class="p1">Поесть я сегодня не успел — день выдался слишком насыщенным. То людей спасай, то с магическими тварями сражайся. Теперь вот выволочка от начальства.
Но раз уж Скворцов заговорил по-человечески — почему бы этим не воспользоваться?
— Буду. И бутерброды тоже. И обед бы не помешал.
К моему удивлению, поручик только понимающе кивнул.
— Разгонял матрицу? После этого чувство голода всегда усиливается. Сейчас я тебя отпущу в столовую.
В дверь постучали. Седой кладовщик-фельдфебель принёс сразу три комплекта формы. На меня он смотрел хмуро. Ещё бы — я в училище без году неделя, а уже такие поблажки.
Фельдфебель сунул мне ведомость.
— Распишись! Тут и вот здесь. И здесь ещё. За каждый комплект — отдельно.
Я развернул на пробу один комбинезон и разочарованно вздохнул.
Ну, какого чёрта они не могут выбрать нормальный покрой⁈
Я сбросил с себя комбинезон, в котором дрался с тварями в парке, и натянул новый.
Похоже, снова придётся идти к Ане — просить, чтобы подогнала форму по размеру.
— Ну, и что мне с тобой делать? — спросил Скворцов.
Его вопрос означал — сколько ещё неприятностей ты мне доставишь.
— Да ничего, Дмитрий Николаевич, — миролюбиво ответил я. — Наша договорённость остаётся в силе. Контакт с виконтом Стоцким я почти наладил. Всё будет хорошо.
— Я очень на это надеюсь, Константин, — сказал Скворцов. — иди, пока обед не закончился.
Обедал я за одним столом с Гришей Обжориным и виконтом Стоцким. Вышло это словно само собой — когда я с полным подносом в руках повернулся к залу, ища свободное место, Гриша замахал мне руками:
— Костя, давай к нам!
Стоцкого я увидел только когда подошёл к столу. Он аккуратно резал ножом шницель и делал вид, что не обращает на меня внимания.
— Садись, Костя!
Гриша похлопал крестьянской ладонью по пустому стулу, который стоял рядом с ним.
Я поставил поднос на стол и сел.
Гриша сразу взял быка за рога.
— Слушай, а ты, правда, сегодня на прорыве был?
Аромат горячего борща щекотал ноздри.
— Правда.
— И тварей убивал?
— Пришлось, — я отломил кусок хлеба. — Слушай, Гриша, я жрать хочу.
— Да ты ешь, ешь!
Гриша тоже занялся содержимым своей тарелки, иногда поглядывая на меня.
Борщ оказался таким вкусным, что моя тарелка опустела мгновенно. Я облизал ложку и потянул к себе второе.
— Слушай, Костя, — не вытерпел Гриша. — У нас к тебе разговор.
У «нас»?
Значит, виконт не случайно оказался за одним столом с нами. Интересно!
— Что случилось? — спросил я Гришу.
— Можешь позаниматься с нами магией?
— Зачем? — удивился я. — Мы же и так в училище. Здесь учебная программа, и всё такое.
— Ну…
Гриша растерянно взглянул на виконта. Видно, сам не мог найти аргументы.
Вот и понятно, кто всё это затеял.
Стоцкий коротко взглянул на Гришу и перевёл взгляд на меня.
— Мне нужна твоя помощь с развитием матрицы. Учебные программы помогают плохо. Я могу заплатить деньгами, или…
Деньги — это очень хорошо. Но на свете есть и другие полезные штуки. Поэтому я улыбнулся виконту и спросил:
— Или?
— Или мы можем попробовать стать полноценной командой. На время учёбы.
А вот это уже интересно. Виконт сам шёл на сотрудничество, да ещё и просил помощи.
Похоже, у меня теперь найдётся, чем успокоить Скворцова.
Я пожал плечами.
— Да я и сам не против позаниматься вместе. Но нас трое. А практика в училище построена на парной работе.
Увидел, как начало вытягиваться лицо Гриши, и добавил:
— Тебе, Гриша, нужен постоянный напарник. Можем тренироваться вчетвером.
— А у меня есть напарник, — обрадованно сказал Гриша.
— Ну, так зови, — улыбнулся я.
И тут Обжорин меня удивил.
Он закивал кому-то с такой силой, что его голова чуть не отвалилась.
А затем к нашему столику подошла княжна Полина Соловьёва-Зауральская.
Ничего себе!
Стоцкий при виде княжны немедленно поднялся из-за стола. Вот, что значит аристократическое воспитание!
Мы с Гришей тоже поднялись.
— Привет, — улыбнулся я.
И тут же удивился ещё раз.
— Здравствуйте, — звонким голосом сказала княжна.
Чуть наклонила голову и улыбнулась мне виноватой улыбкой.
— Компания у нас подобралась очень разная, — сказал я. — Поэтому предлагаю обходиться без титулов. Намного проще, когда все находятся в равных условиях.
