с ними сегодня гулять: псам такой нагрузки вполне хватит до вечера.
Чарли тоже чувствовал, как ноги наливаются усталостью, а спина все больше просит отдыха. Все же скакать по прибрежным камням после ночного дежурства было плохой идеей. Но он упорно двигался вперед, и природа, словно бы подыгрывая, не обрушиваясь дождем и не сносила ветром. Но темные тучи уже висели угрожающе низко, как намек, что ничто не может длиться вечно.
– Дойдем до того дерева, – Чарли указал на приметную ель чуть в стороне, – и поворачиваем обратно, иначе не успеем вернуться в машину до ливня.
– Да, жаль мы не драконы, иначе бы пара взмахов крыльями – и уже на месте. И вообще, надо было позвать Гидеона. Он бы пролетел над рекой и все обследовал.
– В крайнем случае выпросим вертолет у медиков, – утешил его Чарли, пусть для этого и пришлось повысить голос почти до крика. – Не только же на рыбалку им летать.
– Дракон лучше! – тут же отозвался Фрейзер. А Чарли не стал уточнять, что у него есть и другой заинтересованный в поисках дракон. Только привлекать Пенелопу совсем не хотелось.
Они шагали больше часа, так что коротколапые и приземистые псы успели выдохнуться и уже не так бодро носились по окрестностям. Когда подошли к той самой ели, некоторые из них повалились на бок и тяжело дышали. Чарли вытащил из сумки миски и бутыль воды. Кто-то из хвостатых сразу же жадно припал к ней, другие – спустились к реке. Только один из псов по-прежнему рыскал по окрестностям и недовольно поглядывал на Чарли.
– Только если ты настаиваешь, – вздохнул он и поплелся за псом.
Тот важно трусил вперед, косолапо переваливаясь с боку на бок, при этом двигался резво, как и положено охотничьей собаке. Изредка останавливался, дергал носом и снова спешил вперед. Фрейзер двигался по другой стороне реки, не сбавляя темп.
В какой-то момент пес остановился, шумно втянул носом воздух и оглушительно залаял. Впрочем, Чарли и без его подсказок видел впереди темное пятно кожаной куртки и посиневшую руку, торчавшую из воды. На опухших темных пальцах светлели металлические перстни, а от запястья выше ползла татуировка.
Чарли подошел ближе и опустился на корточки, разглядывая труп, а пес все стоял в стороне и оглушительно громко лаял. Кто бы мог подумать, что в таком небольшом теле спрятаны настолько мощные голосовые связки.
– Оно? – крикнул Фрейзер.
– Ищи, где можно безопасно перейти.
Он кивнул, затем разогнался и прыгнул прямо в воду. Чарли подался вперед, но не успел бы ничего сделать, слишком быстро стажер опускался вниз. Но вместо падения он неловко оттолкнулся от воздуха и приземлился уже на берегу, чуть не вывернув себе ногу. Зато сиял при этом так, будто отхватил золотую медаль на соревнованиях по прыжкам в длину.
– С ума сошел, – четко и без злобы заявил Чарли. – Там чуть дальше есть вполне приличный мост. А от такого использования искры мог и шею себе свернуть.
– Я тренировался, – буркнул он и сжал кулаки. – И хватит меня вычитывать, точно папаша!
Скорее, как старший брат. Роб погиб несколько лет назад, а привычка кого-то оберегать так и осталась. Чарли сам понимал это, пытался бороться, но не мог. Особенно рядом с здоровенным и нелепым Фрейзером, будто бы слишком юным для своего тела.
– Кто-то из нас двоих должен включать голову.
Он собирался еще много чего сказать, но заметил, как побледнел Фрейзер при одном взгляде на труп. Столько дней в воде не пошли бедолаге на пользу: даже видимые части пугали, а часть, скрытая под водой, наверняка еще хуже. За время работы в бунлинской страже Чарли навидался всякого, а вот Фрейзер на своей ферме с подобным не сталкивался.
– Думаешь, это Энди? – почти шепотом спросил он, при этом дышал часто и натужно.
Чарли пожал плечами. Одна куртка еще ничего не значит, надо в самом деле перевернуть труп и проверить. Но вначале он сделал несколько моментальных снимков положения тела и прочего, обошел все вокруг, чуть сильнее вытащил тело на берег и тогда потянул за плечо.
Фрейзера все-таки вырвало, а Чарли только покачал головой. Судя по описаниям одежды и татуировок на сохранившихся участках кожи – все-таки Энди, точнее скажут уже эксперты и родственники на опознании. Мысль, что придется сообщить обо всем Пенелопе, затем заставить ее смотреть на пострадавшее от воды и рыб тело когда-то близкого ей человека, тяжело засела в голове у Чарли.
К тому же выходит, что Энди ее не бросил, а влип в неприятности, и это в корне меняло дело. Чарли не переживал за себя, скорее – за то, как Пенни воспримет новости и каким это станет ударом. Если с близким случаются неприятности, ты всегда винишь в этом себя, даже если никак не мог повлиять на обстоятельства. Чарли знал об этом как никто другой. Сам находился очень далеко от места, где погиб Роб, но сотни раз прокручивал в голове все обстоятельства и думал, как мог повлиять на них и не допустить.
Никак. Разве что запереть брата дома и не позволить ему жить полноценной жизнью. Отнять у него право самому выбирать судьбу и принимать решения. А также подвергнуть риску жизни всех тех, кого он успел спасти за недолгую карьеру в пожарной части.
– Позову Гидеона, – коротко ответил Чарли. Фрейзер кивнул и снова согнулся в приступе рвоты.
Ругать его или насмехаться было глупо: со стажерами и не такое бывает. Поэтому Чарли просто протянул ему пачку влажных салфеток и остатки воды в бутылке. Затем отошел чуть в сторону, прикрыл глаза и позвал куратора.
– Гидеон, нужна помощь. Мы нашли труп рядом с шестнадцатым участком, немного не доходя до моста, похоже, наш Энди, но машина слишком далеко. Еще здесь целая стая собак кру Арнольд.
– Сейчас позвоню Акселю. Погода дрянная, не смогу лететь. Где вы? Постой! Я с тобой разговариваю? Как?
И правда – как? Стоило Чарли задуматься об этом, как ощущение связи с Гидеоном исчезло. Но тот наверняка услышал и скоро пришлет помощь, а им оставалось только ждать.
– Знаешь, у нас с Джонсон по две
