– Деточка, – Неморино отвесила подзатыльник Буке, которая показала Мерзавчику кукиш, отчего тот написал в воздухе совсем иные слова, чем требовалось. – Ты же не думаешь, что я отправлю тебя в Даммар в том виде, что ты есть? Мы еще не получили от этого мира разрешение на новых Хранителей. Временно ты приравниваешься в Даммаре к демонам, а значит должна соблюдать правила.
– Демонов? – Латте юркнула за ширму, которая появилась из ниоткуда, и начала быстро переодеваться.
– Демонов, – подтвердила Неморино. – Демонстраторов миров и измерений. Неужели не читала известную в твоем мире книжку?
Неморино быстро собирала Латте в дорогу.
– Ели встретишь кота на дубе с золотой цепью, передай ему, пожалуйста, вот это светло-зеленое письмо. Когда встретишь колобка, отдай ему долг за предыдущий заказ, – Неморино показала Латте горсть разноцветных прозрачных камешков. – Не разговаривай с Серым Волком, не ходи за огоньками на болоте, не перечь бабе-яге и вообще веди себя как воспитанный ребенок. А клубок приведет тебя туда, куда надо.
– Ты это серьезно? – Латте уставилась на маленький клубочек в руках у Хозяйки Хижины.
– Абсолютно! – Неморино наскоро поставила портал и подтолкнула к нему Латте.
– И чтоб к обеду быть! – донеслось ей вслед.
Латте осмотрелась. Опушка леса, тропинка. Куда идти? Сомнения разрешил маленький клубочек ниток, который выскочил из корзинки Латте и покатился по дорожке. Ей ничего не оставалось делать, как догонять клубок. Клубок катился довольно шустро, и Латте порядком устала, когда вдали показался домик. По мере приближения домик рос, и перед Латте оказался огромный домище! Вывеска над дверью гласила «КОЛОБОК и Ко. Торты и печеные изделия на любой вкус, для любых измерений. В наличии и на заказ». Латте прыснула про себя от смеха. Колобок, который продает выпечку! Такое встретишь не каждый день!
Колокольчик над дверью звякнул, когда Латте вошла внутрь, и сразу же к ней подбежала… Лиса! Самая настоящая Лиса, только на двух лапах, в роскошном сарафане, под который была надета белоснежная блуза. На лапах Лисы поблескивали лаковые сапожки.
– А я думала, что Лиса съела Колобка, – Латте остолбенела от удивления. – Вот это я брякнула, – с ужасом подумала она.
– Я съела Колобка?! – Лиса удивленно посмотрела на гостью. – Признаюсь, он не идеальный партнер для ведения бизнеса, но сейчас довольно сложно найти идеальных. В целом, он меня устраивает, а все, что пишут в других мирах, не более чем сплетни!
– Кажется, она не очень обиделась, – подумала Латте, а вслух сказала: – Меня зовут Латте. Неморино просила передать долг за предыдущий заказ.
Она протянула Лисе горсть камешков.
Лиса взяла камешки и, даже не взглянув на них, бросила себе в карман.
– Ах, Неморино! Моя лучшая подруга! – затараторила Лиса. – Мы все так скучаем по ней!
– У нее очень хорошая Хижина, – Латте хотела рассказать про Хижину, но снаружи послышалась бравая песня, дверь открылась и…
– Ай! Спасите! Голова! – Латте в ужасе взвизгнула и нырнула под прилавок.
Огромная голова с длинной черной бородой возвышалась в дверях магазина.
– Приветствую! Вам как обычно? – Лиса совершенно не удивилась, и захлопотала вокруг гостя.
– И ЕЩЕ ПОЛДЮЖИНЫ БИСКВИТОВ!!! – проревела голова.
Лиса проворно забегала вокруг прилавков, собирая печенье. Она быстро взвесила заказ, упаковала в коробку, завязала коробку бантом и, нимало не смущаясь, сунула коробку голове в зубы.
– ЗАНЕСИТЕ ВСЕ НА МОЙ СЧЕТ!!! – Голова зажала коробку зубами и выкатилась из магазина.
– Чего ты испугалась? – Лиса помогла Латте вылезти из-под прилавка. – Неужели не узнала Черномора? Очень много жителей Даммара дружили с человеком, который написал про них в своих стихах. Мы вообще очень популярны у ваших сказочников.
– Мне нужно найти кота на дубе, а еще живую и мертвую воду, – вдруг спохватилась Латте.
– Кот живет на том краю леса, а за водой нужно идти к бабе-яге. – Лиса открыла дверь и вышла проводить Латте.
– А где Колобок? – Латте и сама не знала, зачем она спросила про колобка, но Лиса не удивилась.
– Он на заднем дворе. Кормит птицу. Счастливого пути! – Она помахала белым кружевным платочком.
