в воде.
Заклятие барона сорвалось. Его духовный щит сверкнул и едва не распался — Щукин вовремя сумел поддержать его, влив дополнительную ману. Злобно оскалился и вырастил перед собой ледяную стену до самого потолка.
Я не смог помешать, да и не пытался. Слишком много энергии барон потратил на это заклятие. Он что-то готовил там, за стеной, надеясь заставить меня беспокоиться — но я просто переводил дух, готовясь к следующему раунду.
Нашел время даже обернуться и подмигнуть Людмиле. Та улыбнулась в ответ, не в силах скрыть волнение. Никита сосредоточенно наблюдал за поединком, нервно дергая ногой.
Я почувствовал, как растет магическое напряжение, и приготовился. В следующий миг стена разлетелась на сотни, если не тысячи осколков. Они все ринулись на меня, с места набрав гигантскую скорость.
Сейчас бы мне пригодился щит Аслана! Вместо этого пришлось опять создавать огненный кокон и одновременно орудовать Магорезом, отражая осколки. Часть из них все же врезалась в мою защиту. А пока я отбивался, барон подготовил новую атаку.
Просто струя воды — но огромные скорость и давление сбили меня с ног. Я покатился по полу, едва сумев удержать меч. Подскочил и в последний миг увернулся от еще одной струи.
Заложив одну руку за спину и встав ко мне боком, Щукин выпускал поток за потоком. Выглядело так, будто он фехтует, только с помощью магии, а не шпаги. Похоже, он так и не понял, что за оружие у меня в руках!
Я напитал тело маной и не использовал меч, просто уклоняясь от атак. Чем ближе я оказывался к врагу, тем сложнее становилось это делать. В конце концов, я перестал уворачиваться и две последние струи просто отразил клинком. Лицо барона вытянулось, когда он понял, что меч с легкостью отражает даже мощные заклятия.
Я бросил отвлекающий огненный сгусток и рывком оказался рядом с бароном. Один удар Магорезом — и его духовный щит распался. Следом я врезал рукоятью в челюсть Щукину, и он тяжело рухнул на пол.
Клинок медленно опустился, почти касаясь острием щеки поверженного мага.
— Сдаюсь, — проворчал барон.
Дом Щукиных я покидал с чувством превосходства и богаче на двадцать тысяч рублей. Для меня — невеликая сумма, но все же неплохая. В дополнение я потребовал, чтобы завтра Никита прилюдно извинился перед Матвеем и Людмилой. А на мой вопрос барон все-таки ответил и заверил, что между ним и Пихтиным нет ничего общего.
Это меня успокоило. Учитывая то, каким образом Василий Демидович вредил мне до этого, я за каждой проблемой буду видеть его тень… До тех пор, пока не одержу над ним верх.
Люда прямо-таки светилась от гордости. Сегодня я спас ее ухажера, вступился за нее саму и победил мага пятого ранга! Есть чем гордиться, спору нет.
Дома за ужином мы рассказали маме, что произошло. Вернее, рассказывала Люда, в восторженных подробностях описывая, как я бился с бароном. Светлана Григорьевна поохала, но ничего не сказала против. Я закончил ужин раньше всех и поднялся в кабинет, чтобы просмотреть кое-какие бумаги.
Стук в дверь отвлек меня:
— Гоша, к тебе можно? — заглянула мама.
— Конечно.
Светлана изящно вплыла в комнату, села на стул и расправила платье.
— Гоша, — строго сказала она. — Ты что, позволил простолюдину ухаживать за нашей Людой?
— Ну да. Поверь, он достойный юноша. К тому же его отцу вот-вот должны дать титул.
— Вряд ли он станет графом, как мы, — поморщилась мама. — Почему ты разрешил? Боровина ты за то же самое отправил в небытие!
— Я уничтожил Боровина не поэтому, — откладывая документ, я посмотрел в глаза матери. — А Матвей Крылов, повторяю, достойный юноша. И он ведь не зовет Людмилу замуж. Повстречаются и разбегутся, сама знаешь, как это бывает.
— А если нет?
— Вот тогда и посмотрим. Их семья, между прочим, владеет оборонным предприятием. Было бы полезно иметь такую родню, не думаешь?
Светлана Григорьевна возмущенно цокнула и собиралась что-то сказать, но я поднял ладонь, прерывая ее.
— Послушай. Ты переживаешь за Люду, я понимаю. Но поверь, у меня прекрасное чутье на людей. И да, я не считаю, что титул и родословная это главное. Конечно, лучше было бы выдать Людмилу за наследника какого-нибудь князя… Но не будем торопить события, хорошо?
— Хорошо, — с недовольством согласилась мама. — Ты глава семьи, я это не оспариваю.
