заложники, чтобы я выполнила то, что вы от меня требуете?
– Мы задерживаем анархиста до выяснения обстоятельств. В его подвале проводились конспиративные собрания в целях свержения британского правительства.
– Британского… – на секунду Мерси лишилась дара речи. Но нашлась и возразила: – Он не анархист и уж точно не противник британского правительства.
– Вот на допросе и выясним. – Цыганка махнула охранникам, чтобы они забрали Гилкриста.
– Мерси, – снова крикнул старый книготорговец, – не лезь в это дело!
«Неужели он и правда не понимает, что в этой игре он – пешка?»
Тем временем за оцеплением охранников из Академии собрались почти все книготорговцы с Сесил-корта, в том числе и те, кто принимал участие в собраниях в подвале у Гилкриста. Никого из них не задержали – ни Мэгги Грайд, ни Лонгфорда. Цыганку интересовал только Гилкрист.
В толпе послышались протесты и даже робкие крики: «Полиция!», которые, однако, замолкли после того, как один из представителей охраны сунул кому-то под нос свою форменную бляху. Мерси не сомневалась, что это была подлинная бляха либо тайной полиции, либо какой-нибудь другой правительственной организации.
– Вам не следовало этого делать, – тихо произнесла Мерси, обращаясь к Цыганке.
– Мы непременно во всём разберёмся. – Уголки губ агента Академии приподнялись в полуулыбке. – Библиомантический яд у вас. Воспользуйтесь им.
Мерси уже приготовилась возразить, когда позади раздался шум.
Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать его виновников.
– Отпустите его сейчас же! – вопила Темпест, вместе с Филандером махавшая кулаками перед носом у трёх охранников. Вероятно, эта парочка только что вернулась из своей загородной поездки и обнаружила, что творится перед лавкой Гилкриста.
– Темпест! – Повернувшись спиной к Цыганке, Мерси приготовилась перебежать на другую сторону улицы, чтобы не допустить худшего.
Однако в этот момент Темпест, недолго думая, запустила ударную волну в самую гущу толпы охранников. Двоих из них отшвырнуло в разные стороны, как кукол, один ударился затылком о фонарный столб с такой силой, что стекло фонаря треснуло и разлетелось. Толпа зашумела; на мгновение в воздухе затрещало и заискрилось такое количество библиомантики, что Мерси даже решила, что мятеж против Адамантовой академии начнётся здесь и сейчас.
Со всех сторон Филандера и Темпест окружили подчинённые Цыганки, все как один со своими сердечными книгами в руках. У Мерси внезапно поубавилось уверенности в том, что эти люди действительно принимали участие в покушении на Клуб послов: было очевидно, что некоторые из них – одарённые библиоманты, в «Савое» она таких не заметила.
Темпест тем временем запустила в своих противников вторую ударную волну, а Филандер поддержал её в меру своих, гораздо более слабых, способностей, направив скрученный экземпляр «Грошовых ужасов» на одного из представителей охраны. Тот легко отмахнулся от него. Ударная волна Темпест расплавила снежную грязь, словно раскалённый луч, и, несомненно, натворила бы бед, если бы двое охранников, объединив усилия, не создали щит, отразивший атаку девочки.
– Темпест! – крикнула Мерси. – Немедленно прекрати!
– Глупышка, – заметила Цыганка и в свою очередь приказала: – Задержите малышку!
Мерси молниеносно обернулась к ней:
– Не делайте этого!
– Она нападает на моих людей.
– Она ужасно волнуется за Гилкриста!
– Тогда пусть составит ему компанию. – Цыганка снова скривила тонкий рот в безрадостной усмешке. – Дальнейшую судьбу обоих решать вам, Мерси.
Двое представителей Академии опрокинули Филандера на мостовую, его экземпляр «Грошовых ужасов» был втоптан в грязь. Юноша яростно сопротивлялся. Темпест хотела прорваться к нему, однако кто-то схватил её сзади и поднял в воздух. Она забила ногами, пытаясь освободиться, и в это время один из охранников вырвал у неё из рук сердечную книгу и отбросил в сторону. Мэгги Грайд поймала её и быстро спрятала за пазуху. Темпест взвизгнула от того, что потеря сердечной книги причинила ей острую боль, но прежде всего от ярости.
– Прекратите! – Мерси ринулась в гущу потасовки, но не успела пройти и четырёх шагов, как её сбила с ног ударная волна, выпущенная сзади. Вероятно, Цыганка могла бы легко прикончить её: в запале Мерси повернулась к ней спиной, но, по-видимому, сейчас это не было ей на руку. Волна отбросила Мерси, и она с разгона влетела в толпу разгневанных книготорговцев. На мгновение у девушки потемнело в глазах, а когда в голове снова прояснилось, она обнаружила себя лежащей на руках у профессора: похоже, он успел поймать её. Словно сквозь вату она услышала, как он бормочет ей что-то успокаивающее, вырвалась из его рук и снова вскочила на ноги, чтобы противостоять Цыганке.
Филандер, лежавший на снегу, защищался как бешеный. На юношу насели трое охранников, пытавшихся удержать его. Темпест прекратила вопить и бессильно поникла, вероятно потеряв сознание. Один из представителей Академии тащил её бесчувственное тело к карете, в которую успели запихнуть Гилкриста. Рядом шла Цыганка с раскрытой сердечной книгой в руке. Другую руку она простёрла в направлении Темпест: очевидно, она накладывала на девочку заклятие.
С яростным воплем Мерси ринулась вперёд, желая задержать Цыганку. Та остановилась, полуобернувшись к ней. В нескольких шагах от Цыганки Мерси замедлила шаг. Она успела увидеть, как бесчувственную Темпест кладут в карету, Гилкрист обеспокоенно склоняется над ней… И тут дверь кареты захлопнулась. Снаружи звякнул замок.
Охранники тем временем начали поиски сердечной книги Темпест, опрашивая собравшихся вокруг и изрыгая угрозы. Книготорговцы все как один уверяли, что ничего не видели и ничего не знают.
– Мерси, давайте не будем продолжать, всё это и так весьма печально, – произнесла Цыганка и, повысив голос, обратилась к толпе: – Девочка принимала участие в конспиративных встречах в подвале Артура Гилкриста. Я не собираюсь задерживать каждого, кто так или иначе вступал в контакт с анархистами, примите это как знак моих добрых намерений. Мы задержали главаря, и мы позаботимся о том, чтобы девочка, также входящая в состав преступной группы, вернулась на путь праведный. Всем остальным я настоятельно советую отказаться от антигосударственных действий, каковы бы они ни были.
– Вы ещё об этом пожалеете. – Держа свою сердечную книгу в одной руке, Мерси сжала другую в кулак. Выдерживать пронзительный взгляд Цыганки стоило ей усилий, однако ещё тяжелее было не потерять самообладания.
– Не думаю, – возразила Цыганка и кивнула своим людям: дескать, пора.
Один из тех, кто удерживал беснующегося Филандера, пнул юношу напоследок ногой в живот. Лёжа в снежной каше, Филандер сложился в три погибели от боли, хватая ртом воздух, но не отвёл взгляда от кареты, в которую втолкнули Темпест.
Мерси отчётливо понимала, что против Цыганки и её гвардии у неё нет ни единого шанса, но, снедаемая яростью, продолжала идти за ней. У дверей одной из карет Цыганка вновь
