Да не так, - лениво возразил парень. – Теперь у нее есть я. Тот, кто ее слышит и может с нею говорить. Мы много беседуем с госпожой Виноградовой. Она подсказала мне, как пользоваться сберегательными книжками. Научила средства на повседневные расходы хранить на зеленой. А на золотую вклады складывать. Еще рассказала, как купить бумаги, которые такие же ценные, как и деньги.
Мне вдруг стало немного стыдно за то, что я так и не сподобился разъяснить все эти вещи помощнику. Но он продолжил, не дожидаясь моего ответа.
– Любовь Федоровна - очень умная женщина. И беспокоится о вас не потому, что боится одиночества. Просто она считает вас частью своего дома и своей семьей.
Я промолчал, понимая, что возразить мне на это нечего.
- Так что не переживайте, что она обидит вашу помощницу, - простодушно усмехнулся Фома. – Арина Родионовна нашей женщине тоже нравится.
- Добрый вечер, соседи, - раздался голос, который прервал беседу. И мы тотчас обернулись.
А стоявший в углу двора тотемный пенек встрепенулся и принял самый что ни есть угрожающий вид. Даже корни сделал длиннее.
На тропинке стоял Тимофей и с любопытством осматривал наш дворик.
- Вы уж простите, что я без приглашения и предупреждения к вам пожаловал, - начал он, заметив, что мы обратили на него внимание. - Но я очень долго простоял у калитки. А когда подошел к двери, то услышал голоса. И мне подумалось, что вы не станете возражать, если я зайду к вам на огонек.
- Конечно не станем, - заверил я, раздумывая, как много успел услышать наш внезапный гость.
Судя по выражению лица Питерского, он тоже не ожидал увидеть парня и не слышал, как тот обходил дом. Фома напрягся и шумно втянул носом воздух, будто пытаясь уловить важный запах.
- Тимофей, это мой помощник Фома, - представил я гостю своего слугу. - А в доме сейчас Арина Родионовна Нечаева. Она работает секретарем в моем адвокатском кабинете. Поэтому вызвалась помочь в расследовании. А еще, сразу хочу вас предупредить…
- О призраках? – предположил гость.
- О них самых, - удивленно подтвердил я. - Вы уже видели их?
- Несложно догадаться, что во владениях некроманта должны присутствовать либо мертвяки, либо духи, - резонно заметил парень. – Думаю, что вы привыкли к соседству призраков. И мне было бы очень интересно узнать о них чуточку больше.
- Извольте, - я сделал приглашающий жест в сторону лавки.
Фома наконец отмер и отправился в небольшую пристройку, где хранилась садовая мебель, чтобы принести пару кресел.
- Вы не присоединитесь к нам за ужином? У нас сегодня отменное мясо…
- И запечённая рыбина, - добавил Питерский и пояснил, - Арина Родионовна очень уважает рыбку.
- Вы привезли ее из города? – уточнил Тимофей.
- Кабана добыл мастер Зимин… то есть, Морозов, - я поправил сам себя.
- А рыбку я сегодня словил в озере, - гордо заявил Фома.
- Я не особенно ловок с удочкой, - смущенно признался гость.
- Там ничего сложного, главное, наживку хорошую подобрать, - тут же принялся объяснять науку Фома. - Я растрепал початок кукурузы…
- Значит, все же привезли продукты с собой, - заключил Тимофей.
- Мы больше не участвуем в мероприятии, - напомнил я. – И думать о добыче пропитания мне хочется в последнюю очередь.
Парень вскинул ладони вверх в жесте капитуляции.
- Простите, я не желал вас задеть. К сожалению, здесь не так часто можно отведать привозные продукты. И я вовсе не стану заявлять о нарушении. Особенно, если вы не станете возражать против того, что я буду к вам порой захаживать на обед или ужин.
- На завтрак у нас сегодня были блинчики, - протянула Виноградова, которая материализовалась перед гостем. – Я сама их готовила.
- Искупитель, - пораженно ахнул парень, во все глаза рассматривая женщину.
Та же склонила голову к плечу и скрестила руки на груди, позволяя Тимофею прийти в себя.
- Простите, я не думал, что призраки такие красивые, - прервал молчание гость.
- Какой милый юноша, - благодушно улыбнулась призрачная дама. – Меня зовут Любовь Федоровна. И я буду рада угостить вас чем-нибудь вкусным. Если пожелаете.
- Не судите меня строго, - принялся оправдываться парень. – Не каждый день доводится увидеть такую, как вы.
- Вы вряд ли встретите призрака, подобного нашей хозяюшке, - насупился Фома.
- Это правда, - без ложной скромности, кивнула Виноградова. – Не все призраки способны помнить себя при жизни. Некоторые любят пить силу живых или причинять мелкие пакости.
- Зачем им это? - удивился парень.
Бухгалтер пожала плечами и устроилась на свободном кресле.
- Скука, юноша, - ответила она. - С годами существования в мире духов, она становится такой всеобъемлющей, что призраки начинают творить всякие глупости. Просто потому, что могут себе это позволить. И это не всегда идет на пользу людям. Мало кто из призраков сохраняет разум или желание думать. Со временем, большинство духов становятся почти прозрачными. У них не остается ни сил, ни желаний. Остается только одно чувство. Очень сильный голод…
На лицо Любови Федоровны набежала тень, и женщина нервно поправила локон на лбу, словно опасаясь, что на нем проявится рана.
- Добрый вечер, - послышался голос Нечаевой, и мы обернулись. Девушка вышла из дома в сопровождении Митрича и шагала по тропинке к нам. В руках Арина Родионовна держала стопку тарелок.
Миньон окинул гостя мрачным взглядом, а затем посмотрел на меня. И на лице призрака читался вопрос “не выкинуть ли этого типа за ворота”? Но я покачал головой.
- Как же у вас здесь здорово, - с детским восторгом воскликнул парень, рассматривая призраков.
- Это вы еще посуду не мыли, мастер, - простодушно проворчал Фома.
- В особо загруженные дни, - Тимофей сделал акцент на этой фразе и со значением посмотрел на меня, а затем продолжил. - Все домашние дела возлагаются на гостей резиденции. Они и готовят, и убирают. Но когда особняк пустеет, нам приходится самим себя обслуживать. Потому я часто мою за собой посуду.
- Вы не уезжаете в столицу? – удивился я. – Я думал, что в отсутствие императора резиденция пустеет. И сейчас здесь живем только мы. Да и то на время, пока ведется расследование.
Парень грустно улыбнулся
- Я давненько отсюда не выезжаю, -
