Так спешил или боялся кого-то?
Мора? Гектора? Отца? Или кого-то, о ком Пенни не думает?
Морг оказался светлым и чистым, еще невероятно тихим, как и положено прибежищу смерти. Здесь не было каких-то особых запахов, в коридорах не стояли носилки с телами, при этом Пенни чувствовала гнетущую атмосферу и то, как внутри нарастает тревога. Пока не переступила порог – надежда есть, но там, за белой дверью, она исчезнет.
– Привет! – ей улыбнулась пожилая кру, подошедшая с другой стороны. – Значит, ты из Палмеров? Видела твоего отца, когда ездила в Сандейл на слет коронеров. Здорово загорела там и каталась на серфе вместе с Джасом.
– Да, я его дочь, Пенелопа Палмер, – выдавила Пенни и через силу улыбнулась. – Приезжайте к нам в отпуск, кузина сдает неплохие домики на побережье и цены там невысокие, хороший вариант для парочек.
– Мне нужен вариант для бабули с внуком! – звонко рассмеялась она. – Одну он меня не отпускает, а в компании этого бугая нечего рассчитывать на знакомства. Все принимают меня за пожилую богатейку с мальчиком на содержании. А я виновата только в том, что когда-то родила его мать!
– И такой домик найдется, – улыбнулась ей Пенни. От женщины пахло смертью, ее тело ломала болезнь, разрушающая суставы, при этом она будто светилась изнутри. Это по-настоящему удивительно и прекрасно. И дико жаль, что даже влитая драконья искра не смогла бы ей помочь. Она вообще работала далеко не у всех, только у редких избранных.
– Беатрис Кейн, – представилась коронер, – но все зовут меня Бетси. Можно и полным, лишь бы не «кру Кейн». От этого обращения сразу чувствую себя рассохшейся клюкой, а я еще ого-го.
– Тоже терпеть не могу это обращение, будто мне лет сто пятьдесят, – поддержала ее Пенни.
– А тебе меньше? – притворно спросил Чарли, на что тут же получил тычок под ребра.
– Ладно, показывай труп, – вздохнула Пенни. Болтать с ними можно и вечность, но хотелось побыстрее разобраться со всем и уйти отсюда.
Бетси кивнула ей и первой вошла в комнату. Здесь было дико холодно, а на носилках лежали сразу несколько тел под простынями.
– Урожайная неделька, – вздохнула Бетси, обведя взглядом весь фронт работ. – Автомобильная авария и несколько погибших на операционном столе. Утопленник один, но запущенный, с ним придется повозиться.
Договорив, она подошла к крайнему в левом ряду телу и с трудом подцепила простыню негнущимися пальцами, затем потянула ее вниз, открывая лицо. Точнее, его остатки, над которыми поработали речные камни, рыбы и вода.
– Энди, – шепнула Пенелопа и зажала рот рукой.
Точно он, хотя смерть не была к нему милосердной. Но профессиональный взгляд художника цеплялся за строение черепа, рисунок ушной раковины, волосы и татуировки на шее.
Бетси понимающе кивнула и закрыла его. И правильно. Пусть останется в памяти красивым и улыбающимся, как на ее картине, а не таким.
– Его убили? – все же выдавила Пенелопа.
– Без вскрытия не скажу, слишком пострадало тело. Приступить пока не могу, Джаса вызвали на помощь хирургам, а без него я как без рук.
А может быть она и не собиралась делиться подробностями с посторонней девчонкой, будь та хоть десять раз Палмером. Ничего, потом выпытает все у Чарли, который уже ненавязчиво вел ее к выходу, не делая попыток заболтать или неуместно утешить. Просто был рядом и этого оказалось достаточно.
– Не хотите чаю? – предложила Бетси, когда они вышли в коридор. – Заодно, может быть, дождемся Джаса.
– Лучше заезжайте ко мне в гости, подарю фаленопсис из нового завоза, – ответил за них Чарли. – Там такая коллекция расцветок!
– Заставить Джаса заботиться еще о нем? Нет уж, – фыркнула Бетси. – Хватит с него хлопот со мной. Но ты заглядывай ближе к вечеру, вдруг у меня будут новости.
Коронер тактично не стала говорить о вскрытии, за что Пенни была ей благодарна. Она как будто все больше теряла связь с реальностью, хотелось кричать от ненависти к самой себе.
Так просто записала Энди в предатели и воры, не попыталась найти его и поговорить. Вдруг бы успела спасти? Более того, они бы уже вышли на след Ванильной Тени, получив собранные улики. Если исчезновение Энди вообще связано с ним.
Чарли проводил ее до машины и устроился на месте водителя, дальше просто молчал, не растекаясь в лживых соболезнованиях. В конце концов он не знал Энди и не обязан по нему горевать. Зато он был рядом и от этого становилось легче.
Еще попросту взял ее за руку и переплел их пальцы.
– Мы выясним, что с ним случилось и найдем виноватого.
– Я и сама его найду, – мрачно ответила Пенни.
– Только обещай не делать глупостей.
Пенни кивнула и через силу разжала пальцы. Кажется, слишком сильно сдавила руку Чарли, но он не жаловался и будто не обратил на это внимания. Точно дракон.
Но разве можно быть драконом и не знать об этом? Или так умело лгать? Почему тогда другие его не замечают? Впрочем, Пенелопу сородичи тоже слабо чувствовали. Надо было пройтись у них под носом и за малым не представиться, чтобы узнали. Но Аксель и Гидеон – огненные, они сильнее прочих, должны были узнать.
– Мы с глупостями созданы друг для друга, – она вздохнула, высвободила руку и наклонилась вперед. – Наверное потому так хорошо ладили с Энди. А теперь он погиб из-за меня.
От таких мыслей становилось трудно дышать, а в голове раз за разом проносились слова Мора о зеленой искре. Не встреть Энди ее, играл бы себе на гитаре и чинил машины, а Пенни столкнула его в темноту.
– Не из-за тебя, – ответил Чарли и постучал кончиками пальцев по рулю.
– Да. Черпнул от меня слишком много энергии, потерял чувство самосохранения, поэтому и влип в неприятности. Осталось узнать, что и Тень со мной связан, и будет просто мудачное бинго, в котором один ты относительно нормальный.
– Относительно? – спросил он и изогнул брови. – Пенни, нельзя брать на себя ответственность за все на свете. Многое случается вне зависимости от наших желаний.
– Я могла бы и раньше
