class="p1">– Поддай огоньку! – заорал кто-то.
Фил вызвал крикуна на сцену. Он ухватил мужчину за руки, Тим – за ноги. Они раскачали его и кинули в толпу, которая с радостным смехом подхватила мужчину. Незатейливо, но публике больше и не надо.
Затем Сэм объявил номер Лиззи. Он обвязал её верёвкой, и зрители принялись ждать. Оказалось, что Лиззи умеет выворачивать суставы. Она принимала самые невероятные позы, но смогла выпутаться. Катя смотрела представление не без отвращения. Было что-то неправильное в нём, словно не человек выступает, а фигурка из пластилина, хотя… Они выживают, как могут. Никому не нужные среди обычных людей. Даже она поначалу отнеслась к ним с брезгливостью.
Затем пришёл черёд Сары и Бена. Бен встал возле столба, Сара – напротив. Сэм завязал ей глаза. В руках бородатой женщины появилось два ножа. Катя так и не поняла, откуда та их вытащила. Сара замерла. Нож в её руке покачивался, словно змея перед нападением. Затем последовал молниеносный бросок и, завибрировав, нож воткнулся в столб рядом с ухом Бена. Затем последовал ещё один бросок, такой же точный. Публика неистовствовала. Сэм спустился и прошёл между зрителями с коробкой. Народ охотно бросал деньги.
– Давай, пигалица, твой номер, – подмигнула Кате Сара, – станцуй так, чтобы они все ладоши себе отбили.
Лиззи провела смычком по струнам, предваряя Катино выступление. Пора было выбегать на сцену, но стало так страшно, что на Катю напал столбняк. Но тут Сара хлопнула её по попе, и Катя очнулась.
Конечно, современные спортивные танцы не очень сочетались с длинным платьем и ме лодией скрипки, но Катя выжала из себя всё. Она словно оказалась на соревнованиях по баскет болу, где считалась лучшей забивающей. Ею овладел азарт и то особое чувство, когда понимаешь, что всё получается, что зрители влюблены в тебя. И их энергия заводит тебя ещё больше.
Come on, come on, turn the radio on
It’s Friday night and I won’t be long
Gotta do my hair, I put my make up on
It’s Friday night and I won’t be long [6].
Катя вполголоса напевала любимую песню: «Давай, давай, включай радио. Это вечер пятницы, и я не буду долго укладывать волосы и краситься». Да, ей не нужны деньги, чтобы радоваться жизни, достаточно лишь молодости – именно так Катя и ощущала себя. Правая рука вытянулась вперёд, затем левая. После правая рука легла на левое плечо, а левая – на правое. Бедра покачивались в такт мелодии, заставляя юбку переливаться серебристо-зелёным блес ком. Под конец выступления Катя схулиганила и сделала колесо. Вот так! Публика загрохотала. На Катиной памяти ещё ни один артист не получал столь бурного признания. За кулисами Сара её обняла, а Сэм показал большой палец в знак одобрения.
– Ты звезда, пигалица, – сказала Сара, – о тебе заговорят.
Катя чувствовала восторг и возбуждение: да, это её победа, её вечер. И никто не украдёт радость от удавшегося номера.
Выступление цирковых прошло замечательно. Благодарные зрители с лихвой оплатили труд актёров. После выступления Сэм подсчитал прибыль и объявил, что всем положена премия. Сара и Бен радостно переглянулись. Похоже, они что-то задумали. Русалка, сидящая на коленях у Алекса, попросила:
– А можно мне купить одну ногу? Всего одну, мне много не надо.
Алекс не согласился:
– Вот ещё! Тогда тебя сразу уведут у меня. И вообще, у нас на двоих четыре ноги, как положено.
Русалка обвила его руками за шею и поцеловала:
– Ты самый лучший, но от ноги я бы не отказалась.
Рядом незлобно переругивались Фил и Тим.
– Перестань так много дыма глотать, – ворчал Тим, – ты мне все лёгкие испортил.
– А ты мне нервы, старый брюзга, – не уступал Фил.
Катя смотрела на них во все глаза. Всё-таки трудно считать их двумя разными людьми, когда они, по сути, единое существо. Она задумалась. А если бы ей пришлось существовать бок о бок с кем-то ещё? Пить, есть, ходить вместе везде, даже в туалет? Ужас, она бы озверела. Мечтала бы избавиться от подобного соседства. Но, наверное, у них такие операции не проводят. Да и непонятно, можно ли разделить сиамских близнецов. Вдруг у них одно сердце на двоих? Или ещё что? Но и существовать так тяжело. Понятно, что близнецы вынуждены приспосабливаться, но если бы у них была возможность всё исправить, то как? Воспользовались бы?
Сара подсела рядом. Ей не терпелось поделиться радостью.
– Хорошая выручка, – произнесла она. – Нам с Беном деньги не помешают.
– Хотите пожениться? – оживилась Катя.
Сара вздохнула:
– Пока нет, Бен боится, что скоро умрёт. Мало кто доживает до его возраста с такой болезнью.
– А что у него? – спросила Катя.
– Водянка головы. Бен обращался к одному профессору, тот обещал откачать лишнюю жидкость, но нужны деньги.
Как же всё сложно. Обычные люди морщатся при виде уродов, да и она не лучше, а ведь те такие же люди. Со своей болью и болезнями, страхами и радостями. Наверное, они многое отдали бы, чтобы нормально жить.
– А это не опасно? – поинтересовалась она.
Сара развела руками:
– Никто не знает. Но это шанс.
Катя размышляла: жаль, что она не может помочь. Была бы Катя волшебницей, махнула бы палочкой и загадала… А ведь она обещала желание Лауре. Вот же… Совсем забыла, а та, наверное, ждёт. Как же так? О чём она думала, когда сбежала от Хирурга и Игоря? О себе?! Ни о маме, ни о Лауре, ни об остальных не вспомнила. Раздался звон – с головы упала заколка, подаренная Хамой.
– Ой, паук, – взвизгнула Сара и раздавила украшение.
От него осталось лишь кровавое пятно. Катя удивлённо посмотрела вниз: что это было? Это она носила на голове? В волосах? Ну и гадость! Неудивительно, что ей снились кошмары. Ну и Хама, удружила. Хотя… Путники встретили хозяев пряничного домика на тёмном пути, чему тогда изумляться. Повезло Кате, что она так и не добралась до таких гостеприимных хозяев домика.
Ночевала труппа на городской площади, было решено, что завтра дадут ещё одно представление. Сэм купил в кондитерской большой торт, кусок буженины и сыра, они отметили первое Катино выступление. Но долго не сидели – завтра снова работать. Катя залезла в фургон и быстро уснула – устала за день, ведь столько впечатлений и эмоций. Посреди ночи её разбудил непонятный звук. Слышался непрерывный писк, точно где-то вдалеке забыли отключить сигнализацию. Катя завертела головой: откуда доносится? Спросонья она не сразу сообразила, что звук идёт от плюшевого медведя. Катя
