голову императора Орлеонтана? Я принесу её тебе, Андерсон. Но у меня есть условия.
— Разумеется, — он кивнул, взгляд приобрёл стальной блеск, а рот растянулся в оскале. — Я слушаю тебя.
— Советую взять ручку и лист бумаги, — повторил я его оскал, показав вампирские клыки. — Список будет немаленьким.
Держа руки в карманах брюк, я стоял возле машины и ждал, пока прилетевший самолёт замедлит ход. Ветер, гуляя в волосах, развивал воротник расстёгнутого пальто. Под ботинками лужицы, ещё не высохшие после дождя. Да и сама погода в столице не особо менялась. Всё те же тучи, в глубине которых бил гром.
Самолёт остановился, и бортпроводницы открыли дверь, спуская трап. Выглянувшая девушка в синей форме стюардессы с чепчиком, увидела меня и кивнула в приветствии, после чего отошла в сторону.
Из проёма сначала показалась одна лысая голова, а затем и вторая, в точности похожая на первую. Ронни и Реджи, одетые в красный и зелёный спортивные костюмы, спустились с трапа, а вслед за ними вылез и седой старик. Военная форма цвета хаки, улыбка до ушей, большой баул за спиной.
— Жди здесь, — коротко отдал я приказ водителю и двинулся к ребятам.
Увидев меня, Марвин сразу же прибавил шаг и махнул рукой близнецам, попутно крикнув:
— Что встали, остолопы? Шагом марш за командиром!
Близнецы послушно пристроились позади старика, как два охранника-мордоворота. От их потерянного взгляда за прошедшие дни не осталось и следа. Он изменился на заинтересованный, о чём говорило то, как они оборачивались к самолёту.
— Привет, старик, — улыбнулся я и пожал руку Марвина. — Надеюсь, полёт прошёл хорошо?
— И тебе не хворать, Призрак, — внимательно глянул он на моё лицо. — Или лучше обращаться к тебе Райан Купер?
— Да как хочешь, — махнул я рукой и взглянул на парней. — Привет, ребят.
— Босс, — кивнули они синхронно и задали вопрос, от которого я хмыкнул: — Кого нужно убить?
Марвин на это только засопел, закинул сумку на плечо и произнёс:
— Вот! Слышал, да⁈ Я им неделями вталкивал науки, законы и прочую лабуду, они всё это впитывали, как губки! Но стоило сказать, что мы едем к Призраку, то сразу же оживились и начали задавать этот вопрос! Весь полёт, чтоб его!
— Законы интересны, — пожал плечами Ронни.
— Но убивать интереснее, — вторил Реджи.
Кстати, Марвин очень хорошо поработал над их языком и речью. Неужели в старике скрыт талант риторика и логопеда? Парни произносили слова и строили предложения без проблем, а не как раньше. Либо они реально уникумы и всё впитывали с бешеной скоростью.
Но стоит признать, мне импонировал их настрой. Убивать. Да, именно этим мы и будем заниматься в Орлеонтане. Прольётся слишком много крови, и мне не нужны те, кто в последний момент готов спасовать.
Андерсон, кстати, предвидел моё условие касательно этой троицы. Самолёт, на котором они прилетели, был отправлен заранее. Не заикнись я об этом, и он бы просто развернулся, а так время сэкономил. Неужели я настолько читаем, что советник просчитал подобный ход? Справедливости ради, угадал он только с Марвином и близнецами. В остальном же, я оставил у Андерсона неизгладимое впечатление. Список моих требований был обширен, нагл, бескомпромиссен и ужасающ для обычного аристократа. И речь сейчас не о круглой сумме с восемью нулями, а о другом.
Полный картбланш на операцию. Они с императором хотели, чтобы я стал клинком и убил Орлеонтанского ублюдка? Без проблем, но сделаем мы по-моему. Как я сказал Марвину по видео разговору, когда они садились в самолёт: старик, нам выдали лучшие пушки.
А, и да, Марвина и близнецов амнистировали. Это было одним из условий, которое, кстати, Андерсон тоже предвидел. Полное помилование и чистый лист. Старик теперь мог не скрываться дома и жить, как человек, а не крыса. Помню его вытянутое в полном удивлении лицо, когда сообщил ему об этом. Ух, как он заорал тогда на близнецов, чтобы те быстрее паковали вещи.
Уже сидя в машине, в которой близнецы разглядывали и залазили в каждый угол, изучая и мучая водителя вопросами, старик не удержался и сказал:
— Пацан, я не верю в добрые намерения и прочую лабуду для святош, — он подался вперёд. — Какова цена? Для парней понятно, тебе нужна их сила, и ты дашь им новый дом, где они смогут пригодиться. Но, а что касательно меня?
