которая в эту самую минуту отдавалась в руки какого-то молоденького наёмника.
— Расскажи мне про близнецов Крэй, — спокойно проговорил император. — Мальчишка сможет сдержать этих псов в узде?
— С этим очень интересно, Ваше Величество, — задумчиво отвечал Андерсон. — Они слушаются его беспрекословно. Запись разговора с точки сбора говорит именно об этом. Близнецы внимают каждому слову Райана, будто испытывают перед ним трепет и безмерное уважение. Подобное можно было бы списать на страх, но я считаю, что всему виной их рождение, и последствия взросления в Крематории. Они видели только силу. В любом её проявлении. Райан достаточно силён. Как Эспер и как проект «Homo Renatus». Наши аналитики до сих пор не могут определить грань его способностей, проводя теории за гранью стандартов.
— Он сильнее S-ранга? — приподнял бровь император.
— К чести будет сказано, государь, он был сильнее этого ранга ещё до своего… Странного перевоплощения. Скорее всего, именно за этой силой и пошли близнецы, приняв его за лидера, основываясь на своих понятиях и инстинктах. В мире сильных — правит сила.
— Если это так, то мировая система ранжирования более не так точна, как прежде.
Советник на это только кивнул. Он уже давно отправил приказ переработать новую систему под Аркадию и выдать результат. Райан — первый успешный продукт проекта, но за ним будут ещё. И хоть из-за недавнего события могло произойти непоправимое, все ошибки учтены, а безопасность усилена. Проект «Homo Renatus» будет жить. Тем более, что глава проекта уже предоставил ему списки подходящих кандидатур на вживление спящего патогена. Более десяти беременных аристократок, готовые на определённых условиях лечь на операционный стол. Идеальные гены для проекта.
«Но не столь идеальны, как Азалия Купер…» — внутренне скривился Андерсон.
В преддверии войны и нового мирового порядка после неё, миру могут понадобиться те, кто встанет на защиту короны. Неубиваемые солдаты, внушающие одним своим появлением ужас и страх врагу. У советника даже зрел план, как использовать Райана в будущем и какие последствия могут быть от подобного. Ведь новому поколению нужен тот, кто обучит их. Разумеется, вся информация будет подаваться и проверяться, а сам учитель не займётся внутренней деградацией нового поколения. Но до этого ещё далеко…
— Марвин Боггс, — продолжил советник. — Бывший агент АССО(Аркадийские Службы Специальных Операций). В 1995 году Боггсу вместе с отрядом «Дельта» была поручена миссия по очистке захваченной деревни вблизи западной границы с империи Шидар. Террористическая группировка «Солнце Свободы» захватила её и вырезала всех жителей. По стечению обстоятельств, Боггс получил психологическую травму, после чего был отправлен на лечение в психиатрическую лечебницу имени Александра Калинина. Как утверждает сам Боггс, лечением там и не пахло, а все одиннадцать лет его пичкали ЛСД. После побега из лечебницы, ушёл на вольные хлеба, став наёмником. Искренне считает, что за ним охотится весь мир, что было подтверждено в попытках покушений и нескольких попытках инсценированной смерти. Отличный пиротехник, механик и снайпер. Владеет навыками выживания в различной местности. По отзывам сослуживцев, Боггс целеустремлён и опасен.
Император со спокойным лицом слушал выжимку данных, после чего хмыкнул и спросил:
— Я так понимаю, мальчишка остался недоволен подбором команды?
— Не совсем так, Ваше Величество, — ответил Андерсон. — Марвина Боггса рекомендовал лично он. Они знакомы. Будучи наёмником с позывным «Призрак», Райан спас жизнь Боггсу.
— Что ж, — кивнул император и постучал пальцами по документам. — Дальше можешь не продолжать. Я ознакомлюсь детально с данными. Ты свободен, Дерек.
Советник поднялся из кресла, отдал воинское приветствие, ударив себя кулаком в грудь, и двинулся на выход.
— Постой, — донеслось ему в спину.
Андерсон остановился и повернулся к императору, с улыбкой читающему документ.
— Я так понимаю, мальчик в курсе, что помимо его группы есть и другие?
— Так точно, Ваше Величество, — подтвердил советник.
— Дженнифер Квинн, Рудольф Сорас, Сидольф Лессаж… — хмыкнул император. — Хорошее решение избавиться от мешающегося сброда, Дерек. Я доволен.