Латте отошла совсем немного от булочной, когда любопытство взяло вверх. «Я только посмотрю на Колобка и сразу побегу дальше!» – утешала она сама себя. Латте прокралась под окнами магазина и выглянула из-за дома…
Огромный желтоватый шар, размерами напоминающий холм, возвышался посредине двора. Пухлые ручки держали ведро, из которого Колобок рассыпал по земле зерно. Две толстые, но очень короткие ножки, поддерживали эту тушу. Колобок был облачен в нечто, напоминающее бархатный халат.
«Вот это колобоооок», – подумала Латте и, потрясенная до глубины души, побежала дальше за маленьким клубочком, который катался кругами, ожидая свою любопытную хозяйку.
Кот спал. Латте еще издали увидела огромное дерево, которое сотрясалось от храпа Ученого кота. Дерево опоясывала желтая массивная цепь. Все как у Пушкина, только про то, что кот храпит, как рота солдат, поэт упомянуть, видимо, забыл.
– Я бы не советовал даже пытаться его будить, Красная Шапочка… Он вчера много выпил… Совсем сдал в последнее время. Все нервничает по пустякам, а потом напивается валерьянкой.
Потрясающе элегантный, в белом смокинге, с чашечкой кофе, у дуба стоял Серый Волк.
– Я… Мне… – залепетала Латте, глядя на роскошного зверя.
Волк демонстративно повернул чашку, отчего на пальцах стали видны массивные золотые кольца с крупными камнями. Затем он полез в карман смокинга и с поклоном протянул свою визитку. «Обычные и золотые яйца. Все виды мяса. Возможен бартер» – прочитала Латте.
– Вы убиваете трех поросят и семерых козлят? – она спрятала визитку в корзинку и робко взглянула на Волка.
– Кто тебе мог сказать такую ужасную вещь?! – Волк вздрогнул и удивленно посмотрел на Латте. – Да, один из поросят должен мне некоторую сумму, но убивать кого-то из-за долгов – совершенная глупость!
– А где же вы берете мясо? – Латте уже знала ответ, но ей захотелось услышать его от Волка.
– В других мирах, разумеется. Если я продам на мясо всех своих партнеров по игре в лото, я же умру со скуки, – Волк картинно пожал плечами, отчего стала видна часть толстой золотой цепочки у него на шее.
– А домики у поросят есть? – вдруг спросила Латте.
– У которого из них? – Волк подмигнул ей и начал загибать пальцы. – У Ниф-Нифа дом в центре и бунгало на берегу моря. У Нуф-Нуфа обе две виллы на берегу моря. У Наф-Нафа огромный замок в горах. А почему ты спрашиваешь? Они все уже давно женаты. И у каждого целый выводок поросят.
Латте вспыхнула. Еще не хватало, чтобы ее приняли за меркантильную особу, желающую выйти замуж за свинью!
– Мне нужно к Бабе-Яге! – отрезала она и, даже не попрощавшись, побежала дальше.
– Увидимся, красотка! – ухмыльнулся Волк.
Латте совсем не удивилась, когда увидела, что вместо Избушки на Курьих ножках в лесу стоит настоящий химический завод. Внутри, в больших колбах, что-то булькало и шипело, над некоторыми емкостями клубился пар. Баба-Яга оказалась молодой, симпатичной женщиной, с черными волосами, забранными под белую шапочку. Она была одета в хрустящий белоснежный халат и такие же, белые и хрустящие, матерчатые высокие сапожки. Выслушав историю с сатинопусами, она кивнула и налила красную и синюю жидкости в две разные пробирки. Затем поставила портал и, сославшись на важный опыт, отправила Латте обратно.
– А в сказках она топила баньку и кормила, – только и успела подумать Латте, как оказалась в родной кухне, где Неморино по-прежнему носилась с котелками, а всю Хижину сотрясал громкий стон сатинопусов.
Эллейн пришла в себя в кромешной темноте. Она лежала на чем-то твердом и холодном. Рот ее был заткнут тряпкой и завязан. Голова раскалывалась от боли. Она попыталась поднять руки, чтобы помассировать виски, но руки ее не послушались. Она подергала ими и поняла, что крепко к чему-то привязана. Эллейн попробовала извиться всем телом. Щиколотки ног, грудь и шея тоже были перетянуты веревкой.
– Только без паники, – велела она самой себе. – Что ты можешь вспомнить из того, что произошло до того момента, как ты очнулась в этом месте?
Не сразу, но в памяти начали всплывать какие-то образы. Эллейн узнала Лили и увидела, как та протягивает ей красный конверт.
– Мне сказали, что это большая тайна, но тот, о ком ты думаешь, ждет от тебя помощи, – Лили улыбнулась и добавила. – Сказали, что это очень срочно!
Срочно! Это слово заставило Эллейн тут же прочесть письмо. Зоар бы ранен, но он сумел уйти от преследователей и ждал ее в Тизасе. Он обещал все рассказать, чтобы она помогла ему вернуться в стан Хранителей. Тизас всегда был спокойным миром, и Эллейн тут же поставила портал и отправилась в одиночку спасать Зоара. Она даже не поинтересовалась у Лили, каким образом к ней попало это письмо, и вот теперь за беспечность придется платить.
