не услышал.
– С чего ты взял? – спросил он.
– Тише! – зашипел Гур.
Сначала гном не слышал ничего. Затем ему почудился легкий шорох, будто слепой достал из посоха свое лезвие. Через мгновение раздался свист рассекаемого клинком воздуха и глухой шлепок, как если бы что-то мягкое упало на пол. Дрожащими руками Наин зажег небольшой фитиль своей чудо-лампы. В слабом свете он увидел, как огромные щупальца, вооруженные уродливыми челюстями в виде лепестков, тянутся к Гуру, а тот неуловимыми движениям рубит их одно за одним. Но на месте только что отрубленных вырастает два новых. Гур опять их рубит, но процесс бесконечен. С каждым ударом слепого, щупалец становится все больше и больше.
Глава 10. Гномы не летают.
Из катакомб обманутый антитеррористический отряд выбрался только благодаря Солдрину. Как оказалось, он тоже не слишком доверял Наину. Поэтому незаметно отмечал путь мелом на стенах. «Мел Солдрина», как назвал про себя эту уловку Кин. Этого и природного умения ориентироваться в подземельях хватило Солдрину, чтобы вывести их. Хотя среди гномов Солдрин и считался еще очень молодым (ему было всего около ста лет), однако кое-какой опыт у него, конечно, присутствовал. Но даже не шло речи о том, чтобы найти секретный путь в Цитадель. Таким образом, хотя сам отряд и был спасен, но операция, в целом, провалена.
На этот раз члены отряда собрались в ратуше. Здесь не было никого из Совета Города. Солдрин, Кин, Берен и несколько офицеров из числа стражей сидели, понурив головы.
– Моргот побрал бы этих гномов, – в сердцах сказал один из офицеров.
И встретившись взглядом с Солдрином, виновато добавил:
– Ничего личного.
– А нет кого-то еще, кто так же хорошо, как Наин, знает подземелья? – спросил у гнома Кин.
– Нет. Ты видел, насколько хорошо знает и ориентируется в подземельях Миндона Наин? – покачав головой, ответил Солдрин. – Никто не знает и половины того, что знает он. У нас Наин был кем-то вроде хранителя древностей. Отсюда и Наугламир, отсюда и разные карты. Думаю, он подготовил все заранее и, пожалуй, ориентируется в подземельях лучше всех.
– Тогда этот вариант отпадает? – продолжил Кин. – Что же мы будем делать? Не сидеть же, сложа руки? Надо что-то предпринять.
– И я знаю, что! – раздался чей-то голос.
Все обернулись на звук. В дверях стоял высокий светловолосый человек, а его голубые глаза горели веселым огнем.
– Свен?! – удивился Кин. – Что ты здесь делаешь?
– Я пришел предложить тебе выход, братец, и помочь твоей тушке безнаказанно добраться до Цитадели! – весело ответил Свен, подходя к вскочившему со своего места Кину и похлопывая его по плечу.
– Но почему? – растерянно ответил тот. – Тебе-то это зачем?
– Как почему? Я тоже гражданин Миндона? Или ты забыл? – рассмеялся Свен. – Или ты думаешь, я позволю немытым гоблинам безнаказанно гадить в Цитадели, где я вырос?
– Так в чем ваш план, гражданин? – нетерпеливо оборвал эти излияния Солдрин.
Всё так же улыбаясь, Свен внимательно посмотрел на гнома.
– А я сейчас расскажу, – ответил он. – И тебе, гном, он понравится больше всех.
– Трис! – позвал Свен и махнул какому-то бородатому человеку, который стоял в дверях. – Войди к нам и, будь другом, объясни этим господам свое изобретение.
– Вот…, – лихорадочно начал бородатый человек, шагнув вперед, и его глаза загорелись не менее ярко, чем у Свена. – Я сейчас все объясню.
Бородач развернул какой-то пергамент и положил его на стол. Все поддались вперед, чтобы увидеть, что там написано. Но оказалось, что там ничего не написано, а только нарисовано. Рисунок изображал большой шар, снизу которого на веревках крепилось что-то вроде корзины в форме корабля. Даже с парусом. На боках корзины весели мешки, а внутри было изображено несколько человек.
– Что это? – удивленно спросил Солдрин.
– Это мое изобретение, – гордо ответил Трис. – Я называю его Трисгифьер. Однако, думаю более правильно называть его аэростатом.
– Это лодка? – уточнил гном.
– Не совсем. Это летательный аппарат, что легче воздуха. Он и перенесет нас в Цитадель.
– Здесь какая-то магия? – спросил Кин.
– Никакой магии, – мотнул головой Трис. – Я давно работал над этим аппаратом, и вот он пригодился. Все мы знаем, что облака парят в небе. Но, что такое облака? По-сути, это дым. Вот я и наполнил этот шар дымом. Это если вкратце. Некоторые секреты я описывать не буду.
– Да что вы все рассусоливаете! – прервал его Свен. – Идем с нами, у нас всё готово!
– Но, не все! – он остановил поднявшихся стражей. – Шарик этот многих людей не унесет. Придется рискнуть и взять Цитадель малыми силами. Обязательно полетит Трис. Он умеет управлять своей штукой. Полечу я, мне же интересно. С собой возьму своего, хм… Сотрудника. Не смотрите, что он гоблин. Зато он легкий и ловко управляется с двумя мечами. Будет сражаться на нашей стороне.
– Гоблин будет сражаться с гоблинами? – удивился Берен.
– Конечно, будет! Он же гоблин! – отмахнулся Свен. – Вот, кстати, и эльфа с собой можно взять. Он высокий и худой. А значит, его можно будет легко перенести на этом шаре. Кин, ты же с нами?!
– Конечно! – воскликнул офицер.
– А ты, гном?
– Гномы не летают, – пробурчал Солдрин.
– Ну, как хочешь, – легко согласился Свен.
– Нет, уж! – возмутился гном. – Я пойду с вами. Я должен увидеть эту штуку своими глазами. А там посмотрим.
– Тогда поспешим! – махнул рукой Свен, увлекая всех за собой.
Первое, что они ощутили, когда добрались до площадки во дворе одного из домов в Красном Городе, сильный запах. Двор этого небольшого дома был огорожен высоким забором, и тут могло происходить все, что угодно. Впрочем, такой забор не был редкостью и не привлекал чьего-то особого внимания.
– Что это за ужасный запах? – поморщился Берен.
– Мокрая солома и мокрая овечья шерсть, – объяснил Трис. – Сжигая это, мы и добъемся дыма необходимой консистенции.
Здесь уже стояла корзина, в виде черного корабля. Точь-в-точь такая, как на рисунке Триса. По бокам ее весели какие-то мешки. Рядом было сложено огромное количество той самой мокрой соломы и овечьей шерсти.
– А где шар, как на рисунке? – удивился Кин.
– Вон шар, – указал рукой Трис.
И действительно, то был шар. Только в виде огромного, сложенного на земле темного полотнища, оплетенного веревками и привязанного к лодке.
– Сейчас мы его надуем! Разводи костер! – скомандовал Свен.
От соломы и шерсти повалил такой дым, что бедный Берен чуть не задохнулся. Он морщил свой идеальный эльфийский нос, чем заслужил парочку острот от Свена. Но этот едкий дым действительно наполнил шар и теперь он пытался оторвать корзину от
