рассмотреть мглисто мерцающие огни ночной столицы, расположенной внизу, у подножия той самой загадочной и одинокой, как и сам Князь, скалы.
Под пекущим солнцем туман не исчезал, а становился как будто бы гуще, преломляя золотистые лучи и создавая вокруг поместья призрачное сияние. Такой эффект стал причиной появления множества слухов и легенд, которые с поразительным упорством по сей день продолжали бродить среди обитателей соседней сельской местности. Одни верили в привидений. Другие, зная о постоянном движении дорогих автомобилей к замку и обратно, утверждали, что в нем обитает богач-отшельник, современный аналог чего-то среднего между Говардом Хьюзом и Синей Бородой. Третьи же, более приземленные, безостановочно твердили, что скала – место сходки злодеев-бандитов, которые под прикрытием леса, тумана и гор обстряпывают свои темные делишки.
Каждая из версий попахивала одержимостью теориями заговора, но каждая в равной степени была верной и неверной одновременно. Привидения в замке Яна несомненно водились, вот только они были смирными, о непростом характере хозяина знали и старались лишний раз цепями не лязгать. О наличии у себя склонности к затворничеству вампир и сам прекрасно знал, но было это скорее целенаправленной обретенной чертой характера, чем следствием патологии. Ну, а про темные делишки… Да кто ими не занимается в этом городе!
Разве что соседская кошка, обожающая дрыхнуть в кастрюле и продолжающая это делать…
Лично я замок Яна обожала. Мне нравилось всё – четкая симметрия, строгость линий, обилие пространства, приглушенные тона без напыщенной кичливости. Радовала и удаленность от цивилизации, достаточная, чтобы прочувствовать всю прелесть одиночества и тишины, но при этом не настолько далеко, чтобы добираться приходилось верхом на горных козлах, с усилием преодолевая крутые горные хребты. А еще мне нравилась мрачная красота почти нетронутой суровой природы и закаты, которыми можно любоваться, устроившись на краю обрыва и чувствуя легкое головокружение от ощущения свободы под ногами. Лучшее время для этого – осень. А если конкретно, то октябрь. Октябрьские закаты – самые лучшие. Небо приобретало какой-то особенно невероятный оттенок, который невозможно было описать словами, но от которого дух захватывало.
Хочется смотреть и смотреть.
Вечно.
Ян не знал, но я очень часто приезжала по осени на скалу. Брала с собой плед, термос, садилась и смотрела, смотрела на горизонт. Лучше всего мне думалось именно там…
Когда впереди показался нужный поворот, я съехала с трассы, и машина покатилась по узкой, но очень качественной, спасибо Яну, дороге, уходящей сперва резко вниз, а после круто вверх, серпантином извиваясь по склону, меж густых зеленых зарослей.
Ехала осторожно, медленно, внимательно посматривая по сторонам. В лесу присутствовало очень много самой разной живности, которую Князь под страхом смерти запретил трогать, еще в прошлом столетии перебив всех охотников и сделав так, чтобы новые не изъявляли желания появляться. Живность оказалась не только благодарной, но и очень сообразительной, быстро догадавшись, что можно делать абсолютно всё – и ничего им за это не будет. Как итог, лисы здесь были едва ли не ручными, зайцы имели привычку выпрыгивать прямо перед машинами и попробуй только задави, птицы могли легко подлететь и сесть прямо на плечо, а еноты, кажется, уже основали собственное государство и вот-вот выберут себе императора.
Когда я добралась до вершины склона уже почти рассвело. Первые лучи солнца прорывались из-за гор, оповещая о скором восходе.
Преодолев развилку, задачей которой было запутать незваных гостей, я свернула направо, хотя указатель настойчиво советовал следовать налево. Потом проехала еще сотню метров, миновала густые заросли барбариса и выехала прямо к замку.
Прямо передо мной тянулось к небу старинное поместье, величественное в своей неприступности, погруженное в тишину. Казалось, даже птицы боялись запеть, тихонько перелетая с ветки на ветку, чтобы не нарушить таинственное молчание вечности, которую олицетворяли собой вампиры.
Я оставила машину и дальше пошла пешком. Шла медленно, не торопясь. Запас сил иссяк, и я очень устала. Смысла нестись на всех порах не было. О прибытии гостьи Яну доложили сразу, как только моя машина съехала с трассы. Замок, как и вся прилегающая к нему территория, охранялись специальным отрядом, мимо которого невозможно было проскочить незамеченным. Еще я хотела дать Князю время выбраться из постели, отправить любовницу досыпать остаток ночи в другую спальню, одеться и выйти мне навстречу.
Что, собственно, и случилось.
Когда до вампирского поместья оставалось меньше нескольких метров, в дверях появился Ян. Как всегда, невыносимо красивый, сдержанный, элегантный даже в длинном атласном халате цвета свежей крови, который он на ходу небрежно подвязал поясом.
Придержав рукой дверь, вампир пронаблюдал за моим приближением, дождался, пока поднимусь к нему по высоким каменным ступеням и проговорил с прохладой в голосе:
– Рановато ты, – он поглядел на небо и добавил: – Примерно месяца на четыре раньше.
Я медленно преодолела последнюю ступеньку, ощущая такую тяжесть на сердце, что хоть волком вой. Встала напротив Яна и с улыбкой, для которой потребовалось огромное количество сил, спросила:
– Ты знал?
– О том, что ты моталась сюда чаще, чем навещала бабулю? Конечно, – дернул плечом Ян. – Думаешь, кто сказал страже пропускать тебя в любое время дня и ночи?
– А я-то всё гадала, когда мне начнут задавать вопросы, – хмыкнула я.
– Никогда, – отрезал Ян с суровым выражением на лице. Подумав, он проговорил: – Ты пробовала отдыхать? Выглядишь отвратно. Так, будто у тебя трудоголизм в последней стадии. Неужели дела в твоей фирме настолько резко пошли в гору, что нет отбоя от заказчиков?
– Да если бы, – отмахнулась я, мысленно отметив, что вампир не спешит приглашать меня внутрь, а держит у двери, преграждая собой дорогу. – Дело в другом.
– И, кажется, я знаю, в чём, – Князь решил не заставлять меня углубляться в повествование и ударяться в объяснения. – Твоя раздражающая подружка мне звонила. Макс действительно тебя похитил?
– Ага, – коротко подтвердила я.
– Извини, что сам за тобой пришел, – с досадой поморщился он.
– Ты не мог, я понимаю, – и это действительно было так. Я даже была благодарно вампиру за то, что не полез штурмовать «Шанхай». Он знал, что я справлюсь сама и мне почти льстила эта его вера в меня. – Чужая территория, договор о невмешательстве и всё такое. К тому же, я не уверена, можно ли это назвать похищением, – я с сомнением покачала головой. – Принцу просто захотелось пообщаться. И он не придумал ничего лучше, чем послать одну из Гришиных волчиц огреть меня по голове.
– Но сейчас ты здесь, – со всей очевидность заметил Князь, занимая собой весь проём, благо