* * *
Радовало, что на этот раз обошлось без перелётов. Самолёт слишком заметный транспорт. Особенно тогда, когда два государства находятся на границе войны друг с другом. Воздушное пространство контролируют гораздо сильнее, нежели морское. Именно на торговом корабле мы сейчас и плыли в сторону берегов Орлеонтана. Забавно, но этот корабль принадлежал одному из князей, которого император велел казнить. Опасно, конечно, было, что нас потопят, и весь план операции отправится на дно океана. Но, как меня заверил Андерсон, всё учтено.
Верил я советнику? Ну, пятьдесят на пятьдесят. Скорее тут играло чувство моей паранойи, ведь ему самому выгодно, чтобы операция прошла успешно.
Стоя на палубе, я прислонился к стальному борту и всмотрелся в чистое ночное небо. Яркие звёзды освещали его, как и луна. Лёгкий ветер развевал тёмную военную униформу, а в лицо редко попадали брызги от волн.
Идиллия одним словом, которую портило лишь одно…
— Буэ… — перевешивался через борт бледный Дуглас. — Как же я ненавижу корабли…
Стоило нам зайти на борт, как Акулу скрутило. Морская болезнь штука страшная, но вампирам она не грозит. И, вообще, что это нахер за Акула, что страдает от морской болезни? Уморительно.
Кстати, у нас с ним произошёл мелкий конфликт при встрече. Вначале он попытался также указать моё место, как провернул Чёрная Маска. А уж когда Акула узнал, кто я такой, то, вообще, с катушек слетел. Чуть с кулаками не бросился, но его урезонила женщина в форме, проводившая инструктаж. Даже удивительно, что он её послушал. Что за времена, что за нравы…
План по своему началу был прост. Добраться до границы, где нас будут ждать друзья Чёрной Маски. Как оказалась, этот тип наследил не только в Аркадии, но и в других местах. Как он обмолвился, у него везде есть подвязки. Криминальные элементы Орлеонтана, а именно их люди, будут ждать нас в точке высадки, откуда доставят в укромное место. Там нужно будет подготовиться, после чего скооперироваться с другими группами. Да-да, таких отрядов, как наш, не один. Узнав об этом, я только хмыкнул и махнул рукой. Плевать мне, сколько народа стянул Андерсон, чтобы устранить императора Орлеонтана. Его голова моя. Нужно будет и я забью хер на план, возьму Марвина и близнецов, после чего уйду в самоловку партизанить.
Услышав очередное извержение пустого желудка Акулы, повернулся к океану и положил локти на борт.
Пудинг должен был уже добраться до империи Шидар, вылетев первым же рейсом. У него было не менее ответственное задание, которое я поручил. Добыть один из цветков, что может понадобиться для вытяжки и антидота. Голубая Роза. Символ рода Макрис, одного из древнейших в империи Шидар. Я навёл краткие справки об этих ребятах. Опасные, могущественные, имеющие большую власть и влияние. Хотелось бы договориться с ними по доброму и получить Голубую Розу в обмен на что-то. Да хоть на услугу в будущем. Но такое, вряд ли, возможно. Как правило, из-за большого возраста, имеет место появляться большая гордость. Именно поэтому я отправил только Пудинга. Нужно действовать тоньше и не привлекать внимания, если вдруг что-то пойдёт не по плану. Его задача попытаться украсть или как-то выменять цветок. Не получится, тогда поеду сам, но лучше, чтобы у него всё вышло. Не хотелось бы мне стать причиной войны ещё и между Аркадией с Шидар. Одно дело самому стать агрессором в подобном, а другое — убить самого агрессора.
Лизарию Кровавую и Горный Мох мне обещали предоставить при возвращении. Андерсон лично распорядился, а значит растения будут ждать меня. Оставался только Белагор, или же, как в этом мире его называли — Люпус Адвентум.
Контрабандисты славятся во всех империях, а их услугами не чураются пользоваться. Но не тогда, когда дело касалось Южных Берегов. Там с этими ребятами разговор короткий, а в королевстве Розария, где и растёт Белагор, ещё хуже. На них целые гонения объявляют и прибивают к столбам в назидание.
Был вариант найти какого-нибудь коллекционера, обладающего этим цветком, и решить вопрос уже с ним. И такой нашёлся. Но опять же, живёт этот мужик на Южных Берегах. По тем данным, что мне предоставили после инструктажа, этот коллекционер