— Ты хочешь знать, почему я заморочился для твоей амнистии и зачем ты нужен?
— Да, — серьезно кивнул он. — Вариантов на уме немного, но те, что есть, звучат безумно.
— Всё просто Марвин, — оскалился я, показывая клыки, что более не скрывал. Дед слегка сбледнул, но не подал страху. — Мне нужен твой талант. Как ты когда-то мне сказал? Хм… Взрыв — это творческое мастерство! Так вроде бы? Так вот, мне нужно, чтобы ты кое-что взорвал.
— А поподробнее? — заёрзал он, обозначив улыбку. Уж что-что, а взрывать Марвин любил.
— Да мелочь, — пожал я плечами. — Нужно взорвать Орлеонтан.
Секунда осознания, и глаза Марвина начали расширяться, грозясь выпасть из орбит. Его нижняя губа задрожала, морщины на лбу собрались в гармонь. А я продолжил добивать его:
— Я понимаю, что взорвать весь континент будет… Кхм… Проблематично… Да и я не тот, что прежде… — тихо прошептал я.
— Это ты верно подметил, — кивнул он ошарашенно.
—… Но мне хватит и некоторых зданий столицы, Марвин.
Старик откинулся на спинку сиденья, неотрывно смотря на меня. Готов поспорить, что сейчас в его котелке варится поставленная задача и то, как бредово она звучит. Говоря начистоту, я хочу, чтобы Марвин помог мне стереть с лица земли стратегически важные здания столицы.
Меня можно было бы назвать безумцем и чудовищем, готовым пожертвовать миллионами, чтобы свершить месть и добиться результата. Ведь неизвестно, как много пострадавших будет в итоге. И да, я соглашусь с ними. Я — Чудовище. Но даже монстр в роде меня готов дать шанс. Когда начнётся пик операции и столица окажется в огне, Андерсон обещал мне, что осуществит операцию с эвакуацией людей. Как он это сделает меня мало волнует. Не успеет — его проблема. Когда оборотни пришли на порог в мой дом, они не церемонились с виновными и невиновными. Когда войска Орлеонтана начали стягиваться к границам, они не задумывались о том, что может быть ответ.
— И ты говоришь, что тебе выдали зелёный свет на всё, что понадобится? — провёл он рукой по лысине.
— Да, — кивнул я. — Любые доступные военные разработки. Взрывчатка, пушки, амуниция, технологии. Всё, что душа пожелает.
Марвин закусил губу, усердно раздумывая и отбивая пальцами нервный ритм по колену.
— Я составлю список. Раз ты хочешь, чтобы полыхнуло знатно, то и взрывчатка нужна особенная. Как я понимаю, мы идём налегке? Небольшая группа?
— Ага, учитывай это.
— Тогда нужно то, что можно собрать на коленке, — забормотал он и спросил: — Цель задания же не просто повзрывать?
— Конечно нет, — хмыкнул я. — Наша цель в том, чтобы заглянуть в гости к одному коронованному ублюдку.
И вот здесь Марвин был добит боеголовкой в темечко. У него перехватило дыхание, а улыбка растянулась до ушей.
— Как же долго я ждал этого! — воинственно прорычал он, на что близнецы недоуменно взглянули на него. — Наконец-то, мать его! О-о-о, да!
Мне на это оставалось лишь улыбаться и сдерживать теплюющуюся ярость. Да, время играло против меня, и вскоре с Юной и Куперами произойдёт непоправимое. Но я не мог действовать быстрее… По крайней мере… Главное, что первые шаги сделаны. А дальше война план покажет.
Во всяком случае, нас теперь четверо. Первородный вампир, близнецы-зэки с аномальной силой телекинеза, и полубезумный старик, готовый взорвать всё, что я захочу. Идеальная команда, которая ещё дополнится…И да, именно за этим мы сейчас и ехали на военную базу за городом, куда должны были доставить остальных членов группы ликвидации.
* * *
Мы зашли в небольшое помещение с серыми стенами. Протяжённый металлический стол и череда железных стульев. В углу стоял кулер с наполненной канистрой воды, сверху гудела вытяжка. Напротив стола висела интерактивная доска и крепёж с двумя пультами. Один от сплит-системы, а второй от проектора, висевшего над потолком у люминесцентной лампы.
В данном зале переговорной уже находилась высокая женщина в военной форме. На груди имперский герб, в руках стопка листов и отдельная папка с документацией. Увидев нашу компашку, она поднялась и, коротко кивнув, произнесла:
— Добрый день, господа. Прошу занять места за столом.
