ноги. – Когда мы прикатились по месту жительства Романова дверь в который раз свободно болталась, а сама квартира пугала пустотой. И здесь хотелось бы поинтересоваться – ты что, пока носилась по городу, нажила себе привычку оставлять жилье нараспашку? Ну, да ладно, не суть важно! В общем, не обнаружив тебя и вообще хоть кого-нибудь, мы уже собрались восвояси и что ты думаешь? Наткнулись на избитого мужика, который и оказался Романовым! Парнишка валялся голышом в лифте, собирая своей физиономией всю местную грязь! Вот она, – Ниса мотнула головой в мою сторону, – очень сильно расстроилась.
– И не только я, судя по тому, что вскоре объявился Лозовский, – пришлось мне вставить небольшое пояснение. – Так, за что ты расправилась с Мишкой?
– Я ничего не делала! Честно! – торопливо начала рассказывать Фируса. – Мы сидели на кухне, пили чай. Обсуждали, разгадали ли вы уже суть моего послания или нет. А потом Мише кто-то позвонил. Он с опаской покосился на телефон, молча встал и вышел. Мне показалось это странным, и я решила послушать. Вышла из кухни, подкралась к соседней комнате и услышала, как Миша кому-то говорит: «Да, она у меня. Нет, никто ни о чем не догадывается. Когда всё будет готово – я сообщу».
– И ты решила, что Романов говорил о тебе? – догадалась я.
Руся кивнула.
– Да, я испугалась. Подумала, что он привел меня к себе не просто так. К тому моменту я уже заподозрила неладное. Не стали бы меня так настойчиво искать только ради мести. Не до того сейчас братьям, чтобы в кошки-мышки развлекаться. Была другая причина. Что-то очень важное…, – она подняла на меня глаза и закончила: – Ты!
Я непроизвольно вздрогнула.
– А?
– Именно поэтому я стала идеальным носителем для тени. Выбравшейся из Изнанки Нуатль даже не пришлось бы тебя искать. Ты бы явилась к ней сама, считая, что она – это я.
– Ничего не понимаю, – потрясла головой Ниса.
– Смысл существования моей сестры – служение Совету. Всё остальное не имеет для неё никакого значения. Любовь, привязанность, дружба, семья – в мире моей сестры всего этого просто не существует. Но я даже предположить не могла, что она решится… решится скормить меня жрице. Отдать ей в качестве бесплатного транспортного средства! Я никогда не думала, что сестре настолько на меня наплевать.
– С его такая убежденность? – проворчала Ниса, которая всё еще плохо соображала.
– Другого объяснения просто нет, – развела муза руками.
– Или ты его не нашла, потому что плохо искала, – фыркнула банши. – Вообще-то, Морин сказала, что это Макс выбрал тебя для мерзкой змеюки.
– А кто, по-твоему мнению, отдавал указания самой Морин? Кто заставил её связаться со змеелюдями для обсуждения условий предполагаемой сделки? Кто заставил её отправиться в Изнанку, чтобы лично встретиться с Нуатль? Кто заставил её рискнуть всем, пытаясь обдурить Макса? Он далеко не идиот, манипулировать парнем очень трудно. Но у него есть слабое место, и не нужно быть ведьмой или притворяться ею, чтобы это слабое место найти. Один намек на потенциальную опасность для Ди и Макс отдал бы что угодно, отыскал бы кого угодно, из-под земли бы достал, лишь бы его любимой ничего не угрожало. Тебе, наверное, неприятно это слышать, Ди, но он действительно тебя любит. По-своему, но любит. Странной, злой любовью. И никому не позволит тебя обидеть.
– Ага, зато сам готов обижать дни и ночи напролет, – заметила Ниса, села ровно и задала вопрос, который вдруг расставил всё по своим местам.
– А кто тебя познакомил с Романовым?
Вопрос адресовался мне.
– Макс. А его с Мишкой познакомила Марго.
– Трёхнутая секретарша в твоей бывшей конторе, где Максик прикидывался порядочным гражданином и по совместительству детективом? – брови Нисы взметнулись вверх. – Выходит, Мишка действительно мог сдать Фирусу твоему женишку.
– Да, выходит, что так, – с тяжелым сердцем согласилась я. – Но почему не сдал?
– Я убежала, – вклинилась в наш диалог муза. – Когда он пошел в душ, я стащила его кошелек, выбежала на улицу, поймала попутку и поехала в эту квартиру. Больше некуда было. Миша по своим каналам узнал, что Симона уже в стране. Я не хотела с ней встречаться, но предположила, что сюда она явится в самую последнюю очередь. Она эту квартиру терпеть не может, в том числе, и из-за необходимости притворяться радушной соседкой. Она ведь сюда «въехала» только из-за Ди, – муза невеселым взглядом обвела комнату. – Здесь даже вещей её нет, так, несколько мелочей для виду, чтобы не вызывать лишние вопросы. Ключи с собой не носит, лень ей, оставляет их в почтовом ящике. Они в этом доме «умные», достаточно помнить четырехзначный код.
– Остается вопрос: кто расправился с Романовым?
– И кто, если не Фируса, попивал вино и дрых, разложив диван, в квартире, где она должна была прятаться? – меня этот вопрос очень тревожил. Почему-то именно он казался ключевым.
– Я думаю, это могла быть Симона, – полушепотом промолвила муза.
– Симона бухала вином? – не поняла Ниса.
– Нет, – замотала головой муза. – Я про Романова. Про то, кто его избил… Это могла быть она. У Совета обширная сеть шпионов, есть они и в этом городе, и даже в окружении Макса, потому что сам Макс очень хочет либо стать частью Совета, либо заменить собой его. Если Мишка рассказал ему о встрече, то очень быстро эта информация дошла и до Симоны.
– То есть, твоя родственница явилась к Мишке, – начала выстраивать логическую цепочку я, – избила парня и свалила, потому что… а почему?
Муза опустила глаза.
– Чтобы отнять у меня даже призрачную надежду на возможное освобождение от власти Совета. Думаю, сестра решила, что Миша – мой любовник и я могу попытаться с ним сбежать. Вот и явилась, чтобы пресечь возможный бунт на корню.
– А мы же с ней встретились, когда она покидала место преступления! Вспомни, что сказал Лозовский – бабка, встреченная нами у подъезда не была бабкой! – припомнила Ниса. – Да, дела. Вот это мы встряли. Кругом одни враги и каждый что-то задумал.
Мы умолкли. Каждая думала о своем.
– Это еще не всё, – подала голос муза. – Мои худшие опасения подтвердились, Симона приехала не одна. Совет в городе. Я не знаю, что конкретно они задумали, но вряд ли что-то хорошее.
Мои глаза широко распахнулись. Так широко, как будто кто-то крепко вцепился мне в шею. Сидящая рядом Ниса громко икнула.
И опять начала чесаться.
– Ой, кажется, что-то нехорошее намечается, – не вытерпела банши. – Совет не появлялся в городе сколько? За
