Через образовавшийся проход Рей и Хан медленно вышли наружу. Рей окинул взглядом округу. Жилище, из которого они вышли, стояло немного в стороне и на небольшом холме, в отличие от остальных похожих сооружений, только немного меньшего размера. Метрах в пятидесяти от жилища Грота находился большой костер диаметром в несколько метров с установленным вертелом, на котором тролли, вероятно, готовили туши животных.
- интересное у вас стойбище, - сказал Рей, продолжая окидывать взглядом поселение.
- видите костер, возле него всегда и образуется стойбище. Ближе к центру живут самые почтенные тролли и их семьи. Чем дальше от круга, тем менее почетно твое жилище. На окраинах обычно живут наиболее молодые тролли, которые только отделились от семьи и поэтому живут либо одни, либо они только нашли себе пару и начали с ней жить, - произнес тролль.
- а почему старейшина почти дальше всех живет? – спросил Рей.
- жилище старейшины всегда стоит поодаль от стойбища и обязательно на возвышенности, чтобы следить за всем племенем троллей. Жилище с четырех сторон всегда охраняется воинами племени. Они не только служат стражами старейшины, но и также выполняют роль дозорных, чтобы в случае нападения дать знать всему стойбищу.
- продуманно, а если на новом месте нет холма, тогда что делать? – продолжил спрашивать Рей.
- если нет холма, мы делаем его сами, как, например, в этот раз, - сказал тролль, показывая на насыпанную землю под ногами.
- интересно.
- идемте дальше, у вас еще будет время осмотреть стойбище, - сказал тролль, после чего развернулся и направился в сторону отвесных гор, которые располагались как раз за жилищем Грота.
Пройдя несколько сотен метров до подножья гор и начав забираться наверх, Рей произнес:
- я, конечно, может чего-то не понимаю, или мне казалось, что мы идем в вечнозеленый сад?
- именно так, - сухо ответил впереди идущий тролль.
Хан промолчал, лишь пожал плечами.
- ну погодите, не может же быть, что сад расположен в горах, где даже днем прохладно? Что там может вообще вырасти зеленого, кроме какой-нибудь елки.
- если честно, Хан был здесь очень давно и не помнит этого сада, хотя название звучит знакомо, - ответил Хан, следуя за Реем, понемногу поднимаясь в горы.
- скоро вы сами все увидите, - не оборачиваясь, ответил тролль, продолжая вскарабкиваться все выше и выше.
Спустя полчаса, тролль, забравшись на очередную высоту, резко остановился и посмотрел вдаль, заметив это, Рей и Хан переглянулись, после чего прибавили в скорости и через несколько минут стояли рядом троллем.
Рей окинул взором перевал, на который они забрались, и удивлению его не было предела. Буквально в метре от него колосилась зеленая трава, а еще в нескольких метрах сидела пара кроликов, которая с удовольствием жевала траву. Едва заметив появившегося на их горизонте тролля, они в тот же миг убежали вглубь леса, который простирался настолько, насколько глаза могли видеть. Рей неосознанно улыбался и смотрел на всю ту природную красоту, которая открылась перед его глазами. Грызуны бегали между деревьев, маленькие птички, похожие на соловьев, летали с ветки на ветку, но больше всего Рея заинтересовал свет, который напоминал солнечный, прорывавшийся сквозь листья деревьев и густую траву, но шел он не с неба, как это бывает обычно, а откуда-то из глубины леса.
- если выражаться цензурно, то я крайне удивлен увидеть здесь нечто подобно, - сказал Рей.
- это гордость троллей. Великое чудо и великое спасение нашего племени в этом мире, - сказал тролль, склонив голову перед лесом.
- Хан помнит это место, - сказал Хан, сделав несколько шагов вперед.
Вслед за Ханом Рей хотел было сделать несколько шагов, чтобы потрогать траву и убедиться, что она настоящая, но в тот же миг был остановлен рукой тролля, который их сопровождал.
- если не хочешь умереть, то остановись, - сказал тролль, продолжая удерживать рукой Рея.
- а почему? Нас же вроде как раз сюда старейшина пригласил? – непонимающе спросил Рей.
- видишь перед травой руны из камней? Эти руны стоят вокруг всего леса и непрошеных гостей они переносят в глубокое ущелье, где незваные гости и погибают.
- и как же тогда попасть вовнутрь? – удивленно спросил Рей.
- кровь… - задумчиво сказал Хан.
- все верно. Магия троллей тесно связана с природой, как и сами тролли в прямом смысле связаны кровью с природой. Природа вокруг знает нас, знает нас через кровь, и соответственно и силу она тоже нам дает, - ответил тролль.
- и что же нужно сделать? Капнуть куда-то кровью?
- верно. Только тролль может по доброй воле отдать свою кровь и кровь чужака, и только тогда руна почувствует в тебе друга, а не врага, и после этого ты сможешь пройти в лес.
- ну, если нужно, то давай сделаем это, - ответил Рей, вспоминая сколько раз он за последнее время отдавал кровь на всевозможные ритуалы.
Немного поморщив лоб и потопчась на месте, тролль достал кинжал, торчавший у него на поясе, и протянул его Рею. Рей схватил кинжал правой рукой за лезвие, затем крепко сжал его да так, что металл кинжала с легкостью разрезал плоть ладони. Оставив потеки крови на кинжале, Рей его отпустил, и не успел он поднести ладонь к себе, чтобы посмотреть на свежую рану, как Хан тут же откуда-то вытащил небольшой бутылек со знакомой красной жидкостью и быстро вылил несколько капель прямо на рану. Через несколько мгновений рука благодаря зелью зажила, как будто ничего и не было.
Поднеся кинжал к лицу, тролль внимательно рассмотрел кровь Рея, затем, поднеся левую руку, он аккуратно уколол острием кинжала в указательный палец своей огромной руки. Из образовавшейся раны с трудом выдавилось несколько капель крови, которые попали на кинжал. Перехватив кинжал в левую руку, тролль пальцем правой руки смешал свою кровь с кровью Рея, а затем поднес кинжал к руне, перед которой он стоял, уперев кинжал прямо в руну.
Капли крови медленно стекали с кинжала на руну, которая с каждой каплей начинала светиться все ярче и ярче красным светом, словно раскаленный металл. Обронив последнюю капля крови, тролль убрал кинжал от руны, протерев его за кусок ткани, намотанный у него на левой руке в районе запястья. Через несколько мгновений руна с каплями крови перестала светиться полностью, словно губка, впитав все капли.
- это все? – негромко спросил Рей, поглядывая на еще
