неуёмное любопытство? Да я чуть с шага не сбилась, надеясь на подробности!
— А что…
— Я понял, брат, — перебил меня Ивар. — Ни слова. Знаешь, Ди, я тебя обожаю. Раньше думал, что ничто в академии уже не сможет меня удивить.
Свернув в широкий коридор с огромными, почти во всю стену окнами, из которых лилось солнце, мы поравнялись с группкой студентов-медведей, телосложением до боли напоминающими тренера Августо. Парням пришлось понизить голос.
— Если бы не беспокойство о твоей жизни, я бы сказал, что мне никогда не было так весело, — добавил Эван.
— И что-то подсказывает, что это только начало. Переговорить бы теперь с Лостом.
В столовой было не протолкнуться, и все потому, что к началу завтрака бы опоздали и сейчас здесь собрались практически все студенты старших курсов. Впрочем, нужную личность я нашла без труда и на привычном месте.
Вздохнув, оценила пустоту стола перед парнем и поспешила на раздачу. Понятия не имела, что он любит. Мясо? Рыбу? Пожалуй, возьму всего понемногу, а что Лост забракует, съем сама. С этими мыслями я выставила на поднос несколько тарелок, молясь про себя, чтобы донести все в целости и сохранности.
— Ого, Томсон, ты стремишься сравняться по весу с бегемотом? — раздалось от ближайшего столика. — Такими темпами до этого недалеко.
Мило. Похоже, Наисса решила подражать профессору артефакторики и тыкать меня лицом в мое происхождение. И ее приятели считали, что это весело, если судить по их смешкам. Впрочем, сейчас я ощущала себя сплошь покрытой броней, с которой слова девушки стекали, как вода с камня. Что мне до нее, на фоне покушений, говорящей змеи, или парня, с которым нужно поговорить, хоть коленки и дрожат от одного его вида? Правильно — ничего. Кажется, я над собой расту.
— Вы дадите нам несколько минут наедине? — покосившись на Лоста, который не поднимал глаз от какой-то книги, спросила я Озаро, а потом поблагодарила оборотницу на раздаче и перехватила поднос крепче.
— Конечно, — отозвался Эван, в то время как Ивар уже спешил к рыжеволосой девушке, смеющейся за центральным столиком в компании двух подруг. — Дерзай, крошка Ди.
Набравшись храбрости по самую макушку, я приблизилась к парню, поставила поднос и без приглашения села напротив. Благо, места было полно.
— Доброе утро.
Ответили мне через пару секунд, когда я уже хотела помахать ладонью перед лицом Лоста. Похоже, кто-то сегодня явно не в духе. И как в подтверждении моим мыслям, он нахмурился, но все же оторвал глаза от книги.
— За этот столик обычно никто не садится.
— Может, пора это менять?
Уголки аккуратных губ чуть дрогнули, но улыбки так и не случилось.
— Я так не думаю, Принцесса.
— Ничего, зато я так думаю. — я придвинула ему кофе и кивнула в сторону тарелок, от которых исходил потрясающий аромат. — Блинчики или омлет? Или ты хочешь салат?
— Я обычно ем на кухне.
— А зачем тогда приходишь в столовую каждый раз?
На это Лост ничего не ответил, вновь уткнувшись в страницы. Но ответ пришел сам собой. Глупый, неправдоподобный, однако мне отчаянно хотелось, чтобы он был правдивым. Он появляется здесь из-за меня? С самого первого дня, с самого первого завтрака, он неизменно был рядом. Почему? Чувствует ответственность из-за произошедшего в лифте? Возможно, но надеюсь, не только из-за этого.
— Спасибо, — на выдохе произнесла я, отчаянно ловя его реакцию на слова, а сама держала кружку с кофе так крепко, будто искала в ней поддержки. — Спасибо, что прыгнул в воду за мной и вытащил на берег. Я этого никогда не забуду.
Глаза парня перестали бегать по строчкам книги, и вздохнув, он поднял взгляд.
— Сегодня после тренировки никуда не уходи.
И это всё?!
— После тренировки?
— Что, уже передумала, Принцесса? — ухмыльнулся парень, чуть подавшись вперед. — Будешь надеяться на свой сиятельный статус?
— Вот уж нет, — зашипела я, глядя в его глаза. — Не дождёшься.
— Этот настрой мне и нужен, — кивнул Лост, и о чудо! Пригубил кофе, которое я буквально подсунула ему под нос несколько минут назад.
— А про коготь что скажешь? — опасаясь демонстрировать украшение, я слегка похлопала себя по тому месту, где ощущалась надежная прохлада украшения. — Или это клык?
— Скажу, просто носи и не снимай. Если, конечно, хоть капельку мне доверяешь.
— Ты же знаешь, что доверяю, — тут же отозвалась я, ведь это действительно было так.
— Не знаю, Принцесса, — нахмурился Лост, но глаз отводить не стал. Наоборот, будто сканировал, пытаясь прочесть самые сокровенные мысли. — В отношении тебя я ничего не знаю.
Я сглотнула, стараясь протолкнуть ком, который неожиданно стал в горле. Выдерживать его взгляд с каждой секундой становилось все труднее и труднее, но мне не хотелось бежать. Наоборот, хотелось прикоснуться к руке, которая лежала поверх пожелтевших книжных страниц. Или хотелось протянуть ладонь и откинуть с гладкого лба несколько непослушных светлых прядей. Но я этого не сделала по той же причине, по которой и разорвала наше прикосновение вчера, в шеренге студентов, заметив любопытство со стороны ректора.
Не зря Алек намекал на тайные отношения. Узнай Ромеро, если мы с Лостом сблизимся, он не будет долго думать над тем, как устранить конкурента — просто исключит парня и всё. А я не могла этого допустить.
“— Не у всех есть кругленькая сумма, чтобы сразу выложить ее за учебу в академии. Кому-то приходится вкалывать, чтобы накопить денег, Принцесса.”
Но как ему это объяснить? Ведь он, скорее всего, сделал про вчерашнее неправильные выводы. Может, сегодня вечером я найду в себе смелость…
— Ах вот кто заграбастал все блинчики, — бодро заметил Эван, присаживаясь рядом. Очевидно, братья решили спасать меня из плена неловкого молчания. — Делись, друг, ты все равно столько не съешь.
— Забирай, — спокойно разрешил Лост и придвинул барсу тарелку.
Тот, подхватив вилкой самый румяный, спросил, прежде чем отправить его в рот:
— До чего договорились?
— Молчи, — шикнул на него Ивар. Потом сделал глоток кофе, в который предварительно добавил четыре кубика сахара, обвел нас внимательным взглядом и склонил голову: — Есть идея, как больше узнать о том артефакте из озера. Он все еще у тебя?
Лост кивнул.
— Конечно.
— Что ты хочешь сделать? — не выдержала я, понизив голос до шепота.
И вся подобралась. С недавних пор вопрос своей безопасности стал едва ли не самым приоритетным. Наверное, так и происходит, когда окончательно осознаешь, что с твоей жизнью принялся играть кто-то неизвестный.
— Ясно что, — голос Ивара тоже перешел на шепот. — Провести обыск в комнате штатного академического артефактора. Кто хочет посмотреть, как живет Миллс?
Мы молча переваривали услышанное, бросая друг на друга
