воздухе. Денис вытаращил глаза. А ведь это и правда была она, женщина с фотографии. Раскачивавшийся в воздухе вверх ногами, он не сразу ее узнал.
– И ты… – испуганно добавила юная ведьма, глядя на типа, стоявшего справа от Ариадны.
Это был высокий широкоплечий мужчина лет сорока. В его темных волосах, зачесанных назад, блестела седина. На левой щеке виднелся чуть заметный белый шрам, спускающийся от кончика брови до шеи. Когда он распахнул плащ, Денис увидел длинные ножны, закрепленные на поясе, из которых торчала стеклянная рукоять меча.
– Агата, – жестко усмехнулся мужчина. – А я ведь не поверил, когда Флорес сообщил, что видел тебя. Да и кто бы поверил, что у тебя хватит смелости вернуться!
– Я вернулась не по своей воле, Шепард, – пролепетала Агата, и Денис удивленно вскинул брови.
– Но все же вернулась, – сказал Шепард. – Значит, это не смелость, а, скорее, глупость. Ты потеряла бдительность и осторожность. Вы даже не заметили, что Флорес следил за вами, а это уже о многом говорит.
– Я видел его, – прошептал Денис. – У аэровокзала…
– Именно оттуда он и сообщил нам, что вы сели на корабль, – хмыкнул Шепард. – Пришлось отправить хироптер вам навстречу. И вот вы здесь.
Чернокнижец замолк. Выходит, корабль и его пассажиры пострадали по их вине? Но он тут же отбросил эти мысли. По слухам, хироптеры нападали на суда и раньше. В любом случае этот воздушный корабль был обречен. Или нет? Вися вниз головой, он очень плохо соображал.
– Развяжите пленников! – жестко приказала хироптерам Ариадна Сапорони. – Они пойдут с нами. У юного короля есть к ним несколько вопросов.
– Но госпожа Ариадна! – недовольно поморщился барон Джанго. – Не лучше ли будет оставить их здесь, в моем распоряжении? Еще на несколько часов. Я живо развяжу им языки, и они расскажут нам все, что нас интересует…
– Они и так провели здесь достаточное количество времени. Вы захватили их еще вчера, но никто из ваших слуг даже не доложил нам об этом!
– Просто у нас были и другие дела, – возмущенно буркнул Джанго.
– Это не оправдание! К тому же мало кто выживает после ваших допросов, барон. Мы действуем более гуманными методами, – твердо сказала женщина. – А потому я их забираю. Исполняйте приказ, Джанго, или будете отвечать перед королем Баринкаем!
Барон Джанго едва зубами не заскрежетал от досады. Он хмуро кивнул слугам, те быстро освободили Дениса и Агату и помогли им встать на ноги.
Чернокнижец тут же едва не свалился. Ноги затекли и были как ватные. Поманив пленников за собой, Ариадна Сапорони развернулась и решительно зашагала к выходу из темницы. Ее спутники окружили Агату и Дениса, держа руки на рукоятках своих мечей, готовые в любой момент пустить клинки в ход, и пленникам ничего не оставалось, как пойти за ними. Но сначала Денис и Агата забрали свои вещи, сваленные в кучу у стены.
Хироптеры молчаливыми тенями столпились за спиной барона Джанго, который проводил Ариадну и ее спутников ненавидящим взглядом. Похоже, монстры испытывали к этим людям сильную неприязнь.
Покинув темницу, Денис и Агата оказались в гигантском зале с огромными сквозными окнами, за которыми виднелись отвесные скалы. Сильный пронизывающий ветер гонял по полу пыль и сухие листья. Денис тут же накинул на плечи плащ, Агата поежилась и последовала его примеру.
– Агата… – бросила Ариадна, не глядя в сторону пленников. – Честно сказать, я тоже не ожидала, что когда-нибудь снова тебя увижу.
– Вы хорошо знакомы? – поинтересовался Денис.
– Я говорила тебе, что когда-то была послушницей в монастыре зеркальных ведьм, – сдержанно пояснила Агата. – Ариадна была там одной из… преподавательниц. И Шепард тоже… – Она с опаской покосилась на спутника Ариадны.
– Я ведь говорил тебе, что она вернулась, Ариадна, – усмехнулся Шепард. – Но ты мне не поверила.
– Твои люди могли ошибаться, – сказала Ариадна. – Такое уже не раз случалось.
– Флорес – трус и ничтожество. Он не стал бы ничего сообщать, тщательно все не проверив.
– Теперь и я вижу, что это так. Но откуда ты взялась, дрянная девчонка? – спросила Ариадна. – Я слышала, что ты сгинула где-то на Земле.
– Оттуда мы и пришли, – неохотно пояснила Агата.
– Вот как? – Женщина на мгновение замерла, заинтересованно взглянув на нее, затем продолжила путь. – Занятно… И каким же способом, позволь узнать, вы смогли преодолеть зеркальный портал? Твой спутник – Созерцатель?
– Вовсе нет, – покачала головой Агата. – Мы воспользовались обскурумом.
– Тем, что лежал у тебя в сумке?
– Наши вещи у тебя? – ответила вопросом на вопрос Агата.
– У короля. Но я тоже их осмотрела и нашла несколько весьма занятных вещиц… Потому и сгораю от любопытства.
– Мы можем получить их обратно? – спросил Денис. – Эти вещи очень важны для нас.
– Все будет зависеть от того, чего захочет король Баринкай. С некоторых пор он коллекционирует магические артефакты, поэтому его сильно заинтересовало содержимое ваших дорожных сумок. К счастью, мы вовремя успели забрать все у хироптер…
– Похоже, им это не сильно понравилось, – отметил Чернокнижец.
– Мы им вообще не нравимся, – согласилась Ариадна.
– А этот ваш барон, – тихо добавил Денис, – та еще мразота…
– Этого у него не отнять, – чуть заметно улыбнулась женщина. – Но эти кровожадные твари вынуждены с нами считаться. Однако об этом чуть позже.
– Вернулась, – довольно пробормотал Шепард, недобрым взглядом покосившись в сторону Агаты. Девушка была очень бледна, губы крепко сжаты. Денис редко видел ее такой испуганной. – Мы рады твоему появлению, юная ведьма. Нам сильно не хватает таких, как ты. А где же твоя сестрица?
– Погибла… – ответила Агата.
– Вот как? Что ж, вы сами во всем виноваты, – безжалостно заявил Шепард. – Нечего было сбегать. Остались бы с нами, все были бы живы и здоровы.
– Сильно в этом сомневаюсь, – бросила девушка.
– Но теперь все равно никуда не денешься. Госпожа Ариадна, мы ведь оставим их себе? Ее и этого юного колдунишку. – Шепард смерил Дениса заинтересованным взглядом. – Конечно, после проверки его способностей.
– Посмотрим, – уклончиво ответила женщина.
– Это исключено! – испугалась Агата. – Предупреждаю сразу, я не смогу надолго здесь задержаться!
– Отчего же? – нахмурился Шепард.
– На мне… заклятие покорности, – с трудом выдавила девушка. – И в запасе у меня осталось всего несколько дней…
Ариадна даже остановилась, услышав это, затем повернулась к Агате. Приблизившись к девушке, она слегка склонилась, будто хотела ее поцеловать, но лишь прикрыла глаза и с шумом втянула ноздрями воздух.
– Верно, – удивленно пробормотала Сапорони. – От нее пахнет смертью… Она и правда отмечена.
– Дьявол, – раздраженно выругался Шепард. – А избавить ее
