чернокнижники, подпольные коллекционеры колдовских артефактов.
– Обожаю такую публику! – нисколько не испугалась Ирина. – Именно о них и получаются самые интересные и захватывающие статьи.
Феофания горестно вздохнула. И как им удалось втянуть ее во все это? Кажется, эти двое уже все для себя решили и ее мнение их не интересует. Видимо, и правда придется этим вечером отправиться на мероприятие, устроенное дворянским собранием Санкт-Эринбурга.
Глава 24
В плену у барона Джанго
Денис не знал, сколько времени пробыл без сознания. И пробуждение было не из приятных. Чернокнижец смутно помнил, как их с Агатой обыскали, вывернув карманы, отобрали все, что у них при себе было. Затем крепко связали руки за спиной, видимо, чтобы обезопасить себя от колдовства. И, наконец, подвесили вниз головами, накрепко стянув им ноги толстыми веревками.
Чернокнижец медленно приоткрыл глаза, будто сквозь туман разглядев просторное темное помещение, напоминающее какую-то пещеру. Его стены были вырублены в скале, а не сложены из камня. Высокий потолок поддерживали толстые деревянные столбы, соединенные перекладинами, на которых и висели пленники. Вдоль темных стен тянулись рядами клетки со стеклянными прутьями, тускло поблескивающими в полумраке.
Агата покачивалась рядом с Денисом, привязанная к одной из соседних балок, и ее длинные светлые волосы свисали почти до самого пола. Девушка пока была без сознания.
Денис, прищурившись, с трудом фокусируя взгляд, посмотрел на стоящих перед ним людей. И тут же понял, что это не люди, а настоящие монстры. Помещение было набито хироптерами. Некоторые из них еще сохраняли свой звериный облик, другие прямо на глазах трансформировались в людей. Значит, они и правда были оборотнями.
У человеческих ипостасей были слегка удлиненные лица, густые иссиня-черные волосы, остроконечные уши и мертвенно-бледная кожа. Острые зубы сильно выдавались вперед. Глаза оставались звериными, налитыми кровью. Передвигавшиеся по залу хироптеры слегка сутулились при ходьбе, а их огромные крылья превратились в длинные черные плащи, почти полностью скрывающие костлявые фигуры своих владельцев.
Прямо перед Чернокнижцем замер тощий монстр, перед которым, судя по всему, преклонялись все остальные. Хироптеры с почтением обходили его стороной, – видимо, он был главным. По человеческим меркам ему можно было дать около пятидесяти лет. Длинные острые уши плотно прилегали к голове с большими залысинами, длинные костлявые пальцы, оканчивающиеся острыми когтями, были унизаны блестящими стеклянными перстнями.
– Очнулись, колдуны, – ухмыльнулся незнакомец, скрестив на впалой груди тонкие руки. – Нечасто к нам попадают подобные пленники!
В длинных мочках ушей у него поблескивали какие-то красные драгоценные камни, на груди висел массивный медальон на толстой стеклянной цепи. Наряд сильно отличался от одежды остальных хироптер, он выглядел гораздо богаче и новее.
Пока Денис его разглядывал, монстр протянул руку и хотел схватить его за горло. Чернокнижец резко дернулся назад и тут же охнул от боли. Веревки глубоко впились в плоть, а кровь громко застучала в ушах. Казалось, еще немного, и у него взорвется голова.
– Я – барон Джанго, – надменно представился монстр, положив когтистую руку себе на медальон. – Я буду задавать тебе вопросы, колдун, и лучше давать на них верные ответы. В противном случае вы с подружкой станете кормом для наших сородичей, как и остальные пассажиры этого проклятого корабля.
Денис громко сглотнул. Так вот что стало с другими пленниками! Его плащ лежал на полу у ближайшей стены, карманы куртки и штанов были пусты. Они и правда все забрали. К счастью, его медальон висел на коротком шнурке и не слетел. Денис ощущал его где-то за ухом.
– Нужно было сразу их выпотрошить! – рявкнула одна из хироптер, стоявших за плечом барона Джанго. – Они убили несколько наших! Проклятые колдуны!
– И им нет за это прощения, – согласился Джанго. – Но для начала нужно понять, могут ли они быть нам полезны. Итак, мы начнем с простых вопросов. Что вам понадобилось в наших землях?
– Нам скрывать нечего, – прохрипел Денис, едва ворочая пересохшим языком. – Мы ищем кое-кого…
– Да неужели? – подозрительно прищурился барон Джанго. – Колдун и магичка, прибывшие со стороны Экзистерната Созерцателей, ищут кого-то в наших диких краях. Это сулит неприятности роду хироптер?
– С чего вы это взяли?
– Я видел твое оружие, чужеземец. Твой жезл, отлитый из странного стекла, и еще кое-что. Так откуда вы взялись?
– Мы просто ищем… – начал Денис.
– Откуда? – яростно прошипел Джанго, не дав ему договорить. Хироптеры, окружившие его, с ненавистью уставились на Дениса. – В нашем мире нет подобных сплавов, значит, вы прибыли из какого-то другого места! Я прав? Вы в сговоре с Созерцателями? Ведь только им сейчас доступен проход между мирами…
– Понятия не имею, о чем вы, – выдохнул Чернокнижец. – Мы разыскиваем одну женщину, потому и прибыли…
– Уж не эту ли? – Барон Джанго выхватил из-под плаща и показал Денису фотографию Марии Гольданской, которую Чернокнижец хранил в своем рюкзаке. Значит, они и их сумки выпотрошили. Денис тут же вспомнил об обскуруме. – С какой целью вы ее ищете?
– Она здесь?
– Отвечай на мои вопросы! – рявкнул барон. – Для чего она вам понадобилась?
Денис замолк, тщательно обдумывая свой ответ.
– Если не заговоришь, мы начнем отрезать от тебя по кусочку, – оскалил длинные острые зубы Джанго. – И поверь, эту будут весьма важные для тебя куски!
Он медленно приблизился к Денису и снова потянулся когтями к его шее.
В этот момент Агата резко выгнулась дугой, ее волосы взметнулись в воздух и, словно щупальца, захлестнули шею барона. Оказалось, что она давно в сознании и просто ждала удобного момента.
Барон Джанго отшатнулся и громко захрипел, Агата потянулась вслед за ним. Ее волосы светящимися жгутами продолжали обкручивать тощую шею Джанго, сдавливая ее, точно веревочная петля. Другие хироптеры яростно зашипели.
– Убейте проклятую магичку! – испуганно прохрипел барон. – Разорвите ей глотку!
Несколько его слуг тут же двинулись к Агате, оскалив острые клыки.
И в этот момент раздался громкий лязг. Дверь зала с грохотом распахнулась, и все собравшиеся обернулись на звук. Денис тоже повернул голову и увидел, что в темницу вошла женщина в длинной черной накидке. За ней двигалось четверо рослых мужчин в красных доспехах.
– Довольно! – жестко приказала женщина, и все монстры застыли на своих местах.
Ей было чуть за сорок, невысокого роста, с приятными чертами лица. Явно не хироптера, как и ее спутники. Все они были людьми. Светлые волосы женщины были заплетены в толстую косу и аккуратно уложены вокруг ее головы.
– Ариадна… – мгновенно узнала ее Агата.
Ее волосы тут же отпустили барона Джанго и снова бессильно повисли в