Я встал, подошел к матери, обнял ее и поцеловал в щеку. Она такого не ожидала, и почти смущенно улыбнулась.
— Я люблю тебя, мама. И Люду тоже. Не переживай, я не позволю, чтобы рядом с ней или с тобой оказался какой-нибудь негодяй.
— О, Гоша… — Светлана Григорьевна вытянула из рукава платок и промокнула глаза. — Я знаю.
Когда мама вышла, я получил сообщение на мобилет от Аллы. «С нетерпением жду, ваше сиятельство…»
Быстро закончив дела, я отправился в гостиницу. Аллочка как будто знала, чего я хочу. Она была в том же белом брючном костюме, но когда сняла пиджак, то под ним не оказалось ровным счетом ничего.
До кровати мы не добрались. В первый раз. Но во второй как следует опробовали местную постель, в самых разных положениях.
Мне понравилось.
На следующий день я встретился с уже знакомым некромантом, который несколько раз помогал нам в делах с мертвыми. Тот самый маг, который вызвал дух Михаила Иволгина.
— Здравствуйте, уважаемый, — я указал ему на кресло в гостиной, сам сел напротив. — На этот раз трупов нет, но дело крайне важное.
— Нет трупов? Тогда я поехал, — без улыбки пошутил некромант. — Что за дело?
— Понимаете, недавно я побывал на Изнанке. И нашел там крайне занятное место…
Я рассказал о могильнике монстров, над которым стоял мощный столб энергии смерти. Обошелся без подробностей о том, что там лежат макры на миллионы, а то и десятки миллионов рублей. Просто спросил, есть ли способ развеять энергию или защититься от нее.
— Способ есть, конечно, — пожал плечами некромант. — Но не факт. Мне нужно побывать на месте.
— В ближайшее время вряд ли получится устроить. Но я запомнил структуру энергии. Вы могли бы пока придумать, что можно сделать.
Маг согласился и, получив необходимую информацию, уехал. Унося в кармане аванс, конечно же.
Подробностей он не знает и вряд ли кому-то расскажет. Позже, когда мы построим портал на тонком месте в тайге, то постараюсь принять некроманта на постоянную службу. Что может быть проблематично, и не потому, что он сам не захочет. Такие, как он, находятся под строгим государственным контролем.
Полный дорогих кристаллов могильник постоянно всплывал в памяти. Алчность мне чужда, но упускать такое богатство тоже не хочется. Проект будет долгим и сложным — построить портал, обеспечить защиту, проложить дорогу, закупить автомобили, нанять людей… Много трудов и вложений. Но возможная прибыль того стоит.
Я собирался выпить чаю и помедитировать, когда зазвучал мелодия мобилета. Взглянув на экран, я изумленно хмыкнул.
Вот это да. Неожиданный звонок.
— Слушаю вас, Василий Демидович.
— Здравствуй, Георгий, — сухо произнес Пихтин. — Как дела, как здоровье?
— Отлично, ваше сиятельство. А у вас?
Полминутки мы поболтали ни о чем, а потом Василий объявил цель звонка:
— Георгий, я хочу встретиться.
— Зачем?
— Обсудить разногласия. Я заказал кабинку в «Горыныче», сможешь приехать к часу дня?
— Хорошо. Полагаю, мы будем общаться наедине? — намекнул я на то, что не стоит тащить с собой кучу охраны.
— Конечно. Буду ждать.
Я сразу же позвонил Мокрухе и велел отправиться к «Горынычу», чтобы проконтролировать обстановку. Если будет готовиться ловушка, лучше знать заранее.
Соблюдая негласную договоренность, я даже не стал брать с собой револьвер. Тем более, я уже неплохо развил магические силы в этом теле, а еще у меня есть Магорез. Если Пихтин вдруг что-то задумал, смогу отбиться.
Интересно, что он хочет сказать? Прямо-таки разрываюсь от любопытства. Вряд ли Василий Демидович признается во всех совершенных злодеяниях и попросит пощады. Скорей наоборот, постарается заставить отступить меня.
Увы, не получится. Я попробую оттянуть конфликт, чтобы суметь подготовиться, но не остановлюсь.
Когда я был уже в пути, Мокруха доложил, что обстановка спокойная. Я и не думал всерьез, что граф собирался организовать ловушку. Но лучше перебдеть — пора, наверное, выбить эти слова на своем гербе.
По странному совпадению — или это было сделано специально? — мы встречались именно в той кабинке, где я не так давно беседовал с Тигровым.
— Добрый день, Василий Демидович, — поздоровался я, войдя.
— Рад тебя видеть, Георгий, — ответил тот и даже встал, чтобы пожать мне руку.
Когда мы встречались в прошлый раз на приеме, Пихтин показался мне слишком
