Николай всем телом прижался к металлическому основанию. Чихнул.
– Дурацкий столб, дурацкая пыль, дурацкая аллергия, – проворчал он. – Давайте живее, а то я сейчас тут кончусь!
Ведьмаки поспешили к напарнику.
…Мир потемнел, посерел. Пепельная дымка обволокла все вокруг – грубые «карандашные» штрихи гавани, полосу деревьев возле берега, фонарные столбы, стены гаражей за спинами ведьмаков, водонапорную башню на другой стороне водоема...
– Твою ж мать! – выругался Поздняков – высокие кусты с редкими листиками, растущие за пешеходной дорожкой и в абсорбции превратившиеся в грязевые кляксы, практически полностью скрыли от наблюдателей прибрежную линию.
– Может, все-таки попробуем поискать точку обзора за кустами, поближе к воде? – предложил Зарецкий.
– Да смотрел я уже, пока спасатели с телом колупались, – раздраженно огрызнулся Поздняков, – нет там ничего, один песок.
– Значит, наблюдаем отсюда.
В зловещей тишине воспоминаний вдруг раздались приглушенные шаги, и из дымчатой завесы вынырнула мужская фигура, которая едва держалась на ногах. С трудом балансируя, фигура только каким-то чудом умудрялась не сойти с пешеходной дорожки на проезжую часть и не попасть под колеса пролетающих мимо автомобилей.
– Во его колбасит-то, – ахнула Соня, и было непонятно, чего больше в ее словах – упрека или восхищения.
Приглядевшись, Макс узнал в шатающемся прохожем недавно виденного утопленника. Но, в отличие от себя покойного, в абсорбции мужчина был одет – черный костюм, белая рубашка, ярко-красный галстук, лакированные туфли. А еще повязанный на шее шарф и «гангстерская» шляпа, которые явно выбивались из строгого образа. В руках будущий мертвец держал нечто, напоминающее папку с документами.
– Франт. Мажор. Пижон. Стиляга. Модник. Лондонский денди, – зачем-то перечислил Зарецкий и скосился на рыжую: – Сонь, а ты дала бы такому красавчику?.. – И, видя, что Романова сейчас точно залепит ему по морде, быстро добавил: – Свой номер телефона?
Шутка не удалась – громко и недовольно засопев, девушка лишь выразительно закатила глаза.
Тем временем путник, нетвердой походкой дойдя до «кляксовых» кустов, неожиданно остановился и повернулся лицом к водоему.
– Кт-то... здеся? – невнятно – едва выговаривая слова – забормотал он. – Чо?.. Я не... ни... ваще не помаю, кт-то ты и чо хошь?.. Кда ит-ти?.. А ты де?
– Мальчики, вы что-нибудь слышите? С кем он разговаривает?
«Мальчики», навострив уши, не ответили.
– Лана, ид-ду! У-го-во-ри-ла! – чуть ли не по слогам произнес ночной алконавт и полез в кусты.
Вокруг повисла умиротворенно-безмятежная тишина, лишь сломанные веточки тихонечко похрустывали под ботинками «франта». Но вскоре замолчали и они – «стиляга» в итоге выбрался на берег и опять что-то неразборчиво забормотал.
– Отвратительный обзор! – Поздняков сокрушенно покачал головой. – Извините что...
Он не договорил – пьяные мужские вопли, приглушенный мат, всплеск воды, звуки борьбы... на берегу однозначно происходило что-то интересное!
– Су... – Легкий ветерок принес обрывок незаконченной фразы.
И все резко стихло.
– Внимание, сейчас выкинет, – предупредил Николай.
...В глаза ударило солнце, и Волков непроизвольно зажмурился.
– Как я и предполагал, мы не разглядели абсолютно ничего интересного! – Голос Позднякова прорезался сквозь шум проезжающих мимо автомобилей. – Единственное, что теперь понятно – судя по «уговорила» убийца женского пола. Хоть это и не сильно сужает круг поисков, ведь ей может оказаться кто угодно – от водной нимфы до кикиморы болотной.
– Получается, будем работать дальше! – прозвенел неунывающий голос Сони. – Волчок, ты куда?
Макс, который молча направился к берегу, обернулся:
– Мне показалось, что убитый, продираясь сквозь кусты, выронил папку. Ну ту, черную, что нес в руках. Думаю, стоит поискать, вдруг внутри что-нибудь интересное? Правда, всегда есть вероятность, что мне просто почудилось...
Остальные ведьмаки, наблюдая, как Волков с усердием раздвигает высокую траву, поспешили на помощь. Но не успели.
– Ага! Вот она! Папка!
Нагнувшись, Макс поднял с земли находку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась чехлом-обложкой с планшетом внутри.
Ведьмаки столпились вокруг.
– Заблокирован, зараза, – потыкав в виртуальные кнопочки, констатировал Волков.
– Дай сюда! – на правах старшего группы Поздняков выхватил планшет из рук напарника, но почти сразу же разочарованно пробормотал: – Запаролен...
– Да ладно? – не скрыл наигранного удивления Макс.
Николай, впрочем, на язвительный тон Волкова не обратил ровным счетом никакого внимания.
– Ну, ничего страшного, – захлопнул он крышку, – думаю, Роберту не составит труда взломать пароль, и мы чего-нибудь да узнаем.
– Например, какие извращения предпочитал наш модник, – ухмыльнулся Антон. – Я бы посмотрел, мне кажется, там должно быть ух!..
– Отставить извращения!
– Так какие будут дальнейшие указания, старшой? – В глазах рыжеволосой заплясали знакомые озорные огоньки. – Все, едем обратно? В штаб-квартиру?
– Да, пора бы уже и пообедать, – осторожно поддержал Волков.
Но Поздняков был иного мнения.
– Соня, поезжай в штаб-квартиру, отдашь планшет Шварцу, пусть наш аналитик сегодня хоть немного поработает. – Он вручил Романовой чехол, а затем повернулся к Зарецкому: – Антон, у тебя все как всегда – дуй в морг и пообщайся с убитым. А мы, – взгляд Николая переместился на Макса, – обратимся за помощью еще к одному осведомителю.
– И кто на этот раз?
– Увидишь, – отмахнулся Поздняков, но вспомнив, чем закончилось это «увидишь» в Летнем саду, пояснил: – Ранее упомянутый мной водяной.
– А где искать этого водяного? – заинтересовался Волков. – В Неве?
Николай одарил напарника насмешливым взглядом:
– В месте, где искать водяного не стал бы никто!
Глава 14
На берегу под стеной Петропавловской крепости было многолюдно – установившаяся в Петербурге жаркая летняя погода выгнала горожан с пыльных душных улиц поближе к воде.
Толпы отдыхающих, предусмотрительно захватив с собой полотенца, расположились по всей длине знаменитого питерского пляжа – взрослые загорали или просто любовались видами, дети играли в песочке,а рядом со знаком «Купание запрещено» плескались в воде несколько веселых смуглых старичков.
– То есть ты хочешь сказать, – старательно обходя чьи-то бледные ноги, обратился к Позднякову Макс, – что мы пришли искать водяного... на пляж?
– Неожиданно, правда?
– Ну-у, – Волков задумчиво погладил бороду, – в принципе, рядом река, поэтому не так уж и неожиданно...
– Да, но пляж! – Николай предпринял очередную попытку донести до напарника свой непонятный каламбур. Однако, видя безуспешность усилий, сдался и показал рукой в направлении крепостной стены: – Вон он! Стоит, брюхо на
