж, приступим, – дождавшись, пока все официальные лица «рассосутся», Николай в предвкушении потер ладони и направился к ближайшему дорожному знаку, который находился на другой стороне дороги, метрах в тридцати от берега. – Правда, я не уверен, – бросил он на ходу, – что мы сможем рассмотреть какие-либо подробности. С такого-то расстояния!
– А если применить абсорбцию вон к тем деревьям? – Макс указал на несколько обрезанных стволов рядом с местом, где лежал покойник. – Они для просмотра не подойдут?
Поздняков покачал головой:
– Поглощение памяти растений? Увы, это не в моих силах. Поэтому обойдемся тем, что имеем.
Подойдя к покрытому слоем копоти дорожному знаку,
