искры, Аксель вообще бывший дракон, но мысленно общаться мы не умеем, – ответил Фрейзер, когда Чарли рассказал о коротком диалоге. – Уверен, что ты человек? Может тебя младенцем потеряла какая-нибудь семья драконов, а потом…
– Хотелось бы, но я слишком похож на родителей и брата. Придется тебе искать другую версию. Мне кажется, дело в самой искре. Зеленых мало и о них почти ничего не знают.
– Все равно дело тут нечисто.
– Можешь поскрести, – Чарли протянул ему руку, – вдруг чешуя проступит. Я обычный человек, как и ты. И вообще, лучше собери псов и отвези их к кру Арнольд, пока не растащили что-то из важных улик, а я дождусь здесь Акселя и Бетси.
Фрейзер поспорил для приличия, затем подозвал собак и поспешил к машине, обрадованный, что может на законных основаниях отдалиться от трупа. Чарли такое соседство не смущало, куда больше – накрапывающий дождь. Пришлось напялить на себя дождевик и еще больше вытащить тело Энди на берег, чтобы его не унесло поднимающейся водой.
– Самое необычное знакомство с бывшим моей девушки, которое у меня было, – вздохнул Чарли.
Глава 14. Зеленый яд
Драконья магия таинственна и непредсказуема. Стоит на мгновение подумать, что вы ее изучили, как искра преподнесет вам сюрприз. Не всегда даже сами драконы до конца понимают предел своих возможностей.
Ночь прошла тревожно. Пенни не слышала Мора, дождь едва моросил, но беспокойство грызло и мешало спать. Казалось, что кто-то следит за ней даже сквозь толстые стены и небольшое окно, дышит в спину, крадется в темноте.
В конце концов ей это надоело, поэтому Пенни, вооружившись битой, обошла дом вначале внутри, затем снаружи. Вымокла, но не нашла ничего интересного, кроме странной заразы, за считанные часы сожравшей зеленую изгородь.
Она подошла ближе и щедро поделилась силой, чтобы спасти растения, но беспокойство только нарастало. Как будто она стоит на краю пропасти и дальше сорвется вниз, без шанса расправить крылья и лететь.
Мор не вышел из комнаты, хотя наверняка слышал шаги Пенелопы и хлопающие двери. Хуже того, его искра будто исчезла из дома, хотя машина стояла во дворе. Но вламываться к нему и допрашивать, что происходит, Пенни не стала. И самой себе бы не призналась, что боится старого друга. Того, кого считала еще одним Палмером.
Заснула она ближе к утру, тоже за закрытой дверью. Проснулась же от настойчивого телефонного звонка, где-то ближе к одиннадцати. Вначале Пенни потрясла головой и плотнее закуталась в одеяло: наверняка звонят хозяину дома, а не ей. Затем звонки повторились, пришлось вылезти из теплой постели и тащиться к телефону.
– Дом Нилла, – почему-то ответила она.
– Привет, – поздоровался Чарли. Его голос звучал ровно, но то чувство, что стоишь над пропастью, только росло. – Сможешь подъехать к больнице?
– С тобой что-то случилось? – спросила Пенни и почувствовала, как под рукой потрескивает пластик телефонной трубки. – Или с Мором?
– С нами все в порядке. Давай лучше там встретимся и поговорим.
– Хватит играть в заботливую мамочку, – разозлилась она. – От твоих недомолвок я только сильнее завожусь, расскажи, как есть.
– Мы нашли труп, по описанию похож на Энди. Сможешь его опознать?
Пенни повесила трубку, так и не вытянув из себя ответ. Нет, не может такого быть, наверняка они ошиблись. Мало ли похожих парней ходит по Хезерширу? Поэтому она потрясла головой и поплелась в комнату одеваться.
Энди улыбался ей с портрета, до пугающего жизнерадостный и открытый. Пенни поняла, что таким его и запомнит, но больше никогда не нарисует. Это как своеобразное прощание, не традиционное, но по-другому она и не умеет.
Мысли об ошибке не давали ей покоя. Пенни хотела бы ухватиться за них, погрузиться в блаженный самообман, при этом понимала, что не будь Чарли уверен, не стал бы ей звонить. Значит, опознание – чистая формальность, и они действительно нашли тело Энди.
Во что же он влип на этот раз? Почему? Неужели действительно из-за нее?
По-быстрому умывшись, она натянула одежду и собрала волосы в высокий хвост, дальше прихватила сумку и выскочила на улицу. Расположение больницы она знала, да и сложно не заметить одно из самых больших зданий в Бруксе, поэтому она не стала сверяться с картой.
Чарли жил на самой окраине, до центра пришлось ехать еще минут пятнадцать, еще столько же – искать приличное место для парковки. Из машины Пелелопа вышла, когда поняла, что специально оттягивает время, как будто это может что-то исправить.
Возле входа ее уже ждал Чарли. Хмурый и напряженный, правда, без неизменного Фрейзера. Ветер трепал его волосы, выбивал пряди из собранного на затылке хвоста и делал его каким-то совершенно нереальным. Как те легендарные феи, жившие здесь в холмах еще до Темного дня. А может быть, они и тогда были просто сказкой, в отличие от драконов.
Еще одна глупая мысль, за которую цеплялся мозг, лишь бы не думать об Энди. Надо собраться с силами и сходить на это опознание. Случившегося уже не исправить, но чем быстрее она разберется с последствиями, тем лучше для всех.
Она сделала шаг, другой, третий. Ноги налились тяжестью, а колени плохо гнулись. Пенни поймала себя на том, что хочет сбежать отсюда, лучше – улететь. Расправить крылья и скрыться за горизонтом.
Чарли внезапно оказался рядом и взял ее за руку.
– Пойдем выпьем кофе? Здесь неплохое кафе рядом, готовят свежую выпечку каждые три часа.
Пенни покачала головой.
– Давай сразу туда, дальше посмотрим.
Он осторожно обнял ее за плечи и повел за собой, но не в центральное здание, а вглубь парка. Могла бы и сама догадаться, что морг перенесут подальше от живых.
Деревья красиво клонились ветвями к дорожке, а зелень вокруг была сочной, изумрудно-зеленой, без пыли и выгоревших на солнце листьев. Но сейчас все казалось серым, тусклым и абсолютно неважным. И внезапно стало стыдно за свои плохие мысли об Энди. Почему он решил в одиночку ввязаться в это дело? Не предупредил и не попросил помощи?