— Согласна, — сказала Полина.
— Согласен, — кивнул Стоцкий.
— Значит, обращаемся друг к другу по именам. Полина, Серёжа, Гриша и Костя. Вы уже объяснили Полине ваш план?
— Да, — ответил виконт.
— Когда планируете заниматься?
Стоцкий пожал плечами.
— Мы с Гришей живём в казарме, поэтому можем заниматься в любое время. А вам, наверное, удобнее после основных занятий? Ну, или утром, до подъёма.
— Давайте утром, — решил я. — Завтра и начнём.
Когда мы выходили из столовой, княжна Соловьёва чуть придержала меня за рукав.
— Можно с тобой поговорить?
— Конечно, — кивнул я.
— Прости, пожалуйста, за ту сцену, которую я устроила на занятии ботаники. Сама не знаю, что на меня нашло.
— Бывает, — улыбнулся я. — Не бери в голову.
— Ты пригласил меня погулять. Если приглашение ещё в силе, то я согласна.
Ничего себе!
Всё удивительнее и удивительнее.
— Конечно, — кивнул я. — Давай сегодня, после занятий?
— Отлично!
Княжна искоса посмотрела на меня из-под опущенных ресниц. А потом привстала на цыпочки и поцеловала в щёку.
Резкие перемены в настроении княжны так озадачили меня, что на следующее занятие я шёл без особого интереса. Хотя в расписании значилась «биология магических тварей».
Профильный предмет, один из самых важных.
Преподаватель выглядел соответствующе. Здоровенный мужик из бывших военных в звании ротмистра. Кисть левой руки у него была откушена, а лицо наискось пересекал уродливый шрам от когтя.
Несмотря на устрашающую внешность, Семён Васильевич Звягинцев оказался профессором магической биологии.
Гриша шёпотом рассказал мне, что военную карьеру Звягинцев прошёл без царапины, а ранения получил в своей лаборатории во время неудачного опыта. Тварь, которая оставила на теле профессора такие отметины, тоже не ушла — Звягинцев задушил её оставшейся рукой.
— Тема сегодняшнего занятия — подчинение магических тварей, — без обиняков начал профессор. — Предупреждаю сразу — одной теорией вы не отделаетесь, знания придётся впитывать на практике.
По аудитории пробежал оживлённый гул.
— Тихо! — повысил голос Звягинцев. — Для начала — несколько пояснений. Существует возможность управлять магическими тварями. Для этого необходимо выполнение двух условий. Первое — матрица твари должна быть слабее матрицы мага. Второе — маг не должен наложить в штаны при встрече с тварью.
Звягинцев обвёл группу тяжёлым взглядом. Один глаз у него смотрел нормально, а второй еле выглядывал из-под изуродованного века.
— Есть и третье условие. Маг в принципе должен быть способен к взаимодействию матриц. Такое случается нечасто. Хорошо, если в вашей группе найдутся два-три способных курсанта.
Он ещё раз оглядел аудиторию.
— Но пробовать будут все. А сейчас — за мной!
Вслед за Звягинцевым мы вышли во двор училища, и подошли к уже знакомому вольеру.
— Сейчас техники выпустят в вольер тварь первого уровня. Ваша задача — попытаться наладить взаимодействие с её матрицей. По очереди, а не все вместе! Действует тот, кого я назову, остальные смотрят. Но сначала я сам покажу, как это делается.
По сигналу Звягинцева техники выпустили в вольер лисицу. Она почти ничем не отличалась от обычных лис — такая же рыжая, с пушистым хвостом и умной острой мордой.
Разве что, чуть крупнее.
А ещё лисица сразу продемонстрировала скверный характер. Стоило ей оказаться в вольере, она с разбега бросилась на сетку — как раз с той стороны, где стояла группа.
Рыжее тело ударило в проволоку, а курсанты невольно сделали шаг назад.
Громкий голос Звягинцева оборвал начавшийся гомон.
— Смотрите и слушайте внимательно! Сначала вы должны увидеть матрицу твари. Не знаю, как это у вас получится. Я чувствую её в виде переплетения горячих нитей, у вас могут быть другие ассоциации.
Я прекрасно видел матрицу лисы. Не такой уж горячей она и была — светилась тускло, но равномерно. Видимо, матрица становится сильнее с каждым уровнем твари. Ещё бы знать закономерности перехода с уровня на уровень.
— Семён Васильевич! — спросил Стоцкий. — А зачем нам учиться управлять тварью? Не проще ли её убить?
— А если тварей несколько, а вы один? — сварливо спросил его Звягинцев. — В таком случае возможность стравить их друг с другом может спасти вам жизнь. Впрочем, лично к вам это вряд ли относится. А сейчас не отвлекайте меня.
Звягинцев повернулся к вольеру. Лиса рыжим челноком сновала вдоль сетки, не сводя с нас голодных
